As mulheres escravizadas submetidas a experimentos sangrentos que viraram as ‘mães da ginecologia’

O ano era 1845 Estado americano do Alabama.

Anarcha, uma mulher escravizado 17 anos, teve um filho, mas surgiu um problema. “Uma curiosidade cirúrgica muito infeliz”, escreveria mais tarde o médico que a tratou.

Seu nome era James Marion Sims (1813-1883) e ele nunca tinha visto isso antes. Mas ele decidiu fazer algo a respeito.

Depois que Westcott, o proprietário de escravos, autorizou Sims a tratar Anarcha, o médico iniciou seus procedimentos experimentais.

O que era para ser uma única operação acabou se transformando em 30 cirurgias.

Esta é a história de mulheres negras que tiveram seus corpos explorados. Os seus sacrifícios forneceram ferramentas médicas que ajudam a salvar vidas até hoje.

O evento ocorreu num momento da história dos Estados Unidos em que o transporte transatlântico de seres humanos escravizados já era ilegal, mas a escravidão ainda não havia sido abolida.

A Proclamação de Emancipação, que proibia legalmente todas as formas de escravidão formal nos EUA, surgiria apenas duas décadas depois, em 1862.

Anarcha

Anarcha vivia em uma plantação agrícola em Montgomery, Alabama. Ela esteve em trabalho de parto por 72 horas.

O trabalho de parto foi obstruído – não progrediu, mesmo com contrações uterinas adequadas. Isso ocorreu porque o tamanho do feto era desproporcional ao canal materno.

Muitas mulheres não teriam sobrevivido naquela época e os registros não indicam se o bebê sobreviveu.

O parto deixou a mãe com fístula vesicovaginal. Fístula é o termo médico usado para designar um buraco que não deveria existir – uma abertura anormal entre duas partes do corpo.

No caso da fístula vesicovaginal, a abertura fica entre a bexiga e a vagina.

Artigo publicado pela Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos descreve as fístulas vesicovaginais como uma das complicações mais angustiantes dos procedimentos ginecológicos e obstétricos.

Eles resultam em incontinência urinária contínua e incessante.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 50.000 a 100.000 mulheres desenvolvem fístulas vesicovaginais todos os anos, em todo o mundo.

No caso de Anarcha, ela ficou incontinente, com ardor e dores constantes. O médico James Marion Sims, que assistiu ao parto, foi chamado para tratá-la.

Depois de vê-la pela primeira vez, escreveu em sua autobiografia: “Com exceção da morte, este foi o pior acidente que poderia ter acontecido à pobre jovem”.

Escravidão e saúde reprodutiva

Naquele momento, a escravidão e a saúde reprodutiva estavam interligadas.

A historiadora e ativista dos direitos reprodutivos Deirdre Cooper Owens, autora do livro, explica Bondage Médica: Raça, Gênero e as Origens da Ginecologia Americana (“Servidão médica: raça, gênero e as origens da ginecologia americana”, em tradução livre).

“A Constituição dos Estados Unidos proibiu o comércio transatlântico de escravos em 1807. Portanto, foi necessário recorrer a uma nova forma de aumentar a população de escravizados”, explica o historiador.

“Portanto, era do melhor interesse e da análise de custo-benefício reparar ou restaurar a saúde reprodutiva das mulheres escravizadas porque, literalmente, o útero das mulheres negras era o eixo da escravidão”.

Portanto, “não é que eles tivessem uma visão gentil de ‘ah, meu Deus, vamos cuidar dessas pobres mulheres grávidas ou puérperas’”, explica Cooper Owens.

“Trata-se de melhor manutenção da propriedade, já que o status legal dos escravizados era pertences ou bens móveis”.

“Foi por esta razão que os Sims tiveram acesso tão fácil aos seus corpos, porque fazia parte da cultura e da prática dos hospitais ou dos médicos ir até os donos das pessoas escravizadas e dizer: ‘Veja, se você me alugar seu escravo, Posso tentar reparar ou restaurar sua saúde’”, diz o escritor.

Ódio

Sims tentou costurar a fístula de Anarcha, mas não funcionou. Ele voltou para casa e começou a pesquisar exaustivamente a literatura sobre o assunto.

Mais tarde, ele retornou e comunicou o prognóstico ao traficante de escravos. Anarcha sobreviveria, mas nunca seria capaz de cumprir os deveres exigidos de um servo.

Pouco tempo depois, um médico veio até Sims com outra adolescente escravizada chamada Betsy, que sofria de incontinência urinária.

Ele disse que a examinou com relutância e declarou sua condição incurável.

Depois veio uma terceira mulher cativa – Lucy, de 18 anos, que tinha uma fístula na bexiga, segundo sua autobiografia.

Cansado da situação, declarou: “O caso é absolutamente incurável. Não quero ver ela, nem o caso”.

Até então, Sims não se interessava por procedimentos ginecológicos – a maioria deles um mistério na época. Ele até escreveu que “se havia algo que ele odiava era investigar os órgãos da pélvis feminina”.

O médico também escreveu que, até conhecer Anarcha, “nunca tive a intenção de tratar nenhuma doença feminina, e se alguma mulher me procurasse por causa de qualquer distúrbio funcional do sistema uterino, eu responderia imediatamente: ‘Isso está fora da minha linha de trabalho. .’ .”

Sua postura só mudou quando uma mulher branca, a Sra. Merrill, veio consultá-lo.

Naquela época, era incomum os homens realizarem exames vaginais, mas ela permitiu que ele o fizesse. E, ao examiná-la, Sims descobriu que, ao colocar a mulher em determinada posição física, o médico tinha acesso para ver melhor seus órgãos e poder tratar a paciente.

Sims acreditava que, se colocasse seus pacientes com fístula vesicovaginal naquela posição, poderia ver o suficiente para fazer algo a respeito de sua condição, que havia escapado a tantos médicos e cirurgiões por tanto tempo.

Esse foi um momento importante.

O médico foi, em suas próprias palavras, “inspirado pela ideia”. Tanto que se esqueceu dos outros pacientes que precisava atender, ligou para dois de seus estudantes de medicina e os levou ao hospital.

Eles foram ver Betsy, que estava prestes a receber alta. Sims então testou sua teoria nela – e funcionou.

“Vi tudo como nenhum homem tinha visto antes”, escreveu o médico em sua autobiografia.

Animado, ele achou que tudo seria muito simples. Tudo o que ele precisava fazer era fechar cirurgicamente a abertura.

“Eu tinha certeza de que estava prestes a fazer uma das maiores descobertas da época. Quanto mais pensava nisso, mais me convencia disso”, disse ele.

Mas primeiro ele precisou inventar vários instrumentos necessários para a operação. Depois, ele escreveu para as mestres de Anarcha, Lucy e Betsy, dizendo que gostaria de ficar com elas e tentar curá-las.

Sims também procurou outros casos para julgar em todo o país. Recebeu mais seis ou sete mulheres escravizadas em condições semelhantes.

Nessa altura, já tinha criado o seu próprio hospital e decidiu acrescentar mais um andar, o que resultou em 16 camas – 4 para funcionários e 12 para pacientes.

Anos depois, em 1855, criaria o que é comumente conhecido como o primeiro hospital feminino de Nova York, nos Estados Unidos.

Mas o hospital do Alabama foi o primeiro criado para tratar – ou melhor, fazer experiências – em mulheres negras.

E as próprias mulheres ajudaram a administrar o hospital.

Assim?

Parece estranho, mas é verdade. Os pacientes acabaram trabalhando no hospital enquanto o médico fazia experiências em seus corpos. Como isso aconteceu?

“Lembre-se, eu estava muito entusiasmado e esperava curá-los em seis meses. Nunca sonhei com o fracasso e pude ver a precisão e a beleza com que a operação poderia ser realizada”, relatou Sims.

Anarcha passou aos cuidados do médico. Em outras palavras, ele estava legalmente autorizado a fazer qualquer coisa com ela, independentemente dos desejos ou pensamentos do paciente.

E ele praticou cirurgia nela, Lucy, Betsy e outras nove mulheres escravizadas.

Inicialmente, outros médicos o ajudaram, ansiosos para presenciar o novo procedimento. Mas, como escreve o próprio Sims, “dois ou três anos de fracassos constantes e esforços infrutíferos cansaram meus amigos”.

Quando os outros médicos perderam o interesse e seus assistentes desistiram, ele ordenou que seus pacientes o ajudassem.

Sims então treinou as mulheres como operar umas às outras.

“Às vezes as pessoas ficam surpresas”, diz Cooper Owens. “’Mas eles eram seus pacientes!’ E eu digo: ‘Sim, mas eles eram escravos. O que você acha que as pessoas escravizadas faziam, desde o nascimento até a morte.'”

As cirurgias também significavam que eles precisavam estar amarrados um ao outro, pois eram realizadas sem anestesia.

“O anestesia já existiamas Sims era um homem de sua época”, explica o historiador. “E a crença médica científica reinante era que os negros não sentiam dor e, se sentiam, era muito leve”.

“Hoje sabemos que isso é ficção, mas era o que se pensava”.

As mães

Um dia, o procedimento de Sims para fechar fístulas vesicovaginais finalmente funcionou – e melhorou a vida de muitas mulheres.

É por esta razão, em parte, que os seus pares começaram a referir-se a ele como o “pai da ginecologia moderna”.

“Ele era um homem notável em sua área”, diz Cooper Owens. “Ele foi um escritor médico prolífico, ocupando cargos muito elevados na Associação Médica Americana e na Academia de Medicina de Nova York.”

“Então, após sua morte, seus colegas disseram: ‘Sim! Este homem dedicou sua vida ao serviço dessas corajosas empregadas negras. Ele foi o pai da ginecologia.'”

Mas recentemente essa história começou a ser observada sob outro ponto de vista.

Em 2018, um grupo chamado Black Youth Project 100 organizou protestos artísticos e promoveu uma campanha para remover uma estátua de Sims em Nova York. E ele conseguiu.

Existem versões das ferramentas desenvolvidas pelos Sims que continuam sendo utilizadas e mantêm o nome do médico.

Mas a atenção foi transferida para Anarcha, Betsy, Lucy e outras mulheres escravizadas desconhecidas que passaram por seus experimentos.

Hoje são consideradas “as mães da ginecologia”.

Em sua homenagem, a artista e ativista americana Michelle Browder ergueu uma escultura com Anarcha, Lucy e Betsy em Montgomery, Alabama, perto do local onde Sims conduziu experimentos no século XIX.

Ouça o episódio da série O Sujeito Humano (em inglês) de Rádio BBC 4que deu origem a este relatório, no site Sons da BBC.