Como é viajar pelo ‘lugar mais lindo da Terra’

Meu carro segue pela Rodovia Militar da Geórgia – um caminho sinuoso de 210 km que passa pelas montanhas do Cáucaso em Geórgia.

Durante o viagemSou agraciada pela visão de vales verdejantes, cortados pelas águas borbulhantes dos rios, e de aldeias pitorescas, empoleiradas à beira das rochas.

Igrejas ortodoxas Casas georgianas aparecem ocasionalmente no horizonte com suas belas cúpulas, enquanto mosaicos coloridos da era soviética adornam as paredes de pontos de ônibus desertos.

Num destes pontos, um vendedor sorridente começa a cantar, enquanto me entrega um prato de pastéis típicos da Geórgia, às margens do cintilante rio Aragvi e das suas águas azuis.

“É engraçado, poucos turistas visitam esta parte da Geórgia. Mas é o lugar mais bonito do planeta – e o meu favorito”, diz Mirian Takvarelia, motorista da empresa de transporte local GoTrip Georgia, que aluga táxis para viagens de vários dias pelo país. .

“Você só precisa vir aqui uma vez para se apaixonar pelo Cáucaso.”

Pergunto a Takvarelia há quanto tempo ele guia turistas pela Rodovia Militar da Geórgia. Ele sorri.

“Há muito tempo”, ele responde. “Talvez 15 ou 16 anos.”

Dezasseis anos podem não significar muito noutros países, mas no Sul do Cáucaso, onde está localizada a Geórgia, este período marca o tempo que passou desde a Guerra Russo-Georgiana de 2008. O conflito durou cinco dias, mas deixou um rastro de devastação na Rodovia Militar da Geórgia.

A Geórgia fazia parte da extinta União Soviéticaentre 1921 e 1991. A estrada liga a capital georgiana, Tbilisi, à cidade fronteiriça de Vladikavkaz, em Rússia. É a única rota terrestre direta entre a Geórgia e a Federação Russa.

Mas a história dos conflitos no país é muito mais antiga.

Historicamente, a Geórgia foi objeto de rivalidade entre romanos, persas, otomanos e russos. A razão é a sua localização estratégica, entre a Europa e a Ásia.

A Geórgia também manteve uma antiga estrada no Cáucaso que ligava os dois continentes. Conhecida como Porta Caucasia, era essencial para transportar tropas entre diferentes impérios e lançar ataques contra inimigos.

Após o Tratado de Georgievsk, no século XVIII, os russos fizeram da Porta Caucasia uma estrada militar moderna, que deu origem ao nome de Rodovia Militar da Geórgia.

A estrada foi fundamental em muitas ofensivas militares russas nos séculos 18 e 19, como a Guerra do Cáucaso (1817-1864), a Guerra Russo-Circassiana (1763-1864) e a Guerra Murid (1800-1864).

Deixando de lado a história militar, o Portão do Cáucaso também foi uma seção importante da Rota da Seda, que ligava a China ao Mediterrâneo.

Por ali passavam caravanas carregadas de seda, joias e especiarias, enquanto escritores antigos descreviam as belezas naturais da região, como o grego Estrabão (c.63 a.C.-c.24 d.C.) e o romano Plínio, o Velho (23-79 d.C.).

Ainda hoje, a estrada está extremamente movimentada. Tudo passa por ele, desde produtos eletrônicos baratos até flores perfumadas da Armênia da região do Cáucaso.

A estrada tem servido de passagem para pessoas e ideias desde a antiguidade, mas o rico património cultural da região foi ofuscado por conflitos em muitas ocasiões.

“[A Rodovia Militar Georgiana] Está cheio de arte e arquitetura. Representa o belo patrimônio histórico do nosso país”, afirma a guia turística local Sofia Knoeva, da agência de viagens Friendly.ge.

“Todas as empresas de turismo georgianas estão agora a incorporar a Estrada Militar nos seus pacotes básicos para turistas estrangeiros, para que as pessoas possam experimentar a riqueza cultural da região.”

Percorrendo o percurso

Nos três dias seguintes, Takvarelia e eu traçamos um itinerário ao longo da rodovia, começando de Tbilisi, no sul, até Stepantsminda, no norte do país. Faremos paradas em mosteiros remotos, mosaicos da era soviética, restaurantes que servem pratos de khinkali – os gigantescos doces assados ​​da Geórgia – e vales verdejantes com seus fortes medievais em ruínas.

Começamos na cidade histórica de Mtskheta, sede da Igreja Ortodoxa Georgiana desde o século IV.

Localizada entre a confluência dos rios Kura e Aragvi, Mtskheta foi um importante centro comercial na Rota da Seda e uma capital sagrada. Foi aqui que Santa Nina chegou à Geórgia, no ano 337, para converter a região ao cristianismo.

Hoje, Mtskheta é Patrimônio Mundial da UNESCO. A cidade abriga três igrejas: o Mosteiro Jvari, o Mosteiro Samtavro e o imenso complexo da Catedral Svetitstkhoveli.

O complexo do Mosteiro Samtavro abriga os túmulos do Rei Mirian (o primeiro rei cristão da Geórgia) e de sua rainha Nana. Acredita-se também que a Catedral de Svetitskhoveli recebeu o manto de Jesus Cristo, que foi trazido para Mtskheta por um judeu georgiano chamado Elioz.

O complexo da catedral remonta ao século XI. Aqui, admiro belos relevos em pedra, iconografia religiosa vívida e afrescos detalhados.

As antigas ânforas Quevri no jardim remontam à época em que a catedral produzia o seu próprio vinho, que era armazenado nestes recipientes de barro, no subsolo.

Ao passear pelo centro histórico de Mtskheta, encontro pessoas que vendem de tudo, desde jóias lacadas e tapetes tradicionais até especiarias aromáticas e gelados de vinho. Eles me transportam para uma época em que as caravanas da Rota da Seda paravam nesta cidade antiga em busca de comida, descanso e oportunidades de comércio.

Mas o monumento mais simbólico do complexo da UNESCO em Mtskheta é o pequeno Mosteiro de Jvari, do século VI.

No cimo de uma falésia com vista para os rios, o complexo é um dos poucos exemplos remanescentes da arquitetura da igreja georgiana medieval. Inclui baixos-relevos detalhados e inscrições em Asomtavruli (a antiga escrita georgiana).

A igreja foi construída no local da primeira cruz de madeira erguida no século IV, para simbolizar o surgimento do cristianismo na Geórgia. Ainda é um dos locais de peregrinação mais sagrados do Cáucaso.

Depois de um dia explorando o passado religioso de Mtskheta, vou para as profundezas das montanhas para explorar os mosaicos soviéticos da Geórgia antes que desapareçam.

Na exótica aldeia de Tsikhisdziri, peço para descer numa paragem de autocarro deserta, para admirar um colorido painel de cerâmica, que se desfaz. Mostra leões, cavalos, pássaros mitológicos e imagens folclóricas em tons vivos de vermelho, azul e amarelo.

“Por que você quer parar aqui?” pergunta Takvarelia. “A Rodovia Militar [Georgiana] Está cheio de mosaicos, principalmente nas paredes dos pontos de ônibus, mas ninguém vem mais aqui para apreciá-los.”

A maioria dos mosaicos ao longo da Rodovia Militar da Geórgia data da segunda metade do século XX. Eles foram usados ​​para difundir mensagens culturais e políticas por todo o território da União Soviética.

Mas esta arte entrou em rápido declínio após o colapso da URSS em 1991. Hoje, a maioria dos mosaicos da era soviética da Geórgia foram destruídos ou estão em ruínas.

Sentindo o meu interesse neste capítulo da história da Geórgia, Takvarelia oferece-se para me levar ao Acampamento dos Jovens Pioneiros, o movimento infantil organizado pelo antigo Partido Comunista Soviético.

O acampamento, chamado Tsiskari, está abandonado. Está localizado perto da aldeia de Tskhvarichamia, 30 km a leste de Mtskheta.

À medida que me aproximo de Tsiskari, mosaicos coloridos adornam cada centímetro da estrada que leva ao acampamento, ilustrando as festividades georgianas e a arte popular.

O painel mais marcante mostra crianças uniformizadas como Jovens Pioneiros, tocando tambores e colhendo flores. Ele traz um pouco de vida a este acampamento de verão desolado.

“Ah, mas você ainda não viu o melhor mosaico da Geórgia”, diz Takvarelia. Ele se refere ao Monumento à Amizade Rússia-Geórgia.

Seguimos então para Panorama Gudauri, lar do mosaico mais famoso da Geórgia – mas não antes de provar o delicioso khinkali de Pasanauri, uma bela vila às margens do rio. Acredita-se que seja o local de origem dos famosos pastéis assados.

“Você kinkalis da Pasanauri são o equilíbrio perfeito entre macarrão, carne e caldo – uma combinação que literalmente explode na boca”, descreve Takvarelia. Ele inclina a cabeça e prova o caldo, demonstrando a maneira correta de comer khinkali.

“Se você não inclinar a cabeça, vai derramar todo o caldo e não quer que isso aconteça”, explica, tomando outro gole.

Passo a tarde maravilhado com o Monumento à Amizade Rússia-Geórgia. À primeira vista, a colossal estrutura de concreto oferece um forte contraste com as impressionantes montanhas do Cáucaso. Mas um olhar mais atento revela imagens da história da Geórgia e da Rússia, celebrando os laços de “amizade” entre as duas nações.

No último dia, Takvarelia aluga um veículo 4×4 e seguimos para o remoto Vale Truso, no nordeste da Geórgia. Ao norte fica a fronteira com a Rússia e a oeste está a região separatista da Ossétia do Sul.

O vale do Truso fica a apenas 22 km de Stepantsminda, mas a viagem leva duas horas devido às estradas de montanha em más condições.

Repleto de aldeias abandonadas e torres de vigia medievais, o vale é de uma beleza deslumbrante.

Montanhas vermelhas cercam pastagens cobertas de flores silvestres e igrejas antigas contrastam com as águas cristalinas do rio Terek. A água mineral do pitoresco Lago Abano borbulha, enquanto as ruínas do Forte Zakagori me convidam a invocar meu Indiana Jones interior.

“Guardei o melhor para o final”, destaca Takvarelia. “Agora você nunca esquecerá a Rodovia Militar da Geórgia.”

E neste ponto estamos totalmente de acordo.

Leia o versão original deste relatório (em inglês) no site BBC Viagens.