Como Las Vegas, a ‘cidade do pecado’, virou um dos lugares mais verdes dos EUA

Las Vegasno estado americano de Nevada, é famosa por suas luzes brilhantes, excessos e hedonismo.

Mas o parque infantil da América – ou, para usar o seu apelido mais conhecido, Sin City – está a tornar-se verde. A conservação de água e gestão de resíduos para energia solara cidade investiu milhões de dólares para criar iniciativas sustentáveis.

“As obras começaram para valer em 2005”, segundo o responsável pela sustentabilidade da cidade, Marco Velotta. “E eles aceleraram com o Lei de Recuperação de 2009.”

Esta lei federal definiu objetivos a serem alcançados em termos de energia renovável, conservação de água, reciclagem e construções verdes.

“Com a Lei de Recuperação e sob orientação da Câmara Municipal, a cidade conseguiu fazer um investimento inicial de US$ 75 milhões (cerca de R$ 436 milhões) em projetos de sustentabilidade”, explica Velotta.

Apesar do aumento vertiginoso de sua populaçãoele afirma que o consumo de água em Las Vegas caiu “significativamente”. E, até 2030, 50% de toda a eletricidade consumido em Nevada deve ser gerado com recursos renováveis.

Em particular, a Las Vegas Strip – o troço de 6 quilómetros da Las Vegas Boulevard que alberga os casinos e resorts de luxo da cidade – redobrou os seus esforços para adoptar energias renováveis.

A maioria dos hotéis desenvolveu iniciativas sustentáveis, graças a um (agora fechado) Redução de 50% no imposto sobre a propriedade por 10 anos, oferecido pela prefeitura.

Os resorts também devem atender aos padrões estaduais para gerar 40% de sua energia a partir de fontes renováveis. “A maioria ultrapassou os 40%”, segundo Velotta. “Las Vegas alcançou ótimos resultados em um curto espaço de tempo.”

“No início, os turistas também ficaram surpresos com as iniciativas sustentáveis ​​da cidade. Mas desde que Las Vegas emergiu como líder do setor, a sustentabilidade tornou-se parte da nossa história”.

Os progressos alcançados na região de Las Vegas, conhecida pelos seus excessos, podem parecer impressionantes. Afinal, só o setor comercial da cidade responde por um terço do Consumo total de energia de Nevada.

Mas a Strip partiu de “parâmetros relativamente baixos”, segundo o professor de arquitetura e urbanismo Steffen Lehmann, da Universidade de Las Vegas.

No entanto, destaca que “a Strip está claramente a avançar, com esforços orquestrados para aumentar a eficiência energética dos hotéis através da integração da energia solar e do aumento da utilização da luz natural”.

Cidade solar

Las Vegas é o segunda cidade dos Estados Unidos em capacidade solar per capita. Está atrás apenas de Honolulu, no Havaí.

Para Lehmann, “Sin City poderia ser chamada de Solar City”. E os hotéis estão capitalizando 320 dias de sol que a cidade recebe todos os anos.

A empresa hoteleira MGM Resorts International desenvolveu seu próprio Painel solar de 100 MW. Fornece energia para 11 de suas unidades em Las Vegas – o equivalente a abastecer 27 mil residências.

Mas mesmo esse volume, somado à energia adicional adquirida de um fornecedor solar, não é suficiente para abastecer as 11 propriedades, 24 horas por dia. A meta da empresa é consumir apenas energia renovável até 2030.

Las Vegas está localizada no Deserto de Mojave. A escassez de água na região torna a conservação da água “fundamental” para a cadeia hoteleira tornar as suas operações sustentáveis, de acordo com Michael Gulich, vice-presidente de sustentabilidade ambiental da MGM Resorts International.

Ele afirma que os hotéis MGM na Strip economizaram 60,5 bilhões de galões de água desde 2007 graças às suas políticas de conservação “agressivas”. Isso inclui a substituição da grama por um paisagismo favorável ao deserto, a instalação de torneiras com baixo consumo de água em todas as unidades e a reutilização de água em aquários e nas famosas fontes do Bellagio.

“Consumo de água per capita [em Las Vegas] ainda é muito alto”, alerta Lehmann. “Havia simplesmente muito desperdício antes [os hotéis] começar a economizar água em 2007.”

Em 2023, Resorts World Hotel anunciado uma conquista importante: dois anos após sua inauguração, é totalmente alimentado por fontes de energia renováveis.

A concessionária NV Energy abastece o resort de 3.500 apartamentos com energia renovável, gerado por usinas solaresenergia geotérmica e eólica em Nevada.

O chefe de sustentabilidade do hotel, Brandon Morrison, afirma que durante a construção foram retiradas 13 mil toneladas de aço da estrutura de um edifício que foi abandonado durante a crise económica de 2008. E a empresa também investiu mais de US$ 1 bilhão (cerca de R$ 5,8 bilhões) em melhorias para o uso eficiente de energia, segundo ele.

“O Resorts World tem números de sustentabilidade impressionantes, mas representa uma anomalia entre os hotéis da Strip”, segundo Lehmann. “Muitos deles têm um desempenho ruim em termos de responsabilidade ambiental”.

As importantes iniciativas de poupança de água e de energia solar adoptadas por muitos resorts de Las Vegas são “passos necessários para uma cidade deserta em rápido crescimento”, disse ele.

“A Faixa tornou-se um estudo de caso notável no uso eficiente de energia solar renovável e conservação de água.”

Trabalho em andamento

Ainda existem grandes desafios pela frente para esta cidade com imenso consumo de energia.

“As principais fontes de emissões de gases de efeito estufa na cidade são duas”, segundo Lehmann: “a transporteprincipalmente em automóveis e caminhões, e uso excessivo de ar condicionado”.

“Como uma jovem cidade desértica, com apenas 119 anos, Las Vegas precisa trabalhar duro para ser engenhosa e sustentável.”

Outros resorts estão desenvolvendo seus próprios sistemas de energia solar, incluindo baterias de reserva, para armazenar a energia e utilizá-la após o pôr do sol.

Mais do que 97% de água consumido em Las Vegas é reciclado, segundo Lehmann – o que é essencial, considerando o rápido esgotamento do Rio Colorado, responsável pelo fornecimento da água da cidade.

“Para nós é gratificante constatar que, no passado, Las Vegas era considerada a cidade do excesso e do desperdício, mas hoje, com nosso extenso trabalho de sustentabilidade, somos reconhecidos como líderes mundiais em sustentabilidade e compromisso ambiental”, finaliza Marco Velota.

Ler a versão original deste relatório (em inglês) no site BBC Terra.