5 formas comprovadas de proteger o planeta e reverter a destruição ambiental

Existem várias formas de salvar espécies em declínio e restaurar os seus habitats para que possam viver em segurança. Em condições saudáveis, os habitats ricos em biodiversidade podem reabastecer a nossa água, o ar e o solo e reduzir o risco de doenças contagiosas perigosas.

Um importante estudo revelou este ano que os esforços para conservação são geralmente eficazes na redução da perda de biodiversidade global.

Investigadores internacionais passaram 10 anos a avaliar medidas de conservação, incluindo o estabelecimento de áreas protegidas, a restauração de habitats e a erradicação de espécies invasoras.

Descobriram que na maioria dos casos (66%) estas medidas melhoraram o estado da biodiversidade ou reduziram o seu declínio.

A necessidade de projetos de conservação como estes é cada vez mais urgente. Há dois anos, líderes de mais de 100 países juntaram-se ao mais ambicioso esforço internacional para salvar a natureza Globalmente: proteger 30% das terras e oceanos do mundo até 2030.

Até à data, o mundo está muito longe de atingir a meta global de protecção da biodiversidade: apenas 17% das terras e 8% dos oceanos estão sob alguma forma de protecção designada, de acordo com a organização The Nature Conservancy (TNC) — embora a área sobre o qual a protecção é efectivamente aplicada será provavelmente menor.

Abaixo, BBC Future Planet apresenta cinco maneiras comprovadas de restaurar a biodiversidade e preservar natureza.

1. Proteja nossos oceanos

Cobrindo 70% do nosso planeta e representando mais de 95% da biosfera, os oceanos contêm uma riqueza de biodiversidade. Mas apenas 2,8% dos oceanos do mundo estão efetivamente protegidos – e apenas 8,3% são conservados, de acordo com um relatório recente da Bloomberg Ocean Initiative.

As Áreas Marinhas Protegidas (AMP), se aplicadas adequadamente, podem tornar-se refúgios cruciais para a biodiversidade, protegendo inúmeras espécies da pesca excessiva, da poluição e da destruição de habitats. Os países que estabeleceram AMPs demonstraram grandes ganhos em termos de biodiversidade.

As Ilhas Seychelles, um arquipélago de 115 ilhas no Oceano Índico, por exemplo, testemunharam um grande retorno das baleias depois que eles assinaram um trocar da dívida por natureza — na prática, o país teve quase US$ 22 milhões de sua dívida pública cancelada em troca da criação de 13 AMPs.

Os cientistas descreveram o regresso das baleias azuis ao Oceano Índico como uma “vitória de conservação” depois da sua população ter sido dizimada pela frota baleeira soviética na década de 1960.

Os Açores criaram em outubro deste ano a maior AMP do Atlântico Norte — abrange 287 mil km² e protege 30% do mar que rodeia o arquipélago português.

A primeira AMP de Portugal foi desenhada por pescadores locais que estavam ansiosos por proteger as populações de polvo e sardinha no Algarve.

Cobrindo 156 km² de mar, com uma zona de proibição de pesca de 20 km², a área ofereceu à natureza a oportunidade de se reabastecer – e garantir que fontes vitais de alimentos estarão disponíveis por muito tempo no futuro.

“Há séculos que os açorianos estão ligados ao mar e queremos garantir que esta ligação se mantém forte, apoiando as comunidades que dependem de um oceano saudável”, afirma Luis Bernardo Brito e Abreu, conselheiro do governo dos Açores.

“A nossa esperança é que a nossa ação não só beneficie a nossa população e a vida selvagem nos Açores, mas inspire o resto do mundo a cumprir os seus compromissos globais de proteger 30% dos oceanos”.

2. Combater espécies invasoras

As espécies invasoras podem causar estragos nos ecossistemas e na vida selvagem. Custam à economia global mais de 423 mil milhões de dólares todos os anos — e foram identificados como um dos principais impulsionadores da perda de biodiversidade global.

Desde 1500, a introdução de espécies invasoras levou a 25% das extinções de plantas e a 33% das extinções de plantas. animais.

A retirada destas espécies dos habitats é essencial para conter a perda de biodiversidade. Mas isto está a tornar-se cada vez mais difícil à medida que as alterações climáticas estão a causar a propagação das pragas, expandindo a sua distribuição para novos habitats que anteriormente eram muito frios.

Os remadores e windsurfistas olímpicos também começaram a aumentar a consciencialização sobre a ameaça ambiental que os invasores representam, removendo a fauna e a flora destrutivas dos seus barcos e pranchas.

Enquanto isso, chefs dos EUA e do Reino Unido servem esquilo, erva-doce japonês e lagostins. É improvável que cozinhar com pragas prolíficas as elimine, mas poderia educar o público sobre os perigos das espécies invasoras, dizem os chefs.

No entanto, em alguns casos, a erradicação total é possível. A ilha tropical de Palmyra, no Oceano Pacífico Central, conseguiu se livrar de todos os 20 mil ratos que dominaram o atol (uma densidade populacional 10 vezes maior do que em climas mais frios) em 2011.

A natureza se recuperou após a erradicação, as árvores nativas ganharam espaço e duas novas espécies de caranguejos foram observadas pela primeira vez nas ilhas.

3. Restaurar zonas húmidas degradadas

Além de proporcionarem um lar essencial para a vida selvagem, as zonas húmidas ajudam a prevenir inundações, fornecem água potável e reduzem a erosão costeira. As zonas húmidas estão entre os tipos de habitat mais degradados, com os seres humanos danificando 85% destas regiões em todo o mundo. Mas o inverso também é possível, com muitas zonas húmidas a serem restauradas para uma condição saudável.

A maior restauração mundial de habitat degradado está em andamento na Flórida, nos Estados Unidos. Os Everglades, uma extensa zona húmida que já tem o dobro do tamanho actual, está a ser revitalizada para melhorar a cada vez menor segurança hídrica do estado e encorajar o regresso da vida selvagem à área.

Em Colombo, capital do Sri Lanka, iniciativas locais transformaram o que antes era um depósito de lixo numa zona húmida repleta de martins-pescadores, garças, aves pernaltas e biguás, além de abrigar nenúfares cor-de-rosa e búfalos aquáticos. -de água.

Algumas zonas húmidas também podem ser poderosos sumidouros de carbono quando estão saudáveis, tornando a sua recuperação ainda mais premente na corrida para conter as alterações climáticas.

Uma comunidade piscatória finlandesa transformou a turfa rica em carbono de Linnunsuo, outrora uma terra poluída e árida utilizada para a extracção de turfa, num lar para aves aquáticas.

Apenas um ano após a restauração, em 2013, mais de 100 espécies retornaram a Linnunsuo. Desde então, outras 100 espécies se juntaram a eles.

A restauração de habitat pode acontecer em qualquer área degradada, não apenas em antigas áreas industriais. De repente, o seu quintal pode ser o local ideal para um refúgio de vida selvagem em miniatura para espécies aquáticas e semi-aquáticas.

4. Salve as espécies-chave

Todas as plantas e animais vivem como parte de um ecossistema cuidadosamente equilibrado e quando um elemento deste sistema é removido, o equilíbrio é perdido. Mas existem alguns animais que têm mais peso quando se trata de manter um ecossistema saudável.

São conhecidas como espécies-chave e a sua proteção pode ser fundamental para salvar uma série de outras espécies que dependem da sua presença.

Os engenheiros de ecossistemas são geralmente considerados espécies-chave. Nos Estados Unidos, os castores reintroduzidos estão ocupados reconstruindo habitats perdidos para lontras, tartarugas e peixes.

Enquanto isso, nas Ilhas Galápagos, tartarugas gigantes “achatam” uma paisagem coberta de plantas lenhosas, criando clareiras usadas como pistas e locais de nidificação pelo albatroz-ondulado, criticamente ameaçado de extinção.

Tal como nas zonas húmidas, os búfalos estão a transformar ambientes em todo o mundo, criando habitats saudáveis ​​para todos os tipos de espécies, desde rãs a morcegos e gramíneas dos pântanos.

E na Bacia do Congo, os elefantes africanos estão a espalhar sementes e nutrientes e a ajudar as árvores a crescer e a viver mais tempo.

Uma coisa é certa, argumentam os especialistas: proteger espécies-chave é fundamental para conservar a biodiversidade.

Onde os bisões substituíram o gado nas pradarias de Montana, as populações de plantas nativas, aves das pastagens, como os pardais, e ungulados, como os cervos de cauda branca e os alces, aumentaram – a diversidade da vida está a aumentar. prosperando.

5. Traga as florestas de volta à vida

A destruição das florestas representa uma grande ameaça à biodiversidade em todo o mundo. Entre 2001 e 2011, o mundo perdeu 437 milhões de hectares de cobertura arbórea.

No geral, quase dois terços das florestas tropicais do mundo foram degradadas ou destruídas, segundo uma estimativa.

Na América Latina e no Caribe, as populações animais diminuíram 95% nos últimos 50 anos, devido à intensa registro e expansão agrícola.

Quando as florestas são devidamente protegidas, a biodiversidade prospera. Em floresta nublada Na região equatoriana de Los Cedros, macacos gritam e cerca de 400 espécies de pássaros grasnam. Mas nem sempre foi assim.

A vida selvagem de Los Cedros foi severamente ameaçada pelas atividades de mineração e pelo desmatamento.

Em 2021, um juiz decidiu que o desmatamento da floresta para mineração violava os direitos constitucionais da natureza de Los Cedros — um movimento legal crescente que reconhece o direito inerente do mundo natural ao mesmo grau de proteção concedido a indivíduos e empresas.

O floresta ganhou personalidade jurídicae foi transformado em um santuário de biodiversidade.

A plantação de árvores é frequentemente citada como uma resposta fácil para resolver a crise climática, mas os especialistas dizem que proteger as florestas existentes é a melhor forma de sequestrar carbono e ajudar a biodiversidade.

A regeneração florestal natural, na qual as árvores podem voltar a crescer espontaneamente com intervenção humana limitada, está a ganhar força em todo o mundo como uma ferramenta de conservação surpreendentemente eficaz.

Um estudo concluiu que a regeneração natural pode absorver potencialmente 40 vezes mais carbono do que as plantações – e fornecer habitat para mais espécies.

Leia o texto completo deste relatório (em inglês) no site Futuro da BBC.