O que aconteceu quando cidade começou a acolher (em vez de despejar) acampamentos de sem-teto

À medida que as cidades da América do Norte enfrentam a crise dos sem-abrigouma cidade em Canadá adotou uma postura diferente.

A capital provincial da Nova Escócia, Halifax, regulamentou o acampamento em tendas em vez de proibi-los. É uma tentativa de abordar o que uma autoridade local chama de “a questão da década”.

Andrew Goodsell mora em uma pequena barraca laranja em um gramado no centro de Halifax há quase um ano. Ele tem 38 anos.

No final de Outubro, sentado num banco de parque junto à sua habitação improvisada, ele descreveu a sua vida no campo onde vive, juntamente com cerca de uma dúzia de outros sem-abrigo, como “deprimente”.

“Acordo em um lugar onde não quero estar”, disse Goodsell. “Prefiro acordar em um lugar onde possa tomar banho e talvez cozinhar algo para comer. Mas ainda preciso sair da cama.”

Goodsell alterna períodos com e sem moradia há uma década.

Acabou morando em locais temporários ou trabalhando por um salário mínimo para pagar o aluguel. Mas os custos de habitação em Halifax dispararam e ele já não consegue pagar um lugar para viver.

Seu acampamento é um dos nove locais escolhidos pela cidade para os moradores de rua acamparem legalmente.

Os locais foram aprovados no verão passado como uma solução temporária – mas necessária, segundo alguns. Afinal, os abrigos da cidade estão totalmente ocupados.

A mesma política foi adotada por pelo menos outra cidade no Canadá (Kelowna, Colúmbia Britânica) e outros são considerando esta possibilidadedevido ao aumento do número de moradores de rua.

Isto constitui um contraste total com outras cidades da América do Norte, onde os agentes da polícia evacuam à força os acampamentos de sem-abrigo. A chamada ação de “varredura de ruas” é criticada por ser violenta e ineficaz no combate à crise imobiliária.

Mas estas medidas tornaram-se cada vez mais populares à medida que o número de pessoas sem-abrigo aumentou desde a pandemia.

A Califórnia, nos Estados Unidos, já desmantelou mais de 12 mil acampamentos desde 2021. Cidades americanas como Fresno, na Califórnia, e Grants Pass, no Oregon, aprovaram a proibição total de acampar em espaços públicos.

Os defensores das proibições argumentam que os acampamentos criam desordem e que deve haver dinheiro para tirar as pessoas das ruas.

Entre os críticos da política de Halifax, há até alguns residentes do campo. Eles argumentam que os recursos deveriam ser gastos em moradias de baixo custo.

“O Canadá é um dos países mais bonitos e ricos do mundo”, segundo Goodsell. “Temos tantas terras, tantos recursos, mas devemos ser um dos países mais gananciosos que existem.”

Embora várias cidades canadianas, incluindo Halifax, tenham tentado remover acampamentos de sem-abrigo no passado, decisões judiciais recentes na Colúmbia Britânica e no Ontário determinaram que os sem-abrigo podem acampar na rua se não estiverem disponíveis abrigos interiores adequados. .

Por outro lado, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos decidiu em Junho que as cidades podem multar e prender os sem-abrigo, mesmo que não haja abrigo disponível para eles. A decisão abriu caminho para a proibição total de acampar na Califórnia e no Oregon.

Outra diferença é o maior reconhecimento, no Canadá, de que as técnicas anteriores falharam, segundo o professor de direito Stepan Wood, da Universidade da Colúmbia Britânica, estudioso do assunto.

“A abordagem até dois anos atrás era removê-los, mas agora é inegável que isso não resolve o problema”, disse ele à BBC.

A base de dados nacional do Canadá estima que existam 235 mil pessoas sem-abrigo no país. Mas os especialistas argumentam que esse número é ainda maior.

Mesmo comparando dados oficiais, a taxa de desabrigados no Canadá já é superior à dos Estados Unidos e da Inglaterra. E muitas cidades registaram um aumento no número de sem-abrigo desde a pandemia.

Halifax é a maior cidade da costa atlântica do Canadá. Sua população gira em torno de 518 mil habitantes.

Em 2018, a cidade tinha apenas 18 pessoas dormindo nas ruas, de acordo com o Diretor de Habitação e Desabrigados de Halifax, Max Chauvin. Hoje, são mais de 200.

Halifax designou nove parques de campismo, mas apenas cinco deles estão em funcionamento. Cada uma tem um limite proposto de até 12 barracas, mas a maioria já ultrapassou essa capacidade.

A cidade fornece banheiros portáteis nos acampamentos e trabalhadores comunitários fazem visitas semanais para deixar garrafas de água e observar as pessoas, disseram moradores à BBC.

Às vezes, os assistentes trazem itens necessários, como casacos mais quentes ou sacos de dormir para o inverno.

Chauvin diz que os acampamentos designados nasceram da constatação de que a cidade não tem mais opções de curto prazo para enfrentar a crise imobiliária.

Halifax espera que o governo provincial promova a construção de moradias populares. A Nova Escócia não constrói novas unidades habitacionais públicas desde 1995.

Enquanto isso, segundo Chauvin, “a questão permanece: para onde vão as pessoas?” Ele acredita que resolver a crise imobiliária será “a questão da década” para Halifax e outras localidades.

“Um dos maiores grupos crescentes de moradores de rua são pessoas que simplesmente não têm dinheiro suficiente para pagar o aluguel”. Esse grupo inclui aposentados, estudantes e famílias inteiras, segundo ele. “Isso é novo.”

Chauvin também aponta para a falta de cuidados de saúde acessíveis para pessoas com doenças físicas e mentais.

Os defensores dos parques de campismo designados dizem que estes evitam a criminalização dos sem-abrigo e permitem que a cidade concentre os seus serviços comunitários em determinados locais.

Ainda assim, a política de Halifax é hesitante e controversa.

A questão foi um ponto central nas eleições municipais de outubro passado. O candidato vencedor prometeu acabar com a expansão dos campos designados e remover os ilegais.

A vereadora local Trish Purdy tentou remover um local designado em seu distrito depois que os eleitores expressaram temores de que o acampamento pudesse trazer crime e uso de drogas para a área. Ela não teve sucesso.

Purdy reconhece que esta é uma questão social e moralmente complexa, mas acredita que permitir que as pessoas vivam em “condições horríveis” “não é empático nem simpático”.

“Tenho certeza de que os moradores da área próxima a qualquer um dos campos poderão dizer que não receberam nenhuma manifestação de empatia ou compaixão quando os campos foram colocados nas calçadas”, disse ela à BBC.

Um dos campos fica em um subúrbio de Halifax chamado Dartmouth, próximo a um conjunto de unidades habitacionais públicas. Os moradores locais reclamam da descoberta de agulhas usadas, da violência e dos conflitos com as pessoas que acampam.

“Aqui antes era um lugar de diversão, onde as crianças podiam sair e jogar bola”, diz Clarissa, mãe de três filhos que preferiu manter o sobrenome em sigilo. “Agora, não podemos nem fazer isso, porque temos muito medo de pisar em agulhas”.

Clarissa diz que ela e seus vizinhos não foram consultados sobre o acampamento. Ela acredita que o local foi escolhido porque o bairro é de baixa renda.

Mas Ames Mathers, que mora perto de outro acampamento, chama os moradores sem-teto de seus vizinhos.

“É realmente um erro que as pessoas precisem viver em parques como única opção de moradia”, diz ela. “Estamos no meio de uma crise imobiliária e a nossa província e a nossa cidade não estão a fazer a sua parte.”

Alguns residentes do campo dizem que é bom saber que não serão despejados sem aviso prévio. Mas muitos disseram à BBC que não se sentiam seguros nas áreas designadas.

Eles também questionam a disposição do governo em encontrar moradia para eles. E dizem que recebem mais ajuda de voluntários do que de autoridades.

Os residentes do acampamento apontam que vários condomínios altos estão sendo construídos em Halifax, mas nenhum deles é acessível.

“Gostaríamos de ser tratados como pessoas”, diz Samantha Nickerson. Ela mora com seu noivo, Trent Smith, no mesmo acampamento que Goodsell. “Alguns de nós estão realmente tentando voltar à vida e ao trabalho.”

Nickerson e Smith estão na casa dos 30 anos. Eles afirmam ter enfrentado violência de outros moradores e frequente assédio verbal por parte das pessoas.

“Entendemos que isso é desagradável, ninguém quer isso”, disse Nickerson. “Não queremos ficar aqui. Não queremos estar nesta situação.”

Em meados de novembro, o casal foi transferido para um abrigo temporário, com ajuda de voluntários.

Andrew Goodsell e alguns outros permanecem no local, que foi recentemente excluído da regulamentação porque estaria no caminho de operações de remoção de neve. Ele diz que não recebeu nenhuma oferta de abrigo e não quer ser transferido para outro campo.

Goodsell preparou sua barraca para o difícil inverno que se avizinha no Canadá enquanto aguarda notícias.

“No inverno, numa tenda ao ar livre, qualquer lugar é inseguro”, disse ele à BBC por telefone. “Preparei-me o melhor que pude e acho que tive mais sorte do que a maioria.”