Lixo eletrônico, a nova e perigosa fonte de riqueza para organizações criminosas internacionais

É possível ver, a quilômetros de distância, espessas nuvens de fumaça saindo do Despejo Agbogbloshie.

O ar no vasto depósito de lixo a céu aberto a oeste da capital GanaAccra, é altamente tóxico. Quanto mais perto você chega, mais difícil fica respirar – e sua visão começa a ficar embaçada.

Em torno desta fumaça, há dezenas de homens esperando que tratores descarreguem pilhas de cabos para incendiá-los. Outros escalam uma montanha de lixo tóxico e derrubam televisores, computadores e peças de máquinas de lavar, incinerando-os.

Eles estão extraindo metais valiosos, como cobre e ouro, de resíduos elétricos e eletrônicos – conhecidos como lixo eletrônico (em inglês) —, muitos dos quais chegaram ao Gana vindos de países ricos.

“Não estou bem”, diz o jovem trabalhador Abdulla Yakubu, cujos olhos ficam vermelhos e lacrimejantes enquanto queima cabos e plástico.

“O ar, como você pode ver, é muito poluídoe eu tenho que trabalhar aqui todos os dias, então isso definitivamente afeta a nossa saúde.”

Abiba Alhassan, mãe de quatro filhos, trabalha perto do local de incineração separando garrafas plásticas usadas – e também não é poupada dos vapores tóxicos.

“Às vezes é muito difícil respirar, meu peito fica pesado e me sinto muito mal”, diz ela.

O lixo eletrônico é o fluxo de resíduos que mais cresce no mundo, com 62 milhões de toneladas geradas em 2022, um aumento de 82% em relação a 2010, segundo relatório da Organização das Nações Unidas (ONU).

É a “electronização” das nossas sociedades que está principalmente por detrás do aumento do lixo electrónico – uma vez que smartphonescomputadores e alarmes inteligentes para automóveis com dispositivos eletrônicos instalados, cuja demanda está em constante crescimento.

As remessas anuais de smartphones, por exemplo, mais do que duplicaram desde 2010, atingindo 1,2 mil milhões em 2023, de acordo com um relatório da ONU sobre Comércio e Desenvolvimento deste ano.

Item apreendido com mais frequência

A ONU afirma que apenas cerca de 15% do lixo eletrônico do mundo é reciclado — por isso, empresas sem escrúpulos tentam despejá-los noutro local, muitas vezes através de intermediários que depois traficam os resíduos para fora do país.

Estes resíduos são difíceis de reciclar devido à sua composição complexa, incluindo produtos químicos tóxicos, metais, plásticos e elementos que não podem ser facilmente separados e reciclados.

Mesmo os países desenvolvidos não possuem infraestruturas adequadas de gestão de resíduos eletrónicos.

Os investigadores da ONU afirmam estar a assistir a um aumento significativo no tráfico de lixo eletrónico proveniente de países desenvolvidos e de economias emergentes em rápido crescimento. O lixo eletrônico é agora o item apreendido com mais frequência, representando um em cada seis de todos os tipos de apreensões de resíduos em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial das Alfândegas.

As autoridades do porto de Nápoles, em Itália, mostraram ao Serviço Mundial da BBC como os traficantes declaravam erroneamente e escondiam o lixo eletrónico, que, segundo elas, representava cerca de 30% das suas apreensões.

Eles mostraram a digitalização de um contêiner com destino à África, que transportava um carro. Mas quando as autoridades portuárias abriram o contêiner, havia peças quebradas de veículos e lixo eletrônico empilhados dentro, com óleo vazando de alguns deles.

“Você não embala seus pertences pessoais assim, muitos deles são destinados ao despejo”, diz Luigi Garruto, investigador do Organismo Europeu Antifraude (Olaf), que colabora com autoridades portuárias em toda a Europa.

Táticas de tráfico sofisticadas

No Reino Unido, as autoridades afirmam estar também a assistir a um aumento no tráfico de lixo eletrónico.

No porto de Felixstowe, Ben Ryder, porta-voz da Agência Ambiental do Reino Unido, disse que os resíduos eram muitas vezes erroneamente declarados reutilizáveis ​​- mas na realidade eram “decompostos para obter metais preciosos e depois queimados ilegalmente depois de chegarem ao seu destino” em países como Gana.

Segundo ele, os traficantes também tentam esconder o lixo eletrônico, triturando-o e misturando-o com outras formas de plástico que possam ser exportadas com a documentação correta.

Um relatório anterior da Organização Mundial das Alfândegas mostrou que houve um aumento de quase 700% no tráfico de veículos motorizados fora de uso – uma enorme fonte de lixo eletrónico.

Mas os especialistas dizem que tais apreensões e casos relatados são apenas a ponta do iceberg.

Embora não exista um estudo global abrangente que rastreie todo o lixo eletrônico traficado para fora do mundo desenvolvido, o relatório da ONU sobre lixo eletrônico mostra que o lixo eletrônico Os países do Sudeste Asiático ainda são um destino importante.

Mas como alguns destes países estão agora a reprimir o tráfico de resíduos, investigadores e activistas da ONU dizem que cada vez mais lixo electrónico está a chegar aos países africanos.

Na Malásia, as autoridades apreenderam 106 contentores de lixo eletrónico perigoso entre maio e junho de 2024, de acordo com Masood Karimipour, representante regional do Gabinete das Nações Unidas contra a Droga e o Crime no Sudeste Asiático e no Pacífico.

Mas os traficantes muitas vezes enganam as autoridades com novas tácticas de contrabando, e os governos não conseguem alcançá-los suficientemente rápido, dizem investigadores da ONU.

“Quando os navios que transportam resíduos perigosos, como resíduos eletrónicos, não conseguem descarregá-los facilmente no seu destino habitual, desligam os seus faróis quando estão no meio do mar para não serem detetados”, afirma Karimapour.

“E o transporte ilegal é despejado no mar como parte de um modelo de negócio de atividade criminosa organizada”.

“Há um enorme número de grupos e países que lucram com esta empresa criminosa em todo o mundo.”

Produtos químicos muito preocupantes

Quando o lixo eletrônico é queimado ou descartado, o plástico e os metais nele contidos podem ser muito perigosos para a saúde humana e ter efeitos negativos no meio ambiente. ambienteafirmou um relatório recente da Organização Mundial da Saúde (OMS).

A OMS alerta que em muitos países beneficiários também existe reciclagem informal de lixo eletrónico, o que significa que pessoas sem formação, incluindo mulheres e crianças, realizam o trabalho sem equipamento de proteção e sem infraestruturas adequadas, e estão expostas a substâncias tóxicas como o liderar.

A Organização Internacional do Trabalho (OIT) e a OMS estimam que milhões de mulheres e crianças que trabalham no sector informal da reciclagem poderão ser afectadas.

As organizações alertam ainda que a exposição durante o desenvolvimento fetal e na infância pode causar distúrbios relacionados ao neurodesenvolvimento e ao neurocomportamento.

A partir de Janeiro de 2025, o tratado global sobre resíduos, a Convenção de Basileia, exigirá que os exportadores declarem todos os resíduos electrónicos – e obtenham permissão dos países destinatários. Os investigadores esperam que isto feche algumas das lacunas que os traficantes têm usado para transportar este tipo de resíduos em todo o mundo.

Mas há alguns países, incluindo os EUA — um grande exportador de lixo eletrónico — que não ratificaram a Convenção de Basileia — uma das razões pelas quais os ativistas dizem que o tráfico de lixo eletrónico continua.

“À medida que começamos a reprimir, os EUA enviam cada vez mais camiões através da fronteira com o México”, afirma Jim Puckett, diretor executivo da Basel Action Network, uma organização que faz campanha para acabar com o comércio de produtos tóxicos, incluindo produtos eletrónicos. desperdício.

Entretanto, no aterro de Agbogbloshie, no Gana, a situação piora a cada dia.

Abiba diz que gasta quase metade do dinheiro que ganha com a recolha de lixo em medicamentos para lidar com as condições resultantes do trabalho no lixão.

“Mas ainda estou aqui porque este é o meu meio de sobrevivência e o da minha família.”

A Autoridade Tributária e o Ministério do Meio Ambiente de Gana não responderam a vários pedidos de comentários.