Os buracos gigantes que escondem tesouros na China e estão ameaçados por invasão de turistas

Um casal está à beira de um penhasco íngreme de calcário.

Mais de 100 metros abaixo deles existe um mundo perdido de florestas plantas e animais antigos. Tudo o que conseguem ver é a densa copa árvoresao som das cigarras e dos pássaros que cercam as rochas.

Por milhares de anos, este “poço do céu” – ??, ti?nk?ngem mandarim – permaneceu inexplorado.

As pessoas tinham medo dos fantasmas e demônios que se escondiam na névoa que emergia de suas profundezas.

Mas drones e algumas pessoas corajosas desceram a esses lugares, intocados desde a época dos dinossauros. Eles revelaram novos tesourostransformando os poços gigantes de China em atrações turista.

Dois terços dos mais de 300 buracos gigantes do mundo estão espalhados pelo oeste da China. E a província de Guangxi, no sul, tem mais de 30 ti?nk?ng conhecido, mais do que qualquer outra região do país.

A maior e mais recente descoberta ocorreu há dois anos – uma antiga floresta com árvores de até 40 metros de altura.

Estas cavidades na terra parecem interromper a passagem do tempo, preservando ecossistemas únicos e delicados durante séculos. Mas a sua descoberta começou a atrair turistas e empresários, levantando temores de que estas florestas raras e incríveis pudessem ser perdidas para sempre.

Descendo do penhasco

“Nunca fiz nada assim antes”, diz Rui, de 25 anos, olhando para o abismo. “É muito bom. Será a primeira vez, mas não a última.”

Primeiro, ela respira fundo. Depois, Rui e Michael, seu namorado, saltam da rocha, descendo pelo ar.

O guia deles, Fei Ge, inspecionou cuidadosamente o equipamento de segurança do casal antes de pularem do penhasco. Ele conhece esse sentimento melhor do que ninguém.

Ele foi um dos primeiros exploradores do lugar. Agora com 50 anos, ele trabalha como guia turístico e ajuda as pessoas a descobrir os segredos dos poços gigantes de Guangxi.

Fei Ge – irmão Fei, como é conhecido – cresceu em uma vila próxima e sempre foi orientado a ficar longe de lá.

“Pensamos que se os humanos visitassem os poços, os demônios trariam ventos fortes e chuva”, diz ele. “Acreditávamos que os fantasmas traziam névoa e névoa.”

Fei Ge aprendeu que os poços gigantes têm seu próprio microclima. O vento corre pelos túneis e a água evaporada dos rios dentro das cavernas produz neblina.

Um dia, a curiosidade do irmão Fei ficou mais forte. E ele visitou um poço gigante quando criança.

“Cada pedra causava ruídos e ecos altos”, diz ele. Houve vento, chuva e até “mini tornados”. “No começo ficamos com medo.”

Mas ele continuou com as explorações. Fei Ge só percebeu a importância dos poços gigantes quando trouxe cientistas ao local.

“Os estudiosos ficaram surpresos”, diz ele. “Eles encontraram novas plantas e disseram que vinham pesquisando há décadas, mas nunca tinham visto essas espécies”.

“Eles estavam muito entusiasmados. Não podíamos acreditar que algo tão próximo, que nunca havíamos valorizado antes, fosse um tesouro tão importante.”

Quando os cientistas publicaram as suas descobertas e a notícia se espalhou, outros investigadores vieram estudar os poços gigantes.

Fei diz que exploradores vieram do Reino Unido, França e Alemanha nos últimos 10 anos.

Buracos gigantes são raros. Na China (particularmente em Guangxi), são frequentes devido à grande quantidade de calcário na região.

Quando um rio subterrâneo dissolve lentamente o calcário ao seu redor, ele cria uma caverna que se expande para cima no solo. Com o passar do tempo, chega um momento em que o chão desaba, criando um enorme buraco.

Para ser considerado gigante, o poço deve medir pelo menos 100 metros de largura e profundidade. E alguns destes poços, como o encontrado em Guangxi em 2022, são enormes. Atingem 300 metros de profundidade e 150 metros de largura.

Para os cientistas, estes poços cavernosos são uma viagem no tempo – um lugar onde podem estudar plantas e animais que antes se pensava estarem extintos.

Eles também encontraram espécies até então desconhecidas, como tipos de orquídeas selvagens, peixes brancos das cavernas, diversas aranhas e caracóis.

Protegidos por imensas rochas, montanhas irregulares e cavernas calcárias, estes animais e plantas desenvolveram-se nas profundezas da Terra.

A caverna

Um grito de satisfação ecoa quando Rui surge no ar, antes de iniciar a descida.

Para ela e Michael, este é apenas o começo da aventura. Uma vez dentro da caverna, eles têm muito trabalho pela frente.

Depois de uma curta caminhada por um labirinto de estalactites, Michael desce para a escuridão. O guia vasculha a área com lanternas, iluminando a rede de cavernas que se erguem acima de nossas cabeças. Depois ele direciona a luz para as passagens estreitas abaixo, onde, um dia, o rio escavou a rocha.

É para lá que estamos indo. Os guias têm que trabalhar muito para posicionar as cordas corretamente.

“Não sou uma pessoa que se exercita muito”, diz Michael. Suas palavras ecoam pela caverna.

A aventura é o ponto alto das férias de duas semanas do casal em Guangxi. Eles são de Xangai, a maior cidade da China, e este é o tipo de viagem que queriam fazer durante os longos confinamentos pandémicos do país.

“Esse tipo de turismo está cada vez mais presente na internet chinesa”, afirma. “Nós vimos e parecia muito bom. Então queríamos experimentar.”

Vídeos dos buracos gigantes em Guangxi se tornaram virais nas redes sociais. As façanhas ousadas e divertidas dos jovens geram uma fonte de receitas bem-vinda numa província que recentemente emergiu da zona de pobreza.

Existem poucas terras agrícolas no relevo incomum e impressionante de Guangxi. E as suas fronteiras montanhosas dificultam o comércio com o resto da China e com a vizinha China. Vietnã.

Mas muitas pessoas visitam a região para ver suas belas paisagens. Os rios cristalinos e os imensos picos calcários de Guilin e Yangshuo, no norte da província, atraem mais de um milhão de turistas chineses todos os anos.

Imagens de Guangxi coberta de neblina aparecem no verso da nota de 20 yuans.

Ainda assim, poucas pessoas ouviram falar da aldeia de Ping’e, a mais próxima dos buracos gigantes. Mas isso já está mudando. O irmão Fei diz que há um fluxo constante de visitantes que muda a vida das pessoas em Ping’e.

“O lugar era muito pobre”, diz ele. “Começamos a desenvolver o turismo e vieram muitos benefícios, como a construção de rodovias. Ficamos muito felizes em saber que temos algo tão valioso aqui”.

Mas existe o receio de que as receitas do turismo possam sobrepor-se às necessidades da investigação científica.

A cerca de 50 km de Ping’e, foi construída uma plataforma de observação, anunciada como a mais alta do mundo. Fica acima de Dashiwei, o segundo poço mais profundo do planeta. Os turistas podem descer até 500 m de profundidade naquele “poço do céu”.

“Devíamos proteger melhor estes habitats”, lamenta Lina Shen, uma das principais investigadoras dos buracos gigantes da China. “Hoholes são refúgios para muitas espécies de plantas raras e ameaçadas de extinção. Estamos sempre fazendo novas descobertas.”

Ao estudar os buracos gigantes, os cientistas também esperam descobrir como a Terra mudou ao longo de dezenas de milhares de anos e compreender melhor o impacto das alterações climáticas.

Pelo menos um buraco em Guangxi já foi fechado aos turistas para proteger variedades únicas de orquídeas.

“O desenvolvimento excessivo pode causar danos imensos. Devemos preservar o estado ecológico original”, aconselha Shen. Para ela, a solução é buscar o equilíbrio.

“Balões de ar quente, drones para fotografia aérea e caminhos apropriados para observação remota poderiam permitir que os turistas observassem os buracos detalhadamente, mas à distância, perturbando o menos possível os organismos”.

O irmão Fei não discorda. Ele insiste que existem “regras claras” para proteger os poços gigantes e suas riquezas naturais.

Para ele, os buracos são uma descoberta valiosa que mudou sua vida. Hoje é um dos escaladores mais habilidosos de Guangxi, reconhecido como guia para turistas e cientistas. Fei Ge diz que está “muito feliz” com isso.

Ao passarmos por hectares de florestas verdejantes dentro do poço, ele aponta para uma rocha mais acima. Fei nos aconselha a voltar no período das chuvas, para ver as cachoeiras que ali se formam. Ele garante que vale a pena voltar para vê-los.

Rui e Michael preparam as cordas, encorajando-se mutuamente a fazer rapel mais fundo na gruta. Tudo o que se vê abaixo deles é um estreito abismo, iluminado pela lanterna. É tudo o que resta do leito do rio, que catalisou o surgimento do poço.

“Precisamos encontrar um equilíbrio entre esta alegria e a proteção deste lugar”, diz Michael, olhando em volta.

Ele sorri e é lentamente retirado até desaparecer na caverna.