Como Kim Jong Un está virando um ‘camarada do inferno’ para a China

Turistas chineses abrigam-se contra a brisa fresca do outono num edifício de 12 andares, competindo pelo melhor local para fotografar o ponto onde o seu país se encontra com o Rússia e o Coréia do Norte.

As três bandeiras nacionais sobrepõem-se num mapa na parede. Fangchuan, no extremo nordeste da China, é um lugar único por esse motivo.

“Sinto-me muito orgulhoso de estar aqui… com a Rússia à minha esquerda e Coréia do Norte à minha direita”, declara uma mulher que viaja com colegas de trabalho. “Não há fronteiras entre as pessoas.”

Isto pode ser demasiado optimista. Tal como esta faixa de território chinês, o governo de Pequim também está politicamente “preso” entre os dois vizinhos.

Nas últimas semanas, a aliança entre Vladimir Putin e Kim Jong Un provocou novos receios internacionais, com relatos de que a Coreia do Norte mobilizaria milhares de soldados para apoiar a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Na quinta-feira (31/10), Pyongyang disparou um míssil intercontinental proibido, no voo mais longo registrado até agora —após semanas de declarações mais agressivas contra Seul.

“A China procura uma relação com um nível razoável e elevado de controlo sobre a Coreia do Norte”, afirma Christopher Green, analista do International Crisis Group. “E a relação da Coreia do Norte com a Rússia ameaça minar isso.”

Se o líder chinês Xi Jinping não conseguir moldar a aliança Putin-Kim de acordo com os seus interesses, a China poderá acabar apanhada no meio de um imbróglio internacional, numa altura em que o Ocidente está cada vez mais irritado e ansioso.

Moscovo e Pyongyang negam que soldados norte-coreanos estejam a combater na Ucrânia, o que seria visto como um passo importante na guerra. Mas os Estados Unidos afirmam ter provas do envolvimento norte-coreano, depois de receberem alegações da inteligência sul-coreana e ucraniana.

Os primeiros relatórios surgiram pouco antes de Xi se encontrar com o seu Putin na cimeira dos BRICS, no início de Outubro, que acabou ofuscando todo o evento. A Rússia queria que a reunião – que contou com a presença do Brasil – fosse uma mensagem de repúdio ao Ocidente.

Os aliados da China parecem cada vez mais estar fora do seu controlo. Pequim, o parceiro mais importante da tríade, procura ser o líder estável de uma nova ordem mundial – uma ordem que não seja liderada pelos EUA. Mas conseguir essa ordem está a revelar-se difícil quando um aliado iniciou uma guerra na Europa e outro é acusado de ajudar na invasão.

“A China está descontente com a forma como as coisas estão a correr”, diz Green, “mas está a tentar manter o seu descontentamento relativamente calmo”.

O tema é delicado para Pequim, a julgar pela resposta à nossa presença na cidade fronteiriça, onde os turistas são bem-vindos, mas os jornalistas não.

Estávamos em áreas públicas o tempo todo, mas nossa equipe foi parada, questionada repetidamente e nossas filmagens foram excluídas.

Nosso hotel exigiu que meu passaporte fosse guardado para “minha segurança e a segurança dos outros”. A polícia visitou os nossos quartos de hotel e também bloqueou a estrada para o porto de Hunchun, o que nos permitiria ver mais de perto o actual comércio entre a Rússia e a China.

Visão clara

Na plataforma de observação em Fangchuan, fica claro que a maioria dos turistas veio para ver a Coreia do Norte.

“Eu vi uma pessoa andando de bicicleta”, diz uma garota olhando através de um telescópio. A amiga dela corre para ver: “Oh! É um país tão misterioso.”

Perto está o rio Tumen que separa os três países. O rio também é a porta de entrada da China para o Mar do Japão, onde o país mantém disputas territoriais com Tóquio.

A fronteira chinesa de 1,4 km tem algumas das poucas plataformas com uma visão clara da Coreia do Norte. A fronteira da Coreia do Sul com o Norte é uma barreira quase impenetrável, a Zona Desmilitarizada fortemente minada e fortificada.

Alguém me oferece um par de binóculos. Algumas pessoas andam de bicicleta pela aldeia em bicicletas velhas, mas há poucos outros sinais de vida. Um dos maiores edifícios é uma escola com uma placa pedindo às crianças que “aprendam bem para Chosun”, outro nome para a Coreia do Norte.

“A Coreia do Norte sempre foi nossa vizinha. Não é estranho para nós”, diz um homem de meia idade. “Ser capaz de ver como eles vivem me faz perceber o quão próspera e forte a China é.”

O regime de Kim Jong Un teria certamente dificuldade em sobreviver sem o seu maior apoiante, a China, que representa mais de 90% do comércio externo, incluindo alimentos e combustíveis.

Nem sempre foi assim. No início da década de 1960, foram os chineses que fugiram da fome através do rio Tumen. Alguns foram estudar na Coreia do Norte porque acreditavam que o sistema educacional da época era melhor.

A economia norte-coreana entrou em colapso após a queda da União Soviética em 1991 – que tinha sido a sua principal fonte de ajuda económica com petróleo barato – causando grave escassez de alimentos e, eventualmente, fome.

Refugiados norte-coreanos começaram a atravessar o rio gelado, arriscando-se a serem mortos a tiros para escaparem à fome, à pobreza e à repressão. Agora existem mais de 30 mil deles na Coreia do Sul e um número desconhecido na China.

“Desde o colapso da União Soviética, a Coreia do Norte não teve outra escolha senão manter boas relações com a China, que tem sido o seu único apoiante”, diz Green.

Mas agora, acrescenta, a Rússia “está a oferecer uma alternativa e os norte-coreanos estão a tentar explorar isso”.

Mao Zedong, o primeiro líder da República Popular da China, comparou a relação entre Pequim e Pyongyang à proximidade entre “lábios e dentes”: “se os lábios desaparecerem, os dentes ficarão frios”.

‘Camarada do inferno’

Agora Pequim sofre de falta de gratidão, pois os lábios de Kim estão “se beijando em outro lugar”, segundo o sociólogo Aidan Foster-Carter, que estuda a Coreia do Norte há várias décadas.

“A Coreia do Norte tem sido consistentemente o ‘camarada do inferno’ da Rússia e da China. Eles pegam tanto dinheiro quanto podem e [depois] fazer o que quiserem.”

Os analistas notaram que Kim tem bajulado consistentemente Putin em vez de Xi durante o ano passado. Embora Kim não se encontre com Xi desde 2019, ele encontrou-se com Putin duas vezes no último ano. A invasão da Ucrânia pela Rússia aproximou os dois líderes sancionados mais do que nunca. Putin procura mais apoio para a sua guerra e Kim quer reforçar o seu regime com alianças e atenção.

Da fronteira chinesa, é fácil ver a crescente relação entre os dois lados.

O apito de um trem interrompe a conversa dos turistas, e uma locomotiva a vapor puxando uma longa fila de vagões de carga atravessa lentamente a ponte ferroviária que liga a Rússia à Coreia do Norte. Ele para em frente a uma placa coreana voltada para a China que diz: “Rumo a uma nova vitória!”

Os EUA estimam que Kim vendeu mais de um milhão de projéteis de artilharia e foguetes Grad a Moscovo para utilização na Ucrânia, o que a Coreia do Norte nega.

Mas não há dúvida de que Kim e Putin intensificaram a sua cooperação depois de assinarem um pacto de segurança em Junho para se ajudarem mutuamente em caso de “agressão” contra qualquer um dos países.

“Observámos uma linguagem muito rigorosa e formal com Xi Jinping por ocasião daquele que é, na verdade, um evento historicamente importante – o 75º aniversário das relações com a RPC”, afirma Foster-Carter.

“Mas no aniversário de Putin, Kim o chama de ‘meu camarada mais próximo’. Se você for Xi Jinping, o que você pensaria ao ouvir isso?”

As opções de Pequim

É difícil saber o que Xi pensa porque a China não demonstrou que pretende interferir na aliança Rússia-Coreia do Norte.

Os EUA sentem a inquietação de Pequim e, pela primeira vez, os dois rivais podem ter objectivos semelhantes.

Na semana passada, funcionários do Departamento de Estado levantaram a questão das tropas norte-coreanas na Rússia com diplomatas chineses.

Pequim tem opções: no passado, cortou o fornecimento de petróleo e carvão à Coreia do Norte e aplicou sanções lideradas pelos EUA para travar o programa nuclear de Pyongyang.

A China já está a combater as acusações dos EUA de que está a vender à Rússia componentes que ajudam na invasão da Ucrânia. O comércio de Pequim com Moscovo também está a florescer, ao mesmo tempo que tenta lidar com as tarifas ocidentais.

Xi manteve a Rússia próxima porque precisa da ajuda de Putin para desafiar a ordem mundial liderada pelos EUA. Mas ele não parou de tentar restabelecer os laços com a Europa, o Reino Unido e até os EUA. A China também tem mantido conversações com o Japão e a Coreia do Sul para aliviar tensões históricas.

Mas a retórica cada vez mais agressiva de Kim contra Seul fez com que a Coreia do Sul debatesse novamente se deveria ter o seu próprio arsenal nuclear. As tropas norte-coreanas num campo de batalha ucraniano apenas perturbariam ainda mais os planos de Pequim.

A possibilidade já fez com que o presidente sul-coreano, Yoon Suk Yeol, discutisse “contramedidas concretas” e falasse sobre o fortalecimento da cooperação em segurança com a Ucrânia e a OTAN.

Uma Coreia do Sul com armas nucleares ou uma “OTAN do Leste Asiático” não são ideais numa região onde a China deseja maior influência. Um Kim encorajado também poderia atrair uma demonstração mais forte de apoio dos EUA – na forma de navios de guerra ou mesmo de armas – para os seus aliados Seul e Tóquio.

“Durante muito tempo, a China teve uma política de três nãos no Nordeste da Ásia – um desses nãos foi um não à Coreia do Norte nuclear. Obviamente, isso foi um fracasso”, diz Green.

Agora, Pequim teme que a aliança com a Rússia possa desestabilizar a Coreia do Norte.

“Poderia até beneficiar Vladimir Putin de uma forma que não beneficiaria Xi Jinping”.

Especialistas dizem que Pequim está tão preocupada quanto o Ocidente com a tecnologia militar que Putin poderá vender a Kim em troca de tropas.

“Satélites, com certeza”, diz Foster-Carter. “Mas Putin é mau, não louco. A Rússia sabe, tal como a China, que a Coreia do Norte é instável. Dar [a Kim] Mais tecnologia para armas nucleares não é boa para ninguém.”

Os especialistas acreditam que é pouco provável que Xi faça algo drástico porque a China precisa de uma Coreia do Norte estável – se cortar a ajuda, provavelmente terá uma crise de refugiados na fronteira.

Mas Kim também poderá ser forçado a tomar uma decisão.

Embora a Rússia esteja a pagar pelas bombas e pelas tropas, diz Foster-Carter, foi a China que “realmente manteve a Coreia do Norte em movimento durante todo este tempo, muitas vezes com os dentes cerrados. Só me pergunto até que ponto Pequim se voltará contra Pyongyang?” “.

A aposta de Kim também poderá ter um impacto profundo mais perto de casa – os 25 milhões de norte-coreanos que estão isolados do mundo exterior e completamente dependentes do regime para a sua sobrevivência.

Do outro lado do rio Tumen, em Fangchuan, um soldado norte-coreano nos observa enquanto nós o observamos.

O vapor sobe das barracas de lanches que vendem macarrão e polvo grelhado em palitos no lado chinês. E ele provavelmente pode ouvir os turistas rindo tirando fotos com as câmeras e telefones mais recentes, que ele está proibido de possuir.

O rio raso é um abismo que nem os turistas nem os soldados conseguem atravessar.