‘Eu não tinha ideia de que beber socialmente prejudicaria meu fígado aos 31 anos’

Aos 31 anos, os médicos me disseram que se eu não parasse de beber álcool, poderia morrer.

Fiquei chocado porque Eu não bebi todos os diasNunca bebi sozinho e bebi porque gostava disso como atividade social, não porque me sentisse dependente do álcool.

Mas, por definição, meu consumo de álcool do final da adolescência até o final dos 20 anos seria considerado bebedeira (consumo excessivo em uma ocasião). Parecia normal porque as pessoas ao meu redor faziam o mesmo – mas agora isso estava me afetando.

Eu tinha me tornado mãe recentemente e fui ao médico porque me sentia cansada o tempo todo. Isto levou a análises ao sangue e a uma verificação da função hepática (relacionada com o fígado).

Outros exames revelaram que eu tinha fibrose hepática grave relacionada ao álcool, ou cicatrizes no fígado, provavelmente por causa do consumo de álcool.

Voltei do hospital atordoado, com minha filha no carrinho.

Se isso aconteceu comigo, talvez eu não tenha sido o único. Eu queria saber o que isso dizia sobre a cultura de beber no Reino Unido e comecei a pesquisar para o programa Panoramada BBC.

Mortes específicas do álcool estão em seus níveis mais altos no Reino Unido desde que os registros começaram em 2001.

Globalmente, um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) publicado em junho, com base em dados de 2019, concluiu que ocorrem 2,6 milhões de mortes relacionadas com o álcool todos os anos.

Embora o problema seja sem dúvida maior nos homens – especialmente nos homens mais velhos – mais do que nunca mais mulheres com menos de 45 anos estão morrendo devido à doença hepática relacionada ao álcool (ARLD), de acordo com números do UK Office for National Statistics (ONS) entre 2001 e 2022.

Se bebermos uma certa quantidade de álcool de uma só vez – por exemplo, numa saída à noite – pode ser muito mais prejudicial do que se bebermos a mesma quantidade durante um longo período de tempo.

Uma pesquisa recente, realizada por uma equipe da University College London e das universidades de Oxford e Cambridge, no Reino Unido, sugere que o bebedeira pode ser até quatro vezes mais prejudicial ao fígado.

Quando pensamos sobre bebedeiratendemos a imaginar pessoas bêbadas saindo dos bares e caindo nos pontos de ônibus. Mas, na verdade, uma farra como essa pode conter menos álcool do que você pensa.

No Reino Unido, é considerado bebedeira beber seis ou mais unidades de álcool de uma só vez para mulheres e oito ou mais para homens. Isso equivale a duas taças grandes de vinho para uma mulher.

No King’s College Hospital, em Londres, a hepatologista consultora Debbie Shawcross me disse que trata regularmente mulheres trabalhadoras na faixa dos 40 e 50 anos com doença hepática.

“Eles estão girando pratos no ar e talvez tenham famílias jovens”, diz ela. “Eles não são alcoólatras… mas estão apenas bebendo demais por hábito.”

Ainda não tenho 40 anos, mas ela poderia estar me descrevendo.

Quando eu era mais jovem, bebia facilmente mais do que é definido como bebedeira em uma noite fora.

Não refleti sobre nada disso até receber meu diagnóstico.

Depois que meus exames de sangue deram resultados anormais, fui enviado para o New Victoria Hospital, em Glasgow, onde fiz um ultrassom e, finalmente, um exame chamado fibroscan. Tudo isso aconteceu ao longo de cerca de um ano.

Um fibroscan é um tipo de ultrassom não invasivo que mede a rigidez do fígado. Uma leitura de 7 kPA (unidade usada para medir o nível de oxigênio no sangue) ou menos é considerada normal. Minha leitura foi 10,2.

Isso indicava cicatrizes graves – se não tivesse sido detectada e se eu não tivesse parado de beber, poderia ter se transformado em cirrose.

Recebi meu diagnóstico em fevereiro de 2024. Meu médico, Dr. Shouren Datta, disse que se eu me abstivesse de álcool, haveria a possibilidade de minha fibrose ser revertida.

Sinto-me extremamente sortudo por o problema ter sido descoberto a tempo de tentar fazer algo a respeito.

Os médicos descobriram o problema enquanto investigavam meu cansaço.

No entanto, parte do problema da doença hepática é que geralmente não há sintomas no início.

Sete em cada 10 pessoas com doença hepática terminal não sabem nada sobre isso até serem internadas no hospital com sintomas como icterícia, retenção de líquidos e sangramento anormal.

Foi o que aconteceu com Emma Jones, 39 anos, natural do Norte de Gales. Eu a conheci 15 meses após seu transplante de fígado bem-sucedido.

Assim como eu, Emma bebia socialmente, tinha uma carreira de sucesso e uma vida social vibrante. Mas durante os bloqueios da Covid-19, as coisas pioraram para ela – no auge do consumo excessivo de álcool, ela bebia três garrafas de vinho por dia.

Emma foi internada no hospital, onde descobriu que estava com doença hepática terminal. Ela recebeu menos de 36 horas de vida.

Milagrosamente, ela se recuperou e – depois de completar os seis meses de sobriedade exigidos – conseguiu o transplante de que tanto precisava.

A recuperação de Emma está em andamento e não ocorre sem grandes mudanças em sua vida.

Ela tomará medicamentos pelo resto da vida e estará imunossuprimida, o que significa que será mais difícil para seu corpo combater infecções e doenças.

Mas ela está viva, bem, e diz que está no melhor lugar que já esteve. Acho sua positividade e determinação contagiantes.

‘Hora do gim’

De acordo com os dados mais recentes do Gabinete de Estatísticas Nacionais do Reino Unido de 2018, a doença hepática está consistentemente entre as três principais causas de morte todos os anos entre mulheres com idades compreendidas entre os 39 e os 45 anos.

“Consumo de álcool por mulheres praticamente dobrou em um período muito curto de tempo… cerca de 10 anos”, disse-me a professora Fiona Measham, especialista em uso de bebidas e drogas da Universidade de Liverpool.

A sua investigação sugere que, nas décadas de 1990 e 2000, a indústria do álcool do Reino Unido concentrou-se nas mulheres que bebiam, orientando-as para produtos de álcool misturado com baixo teor de álcool – e utilizando o feminismo, o empoderamento e a libertação como ferramentas de marketing.

Ela acha que essas práticas estabeleceram uma cultura de bebida entre toda uma geração de mulheres jovens.

“O que estamos vendo agora é que o consumo entre os jovens está caindo mais rapidamentemas permanece bastante estável para pessoas na faixa dos 30, 40 e 50 anos”, diz ela.

A mesma abordagem agressiva persiste hoje na indústria do álcool, acredita Carol Emslie, da Glasgow Caledonian University.

Mas agora este mercado está promovendo coisas como prosecco, “hora do gin” e “hora do vinho” como formas de as mulheres relaxarem e praticarem o autocuidado após um dia difícil.

O Grupo Portman, que representa a indústria do álcool no Reino Unido, enviou a sua posição à BBC.

Embora “o aumento das doenças hepáticas relacionadas com o álcool entre mulheres e homens no Reino Unido seja uma preocupação séria, é importante lembrar que o álcool sempre foi um produto legal”, afirmou o grupo.

Acrescentou que o seu Código de Prática “não protege especificamente contra o marketing baseado no género”, mas estabelece “padrões mínimos para as empresas de álcool comercializarem os seus produtos de forma responsável”.

E garantiu que está “empenhado em continuar… [seus] esforços para promover o consumo moderado, bem como responsabilizar a indústria do álcool.”

Reprogramando o cérebro

Vários meses após o meu diagnóstico, repeti o fibroscan para ver se havia alguma melhora.

Fiquei aliviado ao ver que meu nível de fibroscan passou de 10,2 para 4,7 – de volta à faixa normal e saudável.

Fiquei surpreso com a diferença drástica no corte do álcool em tão pouco tempo.

Não pretendo beber de novo – fui aconselhado a não fazê-lo.

Não toco em uma gota há quase um ano e me sinto muito melhor por isso, mas ainda me arrependo de uma forma que não consigo definir.

O álcool está enraizado na cultura britânica. Bebemos em festas de aniversário, casamentos e funerais. E depois, claro, há a época festiva, que vai desde antes do Natal até ao Ano Novo.

Para mim, enquanto crescia, o álcool parecia normalizado e acho que não tinha plena consciência de quanta pressão havia para beber até ser forçado a desistir.

A abstinência não foi fácil. Demorei muito para reprogramar meu cérebro para que eu não precisasse ou quisesse o álcool como um deleite, uma recompensa ou uma forma de relaxar e me divertir socialmente.

Acho que isso era parte do problema para mim naquela época e continua a ser um problema para a nossa sociedade agora.

Com reportagem de Amber Latif e Kirstie Brewer