Trufa branca, o ‘ouro’ da Itália ameaçado pelas mudanças no clima

Nas profundezas da densa floresta do Piemonte italiano, a caça às trufas brancas de Alba está em pleno andamento. Entusiasmados, os cães avançam e vasculham o solo, mas o tesouro culinário está cada vez mais escasso, afetado pelas alterações climáticas.

“Vá buscá-lo! Onde está?” Carlo Marenda, caçador de trufas nas horas vagas, chama seus cães de Gigi, de sete meses, e Buk, de 13 anos, ambos cruzamentos entre o spinone italiano e o lagotto romagnolo, conhecidos pelo olfato apurado.

No sopé de um pitoresco vinhedo perto de Alba, as estradas serpenteiam ao longo do rio Della Fava, atravessando solos úmidos ideais para o cultivo deste “ouro branco”.

Procurada por gourmets e grandes chefs de todo o mundo, a mais prestigiada trufa branca Alba é um cogumelo subterrâneo que cresce em simbiose com certas árvores, fixando-se às suas raízes.

O seu aroma intenso e requintado, uma mistura de feno, alho e mel, permite que os cães de caça o detectem, embora por vezes seja encontrado a meio metro de profundidade.

Iniciada na caça à trufa aos cinco anos por um amigo da família, Marenda, de 42 anos, fundou a associação “Salve a trufa” em 2015, com Edmondo Bonelli, investigador de ciências naturais.

Foi o octogenário “trufador” Giuseppe Giamesio – conhecido pela alcunha de “Notu” e último descendente de uma família com tradição centenária de trufas – quem revelou os seus segredos e deixou os seus cães de presente antes de morrer, em 2014.

A mensagem do mestre em testamento foi: “Se quisermos evitar o desaparecimento da trufa, devemos proteger as florestas, parar de contaminar os cursos de água e plantar novas árvores que estimulem o surgimento de trufas”.

Dez anos depois, graças a doações e ao apoio de alguns viticultores, a associação plantou mais de 700 árvores que favorecem o surgimento de trufas na região montanhosa de Langhe, entre choupos, carvalhos e tílias.

Herança de Notu

“Notu me transmitiu sua paixão pela caça às trufas e pela conservação das árvores”, diz Marenda ao sair do seu Fiat Panda 4X4 cinza, o carro fetiche dos caçadores de trufas.

Nos últimos 30 anos, a área dedicada às trufas brancas em Itália diminuiu 30%, dando lugar gradualmente a vinhas e plantações de avelãs mais rentáveis.

As colinas de Langhe fornecem grandes quantidades de avelãs à gigante do chocolate Ferrero, fundada em 1946 em Alba, uma pequena e próspera cidade de 30.000 habitantes.

Mas as alterações climáticas são a principal ameaça à trufa branca, declarada Património Imaterial da Humanidade em 2021 pela UNESCO.

O aquecimento global, a seca, o desmatamento e as mudanças bruscas de temperatura são outros fatores que enfraquecem o habitat natural deste fungo.

Para sobreviver, a trufa precisa de frio e umidade. Mas no início de novembro o termômetro registrava mais de 20 graus.

“À medida que o verão aumenta, a produção diminui”, lamenta Marenda.

Preços crescentes

A coleção, que vai de outubro até o final de janeiro, está cada vez mais curta.

E enquanto esperam o frio e a neve, “o aroma das trufas ainda não está 100% e conservam-se por menos tempo”.

O efeito das chuvas abundantes das últimas semanas também pode ser desastroso: “Se houver pouca água, a trufa não crescerá. Se houver muita água, ela apodrecerá”.

Alertado por seu cachorro Buk, ele se agacha para cavar suavemente o chão com uma pá estreita e retirar uma trufa. Mas o tamanho é muito modesto.

Com a explosão da procura e a oferta limitada, o valor da trufa branca atinge preços equivalentes ao do ouro: este ano chegou a 4.500 euros (4.825 dólares, 28 mil reais) o quilo na feira de Alba, que termina no dia 8 de dezembro.

Duas trufas “gêmeas” com peso total de 905 gramas foram vendidas no domingo por 140 mil euros (865 mil reais) a um magnata financeiro de Hong Kong no tradicional leilão de caridade de Alba.