Os idiomas secretos criados por gêmeos para se comunicar entre si

Você gêmeos Matthew e Michael Youlden falam 25 idiomas. E há um 26º, chamado umeri, que não estão incluídos nesta conta.

Se você nunca ouviu falar de umeri, há um bom motivo para isso. Michael e Matthew são as únicas pessoas que falam, lêem e escrevem a língua – que eles próprios criaram quando eram crianças.

Os irmãos argumentam que o Umeri não é uma língua criada intencionalmente para ser secreta.

“Umeri não é apenas uma linguagem usada para manter assuntos privados”, dizem eles por e-mail. “Simplesmente tem um valor muito sentimental para nós e reflete os laços profundos que nos unem, como gêmeos idênticos.”

Estima-se que 30 a 50% dos gêmeos desenvolvam uma linguagem compartilhada ou padrões de comunicação específicos que só são compreensíveis entre eles. Esse fenômeno é conhecido como criptofasia – que, em grego, significa “discurso secreto”.

Nancy Segal é diretora do Centro de Estudos de Gêmeos da Universidade Estadual da Califórnia, nos Estados Unidos. Ela destaca que atualmente existem palavras melhores e mais sutis para descrever o fenômeno. Segal prefere o termo “discurso privado”.

Em seu livro Twin Mythconceptions (algo como “Mitos e equívocos sobre gêmeos”, em tradução livre), a autora também se refere ao discurso utilizado pela dupla como “compreensão verbal compartilhada”.

“Com base nos estudos disponíveis, é seguro dizer que cerca de 40% dos bebês gêmeos adotam alguma forma de ‘conversa entre gêmeos’”, escreve Segal. “Mas este número simplesmente não expressa o quão complexo pode ser o desenvolvimento da linguagem dos gêmeos”.

O holandês Roy Johannink é pai dos gêmeos adolescentes Merle e Stijn.

Há treze anos, ele gravou um vídeo dos bebês conversando e compartilhou no YouTube. O diálogo dos gêmeos já teve mais de 30 milhões de visualizações.

Johannink teve a sorte de ter a câmera em mãos no exato momento em que os dois começaram a interagir verbalmente.

“Fiquei um pouco surpreso quando eles se viram”, lembra o pai. “Eles pensaram: ‘Ei, agora não estou sozinho. Existe outro eu! Somos nós contra o mundo!”

Segal explica que, tal como Merle e Stijn (que perderam a língua que partilhavam quando aprenderam holandês), a maioria dos gémeos abandona as suas palavras privadas quando aumenta a sua exposição a outras pessoas fora de casa.

Mas para os gêmeos Youlden foi diferente. Eles não abandonaram sua própria língua. Pelo contrário, enriqueceram-no e aperfeiçoaram-no ao longo dos anos.

Nascidos e criados em Manchester, no Reino Unido, os gêmeos Youlden cresceram cercados por diferentes etnias e culturas, desenvolvendo um amor pelas línguas.

As memórias das origens dos úmeros são nebulosas. Mas os irmãos lembram que o avô ficou confuso quando eles estavam na pré-escola e contaram uma piada entre eles que o avô não entendeu.

Depois vieram as primeiras férias da família no exterior, quando ele tinha oito anos. Eles viajaram para a Espanha e decidiram aprender espanhol. Os irmãos acreditavam que, se não aprendessem o idioma, teriam dificuldade em pedir sorvete.

Munidos de um dicionário e de algum conhecimento de gramática, eles começaram a traduzir frases, palavra por palavra, do inglês para o espanhol.

Depois aprenderam italiano e voltaram sua atenção para as línguas escandinavas. E, reunindo diferentes elementos gramaticais de todas as línguas que estudavam, os irmãos perceberam que o Umeri poderia realmente se tornar uma língua completamente independente.

A história coincide com a pesquisa de Segal. Segundo ela, geralmente, “os gêmeos não inventam uma nova linguagem. Eles tendem a produzir formas atípicas da linguagem a que são expostos. Mesmo que seja ininteligível, eles ainda a direcionam para outras pessoas”.

Os gêmeos Youlden começaram a padronizar e codificar os umeri. A certa altura, eles até criaram seu próprio alfabeto, mas perceberam – quando adquiriram seu primeiro computador – que seu uso seria limitado, pois a fonte Umeri não existia. Portanto, Umeri agora é escrito com o alfabeto latino.

Idioma compartilhado

Preservar uma língua falada por poucas pessoas tem seus desafios.

“Os gêmeos compartilham essa linguagem que, em algum momento, param de usar, como se tivessem vergonha disso”, segundo Matthew. “E não é algo exclusivo das línguas gêmeas.”

Qualquer pessoa que fale uma língua minoritária – isto é, uma que não seja falada por grande parte da sociedade – pode crescer envergonhada de falar essa língua, “especialmente se você foi criado com uma língua minoritária, o que pode deixá-lo condenado ao ostracismo ou gerar estranhos olha para a escola”, diz ele. “Felizmente, nunca tivemos isso.”

Pelo contrário, na família Youlden, os pais nunca criticaram o desenvolvimento do umeri entre os irmãos. Quando os gêmeos se afastaram da família para falar em sua própria língua, a reação muitas vezes era “eles saíam para fazer a coisa da língua novamente”, lembra Matthew.

Karen Thorpe é especialista em pesquisa em cuidados, educação e desenvolvimento infantil no Brain Institute da Universidade de Queensland, na Austrália. Em funções anteriores, ela estudou extensivamente o desenvolvimento da linguagem entre irmãos gêmeos.

“Para mim, trata-se de um relacionamento muito próximo”, diz ela.

“Em vez de considerá-la estranha e incomum, a linguagem privada é, na verdade, sobre algo bonito que os humanos fazem quando estão muito, muito próximos um do outro. Mas é exclusivo dos gêmeos? Acho que não. Acho que é exclusivo dos gêmeos. relacionamentos íntimos. próximos e especiais.”

Ela também considera que esta é uma característica normal do desenvolvimento. Em seu relatório de pesquisa de 2010, ela escreveu que “são apenas as crianças pequenas que estão começando a falar e tendem a se entender um pouco melhor do que seus pais ou outros adultos”.

Noutros casos, como o dos Youlden, as línguas são uma combinação de proximidade e curiosidade intelectual, mas Thorpe diz que desenvolver conscientemente uma determinada língua a longo prazo é relativamente raro.

Existem alguns estudos de caso disponíveis sobre criptofasia, ou a “linguagem dos gêmeos”. Alguns dos mais conhecidos são baseados na psiquiatria.

June e Jennifer Gibbons são um exemplo. Os gêmeos nascidos em Barbados cresceram no País de Gales na década de 1970.

Uma das irmãs disse à BBC que elas tinham problemas de fala e sofriam bullying na escola. Portanto, eles pararam de conversar com os outros e apenas conversaram entre si.

Para outras pessoas, seu diálogo parecia incompreensível – inclusive para seus próprios pais.

Aos 19 anos, depois de serem presos por crimes como incêndio criminoso e roubo, eles foram enviados para Broadmoor, um hospital psiquiátrico de alta segurança na Inglaterra. Elas eram as pacientes mais jovens do hospital.

“Estávamos desesperados, estávamos presos em nossa condição de gêmeos e capturados nessa língua. Tentamos de tudo para nos separar”, disse June em um podcast da BBC do País de Gales sobre suas vidas.

A maioria dos gêmeos esquece a linguagem que compartilhavam exclusivamente quando eram bebês, mas mantêm certas palavras e características da comunicação não-verbal, como gestos, segundo Thorpe.

“Eles podem não ter o que chamaríamos de uma linguagem única, mas têm algo que é muito especial”, ressalta.

O seu trabalho também concluiu que os gémeos correm um risco ligeiramente maior de atrasos de linguagem, mas ter uma língua específica não contribui necessariamente para isso.

A pesquisa indica que o atraso na linguagem está provavelmente associado à menor atenção individual dos adultos aos gêmeos. Partos prematuros e complicações da gravidez e do parto também podem influenciar o processo.

“Uma coisa que digo aos pais é: tomem cuidado para conversar com os filhos um de cada vez, para que eles sejam expostos ao idioma”, recomenda Segal.

“Um problema com os gêmeos é que seus pais tendem a deixá-los sozinhos porque eles se divertem, mas, como resultado, eles não entendem os modelos de linguagem dos adultos”.

Para os gêmeos Youlden, criar o umeri foi simplesmente uma experiência positiva.

A linguagem se desenvolve constantemente, à medida que os irmãos criam novas palavras para coisas que surgiram com a vida moderna. “Seja ‘iPad’ ou ‘cabo USB’ – estas são palavras que não existiam há 20 ou 30 anos”, diz Matthew.

Agora, eles administram sua própria empresa de coaching linguístico, que ajuda indivíduos, instituições educacionais e empresas privadas no aprendizado de idiomas. Michael vive nas Ilhas Canárias e Matthew no País Basco, ambos em Espanha.

Os irmãos ainda conversam em Umeri. Mas eles não pretendem transmitir o idioma a nenhum filho que tenham no futuro. Eles acham estranho compartilhar sua linguagem particular com outras pessoas.

“É um único idioma, falado por duas pessoas”, explica Michael.

“É uma daquelas coisas que, infelizmente, tem prazo de validade.”

Leia o versão original deste relatório (em inglês) no site Inovação BBC.