O papel dos homens na queda da fertilidade no mundo

As taxas de fertilidade estão a cair em todo o mundo, ainda mais rapidamente do que o previsto. O China está se registrando mínimos recordes nas taxas de natalidade. E em América latinaas estatísticas oficiais de natalidade estão muito aquém das previsões em vários países.

Mesmo em Médio Oriente e no norte de Áfricaas taxas de natalidade estão a cair mais drasticamente do que o esperado. Isto resulta do facto de as pessoas terem menos filhos, mas também porque, em quase todos os países do mundo, mais pessoas simplesmente não têm filhos.

Isabel criou o grupo Nunca Madres depois que o fim de um relacionamento desagradável, aos trinta e poucos anos, a levou à conclusão de que não queria ter filhos.

Ela enfrenta críticas por essa escolha todos os dias, e não apenas na Colômbia, onde mora.

“O que mais ouço é: ‘Você vai se arrepender, você é egoísta. Quem vai cuidar de você quando você ficar velho?'”, relata.

Para Isabel, não ter filhos é uma escolha. Para outros, é o resultado de infertilidade biológica. E para muito mais pessoas, é uma confluência de fatores que significa que uma pessoa não tem o filho que deseja – o que os sociólogos chamam de “infertilidade social”.

Uma pesquisa recente mostrou que é mais provável que sejam os homens que não conseguem ter filhos, mesmo que queiram – especialmente os homens de baixos rendimentos.

Um estudo de 2021 na Noruega descobriu que a taxa de falta de filhos entre os homens era de 72% entre os 5% com rendimentos mais baixos, mas apenas 11% entre os que ganham mais — uma disparidade que aumentou quase 20 pontos. porcentagens nos últimos 30 anos.

Quando Robin Hadley tinha 30 anos, ele estava desesperado para ser pai. Ele não frequentou a universidade, mas trabalhou como fotógrafo técnico num laboratório universitário no norte da Inglaterra.

Antes, ele havia se casado e tentado ter um filho com a esposa, mas acabaram se divorciando.

Ele estava sobrecarregado com uma hipoteca que lutava para pagar – e não tinha condições de sair muito. Portanto, namorar foi um desafio. Quando seus amigos e colegas se tornaram pais, ele sentiu uma sensação de perda.

“Cartões de aniversário infantis ou chás de bebê, todos lembram você do que você não é – e do que se espera que você seja. Há uma dor associada a isso”, diz ele.

Sua própria experiência o inspirou a escrever um livro sobre homens sem filhos. Ao escrevê-lo, ele percebeu que havia sido afetado por “todos os fatores que impactam os resultados do fertilidade — económico, biológico, timing dos eventos e escolhas de relacionamento”.

E ele percebeu que na maioria dos estudos sobre envelhecimento e na reprodução que ele leu, faltavam homens sem filhos – eles também estavam quase completamente ausentes das estatísticas nacionais da maioria dos países.

A ascensão da ‘infertilidade social’

Existem várias razões para a infertilidade social, como a falta de recursos para ter um filho ou não encontrar a pessoa certa no momento certo.

Mas na raiz disto está outra questão, argumenta Anna Rotkirch, socióloga e demógrafa do Instituto Finlandês de Investigação Populacional que estuda as intenções de fertilidade na Europa e na Finlândia há mais de 20 anos. Ela observou uma mudança profunda na maneira como vemos as crianças.

Fora da Ásia, a Finlândia tem uma das taxas mais elevadas de falta de filhos no mundo. No entanto, na década de 1990 e no início da década de 2000, o país foi celebrado por combater o declínio da fertilidade com políticas amigas das crianças reconhecidas globalmente. A licença parental é generosa, as creches são mais acessíveis e homens e mulheres têm uma participação mais igualitária no trabalho doméstico.

Desde 2010, no entanto, as taxas de fertilidade no país diminuíram quase um terço.

Rotkirch explica que, assim como o casamento, ter um filho já foi visto como um acontecimento fundamental, algo que os jovens faziam no início da vida adulta. Agora isso é visto como um evento culminante – o que você faz quando seus outros objetivos são alcançados.

“Pessoas de todas as classes parecem achar que ter um filho aumenta a incerteza nas suas vidas”, observa Rotkirch.

Na Finlândia, ela descobriu que as mulheres mais ricas são as que têm menos probabilidades de ficarem involuntariamente sem filhos. Por outro lado, os homens de baixos rendimentos são os que têm maior probabilidade de não ter os filhos que desejam.

Esta é uma grande mudança em relação ao passado: anteriormente, as pessoas de famílias mais pobres tendiam a fazer a transição para a idade adulta mais cedo – abandonavam a escola, conseguiam empregos e constituíam famílias numa idade mais jovem.

Uma crise de masculinidade

Para os homens, a incerteza financeira tem um impacto agravante que reduz ainda mais a probabilidade de ter filhos. Isso tem sido chamado de “efeito de seleção” pelos sociólogos, onde as mulheres tendem a procurar alguém da mesma classe social ou superior ao escolher um parceiro.

“Posso ver que isso estava fora do meu alcance intelectualmente e em termos de confiança”, diz Robin Hadley sobre o relacionamento que terminou quando ela era mais jovem.

“Acho que, em retrospectiva, o efeito da seleção pode ter sido um fator”.

Quando tinha quase 40 anos, conheceu sua atual esposa, que o apoiou para ir para a universidade e fazer o doutorado. “Eu não estaria onde estou agora se não fosse por ela.” Quando pensaram em ter filhos, já estavam na casa dos 40 anos e já era tarde demais.

Em 70% dos países do mundo, as mulheres superam os homens em termos de nível de escolaridade, o que levou ao que a socióloga da Universidade de Yale, Marcia Inhorn, chama de lacuna de acasalamento (“disparidade amorosa”). Na Europa, isto fez dos homens sem diploma universitário o grupo com maior probabilidade de não ter filhos.

Homens invisíveis

A maioria dos países não dispõe de bons dados sobre a fertilidade masculina porque apenas consideram o historial de fertilidade da mãe quando registam um nascimento. Isto significa que os homens sem filhos não existem como uma “categoria” reconhecida

Alguns países nórdicos, no entanto, consideram ambos. O estudo norueguês, que identificou a enorme disparidade na procriação entre homens ricos e pobres, afirmou que inúmeros homens estavam a ser “deixados para trás”.

O papel dos homens no declínio das taxas de natalidade é muitas vezes ignorado, diz Vincent Straub, que estuda o saúde e fertilidade masculina na Universidade de Oxford, no Reino Unido.

Ele está interessado no papel do “mal-estar masculino” no declínio da fertilidade – a desorientação sentida pelos homens jovens à medida que as mulheres ganham poder na sociedade e as suas expectativas de virilidade e masculinidade mudam.

Isso também tem sido chamado de “crise da masculinidade”, representada pela popularidade de antifeministas de direita, como o polêmico influenciador André Tate.

“Os homens com menor escolaridade estão numa situação muito pior do que nas décadas anteriores”, disse Straub à BBC.

Em muitos países de rendimento alto e médio, os avanços tecnológicos tornaram o trabalho manual menos valorizado e mais inseguro, aumentando a disparidade entre aqueles que têm um diploma universitário e aqueles que não têm.

Também aumentou a “lacuna amorosa” – e tem um impacto significativo na saúde dos homens.

“O abuso de substâncias está a aumentar a nível mundial e é mais elevado entre os homens em idade reprodutiva, seja em África ou na América do Sul e Central”.

Tudo isso tem impacto na fertilidade social e biológica. “Sinto que falta um elo que não está sendo estabelecido entre a fertilidade e esses tipos de mudanças sociais e culturais”, diz ele.

E isso pode ter um impacto fundamental na saúde física e mental dos homens. “Homens solteiros tendem a ter pior saúde do que homens que estão num relacionamento”, observa Straub.

Straub e Hadley descobriram que o debate sobre a fertilidade se concentra quase inteiramente nas mulheres. E todas as políticas criadas para lidar com isso estão a perder metade do quadro.

Straub acredita que devemos nos concentrar na fertilidade como uma questão de saúde dos homens (também?) – e discutir os benefícios que cuidar de uma criança oferece aos pais.

“Apenas um em cada 100 homens na União Europeia interrompe a sua carreira para cuidar de um filho; no caso das mulheres, um em cada três o faz”, afirma. Isto acontece apesar das inúmeras evidências de que cuidar de uma criança faz bem à saúde dos homens.

Através da sua organização Nunca Madres, Isabel reuniu-se com alguns representantes de um grande banco internacional no México. Disseram-lhe que, apesar de terem oferecido seis semanas de licença de paternidade, nenhum homem tinha gozado a licença.

“Eles acham que este é um trabalho de mulher e é assim que os homens na América Latina se sentem”, diz ela.

“Também precisamos de dados melhores”, diz Robin Hadley. Até registarmos a fertilidade dos homens, não seremos capazes de a compreender completamente – nem o efeito que tem na sua saúde física e mental.

E a invisibilidade dos homens nos debates sobre fertilidade vai além dos registos. Embora hoje haja mais consciência de que as mulheres jovens precisam pensar sobre declínio da fertilidadeesta não é uma conversa que existe entre rapazes.

Os homens também têm um relógio biológico, diz Hadley, citando pesquisas que mostram que a eficácia do esperma diminui após os 35 anos.

Tornar visível este grupo invisível é uma forma de abordar a infertilidade social. Outra poderia ser expandir a definição de paternidade.

Todos os investigadores que comentaram a questão da falta de filhos fizeram questão de realçar que as pessoas sem filhos ainda têm um papel vital a desempenhar na sua criação.

Isso é chamado de aloparentalidade pelos ecologistas comportamentais, explica Anna Rotkirch. Durante grande parte da evolução humana, um bebê teve mais de uma dúzia de cuidadores.

Um dos homens sem filhos com quem Hadley conversou para sua pesquisa comentou sobre uma família que ele encontrava regularmente no clube de futebol local. Para um projeto escolar, os dois meninos precisavam de um avô. Mas eles não tinham nenhum.

Ele assumiu o papel de avô e, por muitos anos, quando o viam no futebol, diziam: “Oi, vovô”. Foi uma sensação maravilhosa ser reconhecido dessa forma, segundo ele.

“Acho que a maioria das pessoas sem filhos está realmente envolvida neste tipo de cuidado, é simplesmente invisível”, diz Rotkirch.

“Não aparece nas certidões de nascimento, mas é muito importante”.