A misteriosa cidade flutuante da era soviética construída sobre barcos afundados

No meio do Mar Cáspio, uma ilha artificial – incríveis torres de aço, canos enferrujados, pontes de madeira e imponentes edifícios da era soviética – que não aparece nos mapas: bem-vindo ao Neft Dashlari.

A sua história remonta à década de 40 do século XX, quando Joseph Stalin ordenou a construção desta plataforma após descobrir que havia petróleo sob o fundo do Mar Cáspio naquela região.

Localizada a cerca de 55 quilómetros de Baku, na costa do Azerbaijão, o seu nome em russo significa “Oil Rocks” ou, em inglês, “Oil Rocks”, porque esta cidade é também a plataforma petrolífera offshore mais antiga do mundo, segundo o Livro Guinness dos recordes mundiais.

É precisamente em Baku onde se realizará, na próxima semana, a 29ª Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas de 2024, COP29.

Uma cidade em barcos afundados

Foi em 1920 que o Exército Vermelho entrou no Azerbaijão e o incorporou como parte da URSS (União das Repúblicas Socialistas Soviéticas). O país pertenceu ao Bloco Soviético até outubro de 1991, pouco antes da dissolução oficial da URSS.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Azerbaijão foi crucial para a estratégia energética soviética, uma vez que grande parte do petróleo utilizado na Frente Oriental veio de Baku.

O Neft Dashlari foi inicialmente criado como parte de um plano quinquenal liderado por Stalin, ou seja, os projetos de 5 anos voltados ao desenvolvimento econômico, especialmente industrial, que se tornaram uma marca registrada da burocracia soviética. Muitos desses projetos, porém, não foram concluídos e alguns acabaram abandonados ou fracassaram.

A construção do Neft Dashlari começou após uma primeira exploração de petróleo bem-sucedida em 7 de novembro de 1949. A região revelou ter uma das maiores reservas de petróleo da Ásia Central.

“No dia 7 de novembro, o poço produziu um jato de óleo (100 toneladas por dia), marcando a primeira produção offshore de petróleo no mundo. O Azerbaijão é o primeiro a explorar campos petrolíferos na parte aberta do Mar Cáspio”, relata a página da SOCAR, a empresa petrolífera estatal do Azerbaijão.

O que começou como uma pequena plataforma de extração, com uma simples casa para abrigar os trabalhadores, tornou-se uma grande construção a partir de 1951. Um “milagre arquitetônico e técnico”, como descreveu o cineasta Marc Wolfensberger ao visitar o local no final dos anos 90.

Para agilizar os trabalhos na plataforma marítima, foi adotada uma solução única: barcos fora de serviço foram afundados para utilizar suas estruturas como fundações, e sobre eles foram erguidos os pilares dos edifícios.

Um desses barcos foi o petroleiro Zoroastro, o primeiro do mundo. Seu criador, Ludvig Nobel — irmão de Alfred Nobel — o fabricou como solução para o transporte de petróleo no final do século XIX.

“Em 1951, para proteger a ilha dos ventos e das ondas, seis navios adicionais das empresas Khazartanker e Khazardonanma foram desmantelados e trazidos para cá meio afundados, criando uma baía artificial ao redor da ilha. As cabines e porões dos navios serviram como refeitórios, postos médicos, dormitórios e outras instalações para a equipe de perfuração. Foi daí que surgiu o nome original deste local, ‘Ilha dos Sete Navios’”, segundo o site da SOCAR.

Mais tarde, esta ilha artificial ficou famosa pelo nome que tem atualmente.

Um lugar para morar

Ao longo dos anos, Neft Dashlari cresceu como uma cidade em forma de polvo gigante no mar.

Blocos de prédios para trabalhadores, padaria, lojas, postos médicos, campo de futebol, heliporto e até teatro.

Hoje em dia, conforme relatado à BBC Mundo por Mirvari Gahramanli, diretor da Organização para a Proteção dos Direitos dos Trabalhadores do Petróleo, que se concentra nos direitos humanos no setor de petróleo e gás do Azerbaijão, Neft Dashlari foi construído vários metros acima da superfície do mar em pilares e postes metálicos fixados ao fundo do mar.

Disse ainda que ainda existem estes edifícios residenciais, departamento médico e sanitário e lojas. Além disso, “foram plantadas árvores nas docas metálicas e construído um parque”.

O primeiro campo de petróleo desse tipo

“O campo Neft Dashlari é considerado o primeiro a ser explorado em mar aberto no mundo. E este lugar, pela sua singularidade, é por vezes chamado de oitava maravilha do mundo, a ilha dos sete barcos, a ilha das maravilhas”, afirma Gahramanli.

O campo Oil Rocks tem cerca de 12 km de comprimento e 6 km de largura e, segundo dados de Gahramanli, foram perfurados cerca de 2 mil poços na área e construídos quase 200 quilómetros de passarelas elevadas.

Nos seus primeiros anos, a ilha contava com cerca de 5.000 trabalhadores. Hoje, segundo dados de Gahramanli, existem cerca de 3.000 trabalhadores que passam 15 dias no mar e 15 dias em terra.

Neft Dashlari é um complexo pertencente à SOCAR, empresa petrolífera estatal do Azerbaijão, responsável pela produção, processamento e transporte de petróleo, gás e condensados ​​de gás, bem como pela venda de petróleo, gás e seus derivados.

Segundo a SOCAR, a ilha foi a joia da coroa da produção de petróleo do Cáspio e produziu quase 180 milhões de toneladas de petróleo nos seus 75 anos de existência. No seu auge, em 1967, atingiu o recorde de 7,6 milhões de toneladas extraídas.

Actualmente, a produção diária de petróleo é inferior, rondando as 3.000 toneladas, segundo dados divulgados pela SOCAR relativos a Janeiro deste ano.

Um declínio lento

A ilha teve um grande boom, especialmente na década de 1960. No entanto, a partir da década seguinte, devido à flutuação dos preços do petróleo e ao lento declínio do império soviético, o seu esplendor começou a declinar.

Segundo o jornal alemão Der Spiegelem 2012, apenas 45 dos seus 300 quilómetros de estradas eram transitáveis. No documentário Rochas petrolíferas – cidade acima do mar (“Oil Rocks – Uma Cidade no Mar”), o cineasta Marc Wolfensberger capta parte dessa decadência.

“Todas estas estradas estavam em boas condições quando eu era jovem”, comenta um trabalhador local para a câmara enquanto viaja num camião que sacoleja ao longo da estrada. A próxima cena mostra edifícios abandonados, desabados e enferrujados.

Questionado sobre o risco de a ilha afundar, devido à sua estrutura ou às alterações climáticas, Mirvari Gahramanli é enfático: “A ilha não está prestes a afundar, e para já esse risco não está previsto. Neft Dashlari é uma instalação estratégica localizada offshore. Existem fundos marinhos e poços. Lá se extrai petróleo, se fazem perfurações, construções, instalações, etc.”

Não é fácil encontrar fotos ou imagens atualizadas do local.

A título de curiosidade, a página SOCAR traz todas as produções filmadas na área, incluindo “The World Is Not Enough”, da franquia James Bond, no final dos anos 90.

Embora seja possível chegar de helicóptero ou barco, pela sua natureza, não é um local de fácil acesso nem destinado a turistas. No entanto, com o declínio da produção petrolífera e o aparente desgaste das estruturas da ilha, não se pode descartar a possibilidade de esta se tornar um destino turístico.

“A cidade tem futuro como resort marinho e centro turístico”, diz Mirvari Gahramanli.

No entanto, de acordo com um estudo publicado em Comunicações Terra e Meio Ambienteo Mar Cáspio poderá cair 18 metros até ao ano 2100, o que representaria uma perda de 34% da sua superfície.

No estudo, os cientistas alertam que essa massa de água deverá cair entre 9 e 18 metros até o final do século, caso as emissões de gases poluentes continuem nos níveis atuais.

Por enquanto, a poucos quilómetros de distância, a COP29 voltará a debater nos próximos dias o presente e o futuro do clima no nosso planeta. Num comunicado, o presidente designado da conferência, Mukhtar Babayev, afirmou que será necessário “o esforço de todos”.