o homem que luta contra a caça às bruxas na Nigéria

Aviso: Este artigo contém detalhes que alguns leitores podem achar perturbadores.

O activista Leo Igwe está na vanguarda dos esforços para ajudar as pessoas acusadas de feitiçaria em Nigériaque muitas vezes correm o risco de serem linchados.

“Eu não aguentava mais. Você sabe, ficar parado e ver pessoas sendo mortas aleatoriamente”, disse Igwe à BBC.

Depois de concluir seu doutorado em estudos religiosos em 2017, ele estava inquieto. Ele havia escrito muito sobre bruxaria e estava frustrado porque o mundo acadêmico não lhe permitia desafiar diretamente a prática.

A BBC viu evidências de pastores pentecostais na Nigéria realizando cultos direcionados a supostas bruxas, uma prática que Igwe diz não ser incomum num país onde muitos acreditam no sobrenatural.

Por isso, Igwe criou a Advocacy For Alleged Witches (que em português seria “Defesa das Supostas Bruxas”), uma organização focada em “usar a compaixão, a razão e a ciência para salvar as vidas de pessoas afetadas pela superstição”.

O trabalho de prevenção de Igwe estende-se ao Gana, Quénia, Malawi, Zimbabué e outros países.

Uma das pessoas que a organização ajudou na Nigéria é Jude, de 33 anos.

Em Agosto, intervieram quando Jude foi acusado e agredido no estado de Benue.

Jude, um vidraceiro que também trabalha meio período em um banco, diz que certa manhã estava indo para o trabalho quando encontrou uma criança carregando dois pesados ​​jarros de água, o que o levou a fazer um comentário sobre a agilidade física do menino.

A criança não aceitou bem as palavras, mas continuou seu caminho.

Mais tarde, Jude foi seguido por uma multidão de cerca de 15 pessoas que atiraram pedras nele. Entre eles estava o garoto que ele havia cumprimentado anteriormente.

“Os jovens começaram a brigar comigo, tentando me atear fogo”, diz Jude.

Ele foi acusado de fazer desaparecer o pênis do menino por meio de bruxaria, algo que é falso e o surpreendeu.

Relatos de falta de pénis em homens são comuns em algumas partes da África Ocidental.

Estas acusações têm sido associadas à síndrome de Koro, uma doença mental também conhecida como síndrome de retração genital.

É um transtorno psiquiátrico caracterizado por um medo intenso e irracional de que os órgãos genitais desapareçam ou se retraiam no corpo da vítima.

A provação de Judas

Jude perdeu o emprego no banco por causa do estigma em torno de ser acusado de bruxaria, diz Igwe.

Um vídeo da violenta altercação que sofreu também começou a circular no Facebook, e foi então que Igwe e sua equipe perceberam e começaram a investigar.

“Ele [Jude] foi levado nu, você sabe, brutalizado”, diz Igwe. “A primeira coisa que fizemos foi identificar o problema: onde isso está acontecendo?”

No WhatsApp, Igwe é uma espécie de influenciador.

Nos últimos anos, ele criou e organizou grupos de WhatsApp para diferentes estados da Nigéria.

Esses grupos estão repletos de dezenas de cidadãos preocupados que ele chama de “defensores”.

Eles compartilham vídeos e fotos virais de acusações de bruxaria e tentam intervir quando uma acusação é feita em seu território.

“Entramos em contato com ele [Jude]. Enviamos-lhe algum dinheiro para que ele pudesse cuidar dos ferimentos. Nós o reabilitamos socialmente”, diz Igwe.

O grupo também se comprometeu a pagar a educação universitária de Jude, o que espera que lhe proporcione um novo começo.

Muitos na Nigéria, o país mais populoso de África, acreditam em bruxas e vivem com medo delas e dos poderes diabólicos que supostamente possuem.

Problemas financeiros, doenças ou infertilidade são frequentemente atribuídos à bruxaria.

Os acusados ​​são muitas vezes vulneráveis. Na maioria das vezes, são muito jovens ou muito idosos, por vezes têm deficiências mentais ou físicas e muitas vezes vivem na pobreza.

O problema da ignorância

De acordo com o Nigeria Watch, site que monitoriza a violência no país através de reportagens nos meios de comunicação, houve oito mortes resultantes diretamente de acusações de bruxaria em 2024.

A BBC não verificou estes números de forma independente, mas já relatou agressões e assassinatos de pessoas acusadas de bruxaria na Nigéria e noutros lugares.

A Advocacy For Alleged Witches organizou seminários públicos em agosto para marcar o Dia Mundial Contra a Caça às Bruxas.

“A crença na bruxaria ou no sobrenatural na Nigéria é cultural”, diz Olaleye Kayode, professor sênior de Religiões Indígenas Africanas na Universidade de Ibadan.

“A crença é que as bruxas são um dos seres sobrenaturais criados por Deus para agitar os assuntos da terra”, acrescenta, afirmando que é a ignorância que faz as pessoas promoverem a caça às bruxas.

Kayode atribui a caça às bruxas na Nigéria principalmente à pregação de “religiões estrangeiras”, como o cristianismo e o islamismo, mas reconhece que as religiões tradicionais também “travam uma guerra” contra as bruxas.

“Essa bruxa precisa morrer”

Igwe afirma que alguns dos muitos pastores cristãos pentecostais influentes do país reforçam as superstições sobre a bruxaria e a ideia de que “qualquer alegada bruxa é perigosa para a sociedade, não merece misericórdia e deve ser morta”.

Embora alguns destes eventos religiosos sejam promovidos como serviços de libertação, em Agosto um foi anunciado com o slogan “Esta bruxa deve morrer”.

A igreja por trás do evento o promoveu extensivamente entre seus 20 mil seguidores nas redes sociais.

Quando Igwe viu um outdoor no estado de Imo anunciando o evento, ele escreveu várias petições às autoridades locais, bem como vários artigos à mídia local, tentando cancelar o evento.

O evento foi realizado de qualquer maneira, embora a Advocacy For Alleged Witches tenha enviado observadores e continue a fazer lobby contra eventos semelhantes.

A igreja responsável não respondeu ao pedido da BBC para a sua versão.

Ninguém morreu no evento, mas a retórica “as bruxas devem morrer” vinda das igrejas pode levar ao ódio e à violência, diz Igwe.

Uma interpretação errada

Muitas igrejas nigerianas são contra estas atitudes.

“Expulsar demônios e não matar aqueles que estão possuídos por demônios foi a razão pela qual conhecemos o ministério de Jesus”, diz Julius Osimen, pastor sênior da Igreja Global Citizens em Lagos.

Osimen descreve qualquer pregação que incentive a caça às bruxas como uma interpretação errônea dos versículos bíblicos.

“Quando Jesus veio, ele veio com uma compreensão melhor. Você não mata pessoas possuídas ou oprimidas por demônios, você simplesmente expulsa demônios”, diz ele.

O trabalho de Igwe teve um custo pessoal.

Ele diz que foi espancado três vezes por intervir em nome dos acusados ​​de bruxaria e reconhece que a sua esposa e filhos expressaram preocupação pela sua segurança.

Mas o activista diz que nada o impedirá de intervir: “Percebi que tenho de dar um passo em frente e tentar oferecer liderança.

Na Nigéria, acusar ou ameaçar acusar alguém de ser bruxo ou de ter o poder da feitiçaria é crime.

A pena máxima é de dois anos de prisão. No entanto, processos e condenações são raros.

Em 2021, o Conselho de Direitos Humanos da ONU aprovou uma resolução condenando as violações dos direitos humanos associadas à bruxaria, mas tais acusações persistem em grande parte de África, bem como na Índia e na Papua Nova Guiné.

“Tentar acabar com a caça às bruxas é um desafio e não devemos romantizá-lo de forma alguma, tentando dizer: ‘Oh, isto faz parte da nossa cultura’”, diz Igwe.

“Matar os nossos pais não faz parte da nossa cultura. Matar pessoas inocentes não faz parte da nossa cultura”, argumenta.