Como era a infância na pré-história, segundo a ciência

Embora possamos identificar infância como período de dependência, inocência ou necessidade, é também uma fase de exploração, aprendizagem e brincadeira. Hoje em dia… e na pré-história.

Isto é evidente pelos numerosos vestígios das suas pequenas mãos e pés que, desde o Paleolítico (ou Idade da Pedra Velha), as crianças saíram em ambientes diferentes.

Em La Garma, na Cantábria (comunidade do norte de Espanha), foram identificadas até catorze pegadas de crianças entre os 6 e os 7 anos, datadas de há 16.500 anos. Há vestígios de calcanhares, cotovelos, dedos dos pés presos na lama e terra movimentada. Talvez os restos de alguma piada?

No Mesolítico, encontramos 856 pegadas no estuário do Severn, na Grã-Bretanha. Destes, 29% são atribuídos a crianças que seguiram uma trilha em direção a uma área de pesca.

Acredita-se que eles poderiam ter quatro anos ou menos, o que sugere que brincavam nesse caminho de “ida e volta”.

Também temos suas pegadas em impressões positivas e negativas com pigmentos. É o caso das mãos da Caverna do Monte Castillo (Puente Viesgo, Cantábria), datadas entre 17 mil a.C. e 10 mil a.C.

E em Rouffignac (França), encontramos sulcos feitos pelos dedos de crianças entre 2 e 5 anos que provavelmente foram “levantados” por adultos para fazê-los, como defende a pesquisadora Leslie Van Gelder, da Universidade Walden, nos Estados Unidos .

Retrato do mais novo

Outro recurso disponível para estudar a infância na pré-história são as suas representações.

As crianças eram consideradas figuras de tamanho pequeno e formato simplificado, geralmente aparecendo com a cabeça abaulada (macrocefalia), em posição curvada e com determinação sexual pouco desenvolvida.

É o caso da placa de La Marche (França), do Paleolítico, que traz gravadas cinco cabeças de crianças. Foi interpretada como uma possível cena de dança, prova de que as crianças faziam parte das atividades sociais da comunidade.

Mais tarde, no Neolítico, podemos identificar mulheres grávidas e bebés com cordão umbilical (Centelles, Castellón) ou cenas de parto (Higuera de Estecuel, Teruel).

Também encontramos pinturas de crianças transportadas ou caminhando ao lado de adultos nos grupos de pintura de Centelles, La Saltadora e Val del Charco (Castellón) ou em Roca Benedí (Jaraba, Saragoça).

Embora nas cenas da maternidade o bebé pareça ter um papel secundário, o mesmo não acontece nas cenas do transporte ou do passeio, que nos contam sobre os seus cuidados, sempre associados à mulher. Quando estão agrupados, distinguem-se pela cabeça ereta e pelos braços estendidos, expressando sua vitalidade.

Também podem nos contar sobre apresentações sociais ou ritos de iniciação, quando fazem parte de conjuntos de pinturas. Em todos os casos, são apenas mais um ator social e podem ser identificados como tal nas representações.

Jogos de dezenas de milhares de anos atrás

As crianças de todos os tempos, além de explorar e brincar com os animais, muitas vezes possuem algum tipo de brinquedo, que não deve ser considerado apenas como meio de recreação, mas também como ferramenta educacional.

Por exemplo, na caverna de Isturitz (França), foram encontradas duas pequenas figuras: a cabeça de um urso ou de bisão, feita de osso; e uma escultura de um leão das cavernas, com chifres de rena. Ambos os animais não eram estranhos aos caçadores que habitavam essas cavernas há mais de 12 mil anos.

Os rodetes, discos ósseos decorados com animais ou sinais e com uma perfuração central que podiam fazer parte de sistros (instrumentos de percussão) ou chocalhos, também eram interpretados como brinquedos.

Ao inserir uma corda na perfuração e fazê-los girar, permitiam à criança ver os animais em movimento, se fosse o mesmo animal dos dois lados, ou a rápida alternância de figuras, se fossem diferentes.

Alguns exemplos de rodetes foram os encontrados nas cavernas de El Linar e Las Aguas (Alfoz de Lloredo, Cantábria).

Já no Neolítico, com a introdução da cerâmica e dos povoamentos, encontramos outros brinquedos.

Para Juan José Negro, investigador do Conselho Superior de Investigação Científica da Estação Biológica de Doñana, esta é a função dos ídolos com olhos calcolíticos.

Esses pequenos pratos poderiam ser interpretações de corujas feitas por menores. Se os compreendermos com um possível valor ritual, poderemos fazê-lo também como objetos de aprendizagem, uma vez que ambas as interpretações não são mutuamente exclusivas.

Também é possível que existissem bonecos feitos de madeira, barro ou trapos, como os usados ​​pelas meninas nas tribos do sul da África, mas que não foram preservados.

Objetos que acompanharam na vida e após a morte

No caso de morte prematura, as crianças tiveram o mesmo destino que os adultos. Eles foram lavados, vestidos e colocados no chão.

Disto temos testemunhos tão antigos como o de Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos), há 350 mil anos, onde jaziam uma criança de cinco anos e outras nove entre onze e quinze anos.

É considerado um sepultamento intencional devido ao tipo de posicionamento do corpo. Além disso, estavam acompanhados de Excalibur, uma biface de sílex avermelhada que era interpretada como uma oferenda.

Outro exemplo é o sítio da Grotta de Arene Candide (Finale Ligure, Itália) com várias crianças, uma delas de 15 anos, com um rico enxoval, uma espécie de chapéu bordado com conchas perfuradas e quatro pingentes de marfim de mamute.

Ela estava deitada ao lado de quatro bastões, um chifre de alce e uma lâmina de sílex de 25 centímetros.

Outra criança com um enxoval rico é de Majoonsuo, uma fazenda localizada no município de Outokumpu, no leste da Finlândia.

O menino tinha entre 3 e 10 anos e usava uma parca feita de penas de aves aquáticas decorada em vermelho e acompanhada de flechas de quartzo e pena de falcão.

Possivelmente um cachorro ou um lobo descansava a seus pés. Tudo isto revestido de ocre, um corante natural com valor simbólico, mas também com função anti-séptica.

Quando uma criança se destaca do resto do grupo pelos pertences que a acompanham em seu túmulo, isso também nos indica que pertencia a uma linhagem importante.

Por outro lado, quando o número de filhos é relevante, levanta muitas questões que, graças aos estudos genéticos, começamos a responder. Podemos saber se pertenciam à mesma família ou qual foi a causa da sua morte.

Com o tempo, os enterros mudaram, assim como as sociedades às quais pertenciam. Na Idade do Cobre, as crianças eram enterradas com outros adultos. E, ao lado de objetos de pedra ou ornamentos pessoais feitos de ossos e conchas, surgiram vasos de cerâmica.

Estes vestígios falam-nos de uma vida rica e diversificada em que animais, ornamentos, brinquedos e todo o tipo de ferramentas os acompanharam durante a vida e mesmo após a morte.

As crianças pré-históricas não eram indivíduos invisíveis dentro do grupo. Tiveram momentos de socialização, exploração e brincadeiras. E quando a despedida foi prematura, a dor e o luto do grupo foram imortalizados no cuidado e na complexidade dos seus enterros e bens funerários. Algo que, hoje, é fonte de valor científico inestimável.

Cristina de Juana Ortín é pesquisadora da Universidade Internacional de La Rioja

*Este artigo foi publicado no site de comunicação científica e aqui reproduzido sob a licença Creative Commons. Clique aqui para ler a versão original.