O plano de Brasil e China que pode ‘furar’ domínio da Starlink de Musk

Os governos do Brasil e da China estão preparando um plano que, se implementado, poderá ajudar a reduzir o domínio que Empresa Starlink tem cerca de serviço de internet via satélite no Brasil.

Starlink pertence ao bilionário Elon Musk. O plano prevê o início das operações da empresa chinesa de satélites SpaceSail no Brasil, que pretende atuar no mercado brasileiro atualmente liderado pela Starklink. A informação foi confirmada à BBC News Brasil pelo secretário de Telecomunicações do Ministério das Comunicações, Hermano Barros Tercius.

A ideia, segundo Tercius, é que Brasil e China assinem memorandos de entendimento sobre o assunto durante a visita do presidente chinês, Xi Jinping, ao país, no dia 20 de novembro.

Ainda não há prazo, porém, para a empresa começar a operar no país. Procurada, a embaixada chinesa não respondeu às perguntas enviadas pela reportagem.

A assinatura dos memorandos, caso ocorra, ocorrerá pouco mais de dois meses após o culminar do crise entre Musk e autoridades brasileiras, que culminou, em agosto, com a suspensão do X (antigo Twitter) no Brasil.

A SpaceSail é uma empresa privada chinesa com sede em Xangai e atua no mercado de internet banda larga fornecida por satélites de baixa órbita.

Atualmente, a empresa possui 18 satélites, mas seus planos incluem o lançamento de até 15 mil até 2030. Para efeito de comparação, estima-se que a Starlink tenha 6 mil.

Conhecidos como LEO (Low Earth Orbit), esses satélites são menores e formam verdadeiras “constelações” ao redor da Terra. Eles estão localizados a uma distância de aproximadamente 549 km da superfície terrestre, enquanto os convencionais estariam a quase 1.000 km de distância.

Por estarem mais próximos, o tempo de transmissão dos dados é menor, o que permite uma internet mais rápida e confiável.

No Brasil, a Starlink, de Elon Musk, é líder e detém 45,9% do mercado de internet via satélite, segundo dados da Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel).

Mas o agravamento das tensões entre Musk e as autoridades brasileiras levantou rumores sobre os possíveis impactos da dependência do país da empresa do bilionário.

Contatos em meio à crise com Musk

Os contatos entre a SpaceSail e o Brasil começaram oficialmente em meados de agosto. No dia 20 daquele mês, uma delegação liderada pelo presidente da empresa, Jie Zheng, reuniu-se com representantes do governo brasileiro, incluindo o vice-presidente, Geraldo Alckmin.

Os planos da empresa, apresentados na época, incluem entrar em operação no Brasil até 2025.

Para isso, porém, a empresa precisa de autorizações da Anatel para que, entre outras coisas, a empresa possa construir em terra a infraestrutura que permite o acesso ao sinal de seus satélites no Brasil.

SpaceSail funcionaria de forma semelhante ao Starlink e outros serviços de Internet via satélite. O usuário precisaria instalar uma pequena antena para poder acessar a internet.

Segundo Hermano Tercius, um dos memorandos de entendimento negociados entre Brasil e China prevê a colaboração técnica necessária para que serviços como o SpaceSail possam começar a operar no país.

“Estamos evoluindo nos textos e nas discussões para vermos se conseguimos assinar [o memorando]. Isto criaria uma intenção mais concreta de colaboração, que ainda não é um compromisso. [O memorando] É uma intenção colaborar com o que pode estar faltando para eles [SpaceSail] antecipar [a entrada em operação]”, afirma Tércio à BBC News Brasil.

Ele esteve na China em outubro e se reuniu com representantes do governo chinês sobre o assunto.

O secretário afirmou ainda que não está definido se o memorando envolverá apenas os ministérios das comunicações dos dois países ou se a SpaceSail e a Telebras, estatal brasileira do setor de telecomunicações, também participarão do documento.

Uma possibilidade é que a Telebras, que já tem contratos com o governo federal, possa utilizar os serviços da SpaceSail para fornecer internet banda larga para escolas ou outras instalações de interesse do governo brasileiro.

Tercius disse não saber se a crise envolvendo Elon Musk e o Supremo Tribunal Federal (STF) influenciou as negociações entre os dois governos. Segundo ele, a busca por novos provedores de internet via satélite é uma tentativa do Brasil de evitar a formação de “monopólios” no setor.

“Procuramos, claro, evitar monopólios e ter essa concorrência para sabermos quem presta o melhor serviço e quem oferece um custo melhor para que a população tenha mais acessibilidade a este tipo de serviço […] Independentemente de como evoluirá a situação da Starlink, esperamos que haja um número maior de provedores”, afirma o secretário.

O secretário disse ainda que o governo brasileiro levou à China a proposta de que parte dos lançamentos de satélites da constelação SpaceSail sejam feitos a partir do Centro de Lançamento de Alcântara (CLA), no Maranhão.

“O que tentamos foi ver com eles a possibilidade de que, além de prestar serviços ao Brasil, pudessem usar a nossa base de lançamento de foguetes para lançar satélites daqui […] será bom para eles porque pode agilizar seu cronograma de operação, e também é bom para nós porque aproveitaria melhor a base de Alcântara”, afirma Tercius.

Segundo ele, outro memorando de entendimento em negociação com a China trata da construção de um satélite geoestacionário para atender o Brasil.

Segundo o secretário, ainda não há definição se esse novo satélite atenderia apenas às necessidades de comunicação ou se também poderia ser utilizado nos sistemas de defesa brasileiros.

Tensão e domínio

O auge da crise entre Musk e as autoridades brasileiras aconteceu no dia 30 de agosto, quando o STF decidiu suspender as operações do X (antigo Twitter, que Musk comprou em 2022).

A suspensão de

Musk reagiu às decisões do STF e fez diversas críticas diretas a Moraes. Segundo o bilionário, as decisões seriam um atentado à liberdade de expressão.

A crise, no entanto, repercutiu em outro negócio de Musk: a rede de satélites de órbita baixa Starlink. O STF chegou a determinar o bloqueio das contas da empresa no Brasil após X não pagar multas impostas pela Justiça.

No dia 8 de outubro, o STF autorizou o retorno de X ao Brasil depois que a empresa, segundo a Corte, atendeu às exigências feitas pelo tribunal.

A escalada da crise em direção à Starlink, porém, gerou rumores de que a empresa poderia ter suas operações suspensas no Brasil, à semelhança do que aconteceu com X. E isso deixou setores da economia e até militares preocupados.

Starlink é um braço da SpaceX, empresa de exploração espacial de Elon Musk.

A empresa fornece serviços de Internet através de uma enorme rede de satélites. No Brasil, é frequentemente utilizado por pessoas e instituições que vivem em áreas remotas, onde não há infraestrutura local, como cabos e postes — o que é o caso em grande parte da Amazônia.

Especialistas no assunto afirmam que a empresa possui atualmente a maior constelação de satélites em operação no mundo e é capaz de atender pelo menos 37 países.

No Brasil, a ascensão da empresa no mercado foi meteórica.

Em janeiro de 2023, segundo a Anatel, a Starlink era a quinta maior provedora do mercado e responsável por 4,7% do mercado de internet via satélite.

Um ano e meio depois, em julho deste ano, a empresa já havia assumido a liderança com 45,9% de participação de mercado.

Atualmente, além de fornecer internet banda larga para pessoas físicas em áreas isoladas, também fornece conexão a embarcações da Marinha, instalações militares do Exército e plataformas e navios da Petrobras.

Embora Hermano Tercius diga não saber se a crise entre Musk e as autoridades brasileiras influenciou a decisão do governo de buscar novos provedores de internet via satélite, no governo do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), o bilionário não é visto com bons olhos .

Ao longo das eleições presidenciais de 2022, Musk declarou apoio ao então presidente Jair Bolsonaro (PL). Em meio à crise com o STF, ele acusou o ministro Alexandre de Moraes de ter interferido no resultado das eleições vencidas por Lula.

Em agosto, Lula disse que Musk precisava respeitar as leis brasileiras e que o Brasil não poderia ter um “complexo de vira-lata”.

“Ele tem que respeitar a decisão do Supremo Tribunal Federal. Se quiser, se não quiser, tenha paciência. Se não for assim, este país nunca será soberano, este país não é um país que tem uma sociedade com complexo de mestiços. Porque o americano gritou e a gente ficou com medo. Não! Esse cara tem que aceitar as regras desse país”, disse Lula em entrevista à Rádio MaisPB, na Paraíba.

Para o diretor de tecnologia da empresa Sage Networks, Thiago Ayub, a liderança da Starlink se deve à qualidade do serviço oferecido em comparação aos seus atuais concorrentes.

“Esse domínio do Starlink é revelado nos indicadores que observamos este ano, como 90% das cidades da Amazônia contendo clientes do serviço ou a preocupação revelada pelas Forças Armadas Brasileiras em relação a uma possível suspensão do serviço devido a atritos entre os empresa e o STF”, afirma Ayub.

Ele avalia, porém, que aumentar o número de provedores de internet via satélite pode ser bom para o país.

“Ter múltiplos fornecedores do mesmo produto é um indicador da saúde de qualquer mercado, mas neste em particular, por ser estratégico, é fundamental que o Brasil consiga atrair outros concorrentes da Starlink na categoria LEO para atender tanto o setores público e privado”, afirma.

Na perspectiva chinesa, a obtenção de novos mercados para este sector é uma das prioridades do governo. Em 2020, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China, um dos órgãos executivos mais importantes do país, listou a criação de uma nova infraestrutura de Internet via satélite como um dos principais objetivos do país a curto e médio prazo.