O FBI está investigando a venda a compradores nos Estados Unidos do que se suspeita serem centenas de tesouros de Museu Britânico.
A agência dos EUA supostamente ajudou a devolver 268 itens que o museu ele afirma que pertencem a ele e que foram vendidos a um colecionador em Washington, capital americana.
Ó Museu Britânico anunciou no ano passado que pedras preciosas antigas, joias e outros itens de sua coleção foram desaparecido ou foi roubado ou danificado.
Um comprador baseado em Nova Orleans disse à BBC que um agente do FBI lhe enviou um e-mail pedindo informações sobre duas peças que comprou no eBay.
O agente do FBI disse que estava ajudando a polícia de Londres na investigação de itens desaparecidos ou roubados do museu.
O comprador disse que não possui mais nenhuma das pedras preciosas e não acredita que elas tenham sido localizadas pelas autoridades. O FBI não solicitou mais informações ao comprador.
O Museu Britânico afirma que dos 1.500 itens que estima terem sido roubados ou desaparecidos, 626 foram recuperados até agora e outros 100 foram encontrados, mas ainda não foram devolvidos.
A grande maioria dos itens que o museu acredita terem sido roubados não foi catalogada e ainda não há provas de que provenham do seu acervo. Em alguns casos, isto envolve colecionadores concordando em doar itens ao museu para que o pessoal possa avaliar a sua proveniência.
O curador do museu, Peter Higgs, é acusado pelo Museu Britânico de roubar, danificar, derreter e vender artefatos antigos. Ele nega as acusações.
O museu disse acreditar que Higgs ganhou cerca de £ 100.000 no total.
De acordo com registros de um caso de museu contra Higgs, ele supostamente roubou peças por pelo menos uma década, vendendo principalmente itens não catalogados do arquivo.
O museu acredita que Higgs, que foi demitido, vendeu peças para pelo menos 45 compradores no eBay.
Higgs está respondendo ao processo.
Até o momento, ninguém foi preso ou acusado.
Três compradores disseram que o vendedor com o nome de usuário “sultan1966” se passou por “Paul Higgins” ou “Paul” no eBay ou em um e-mail enviado a eles.
De acordo com os autos do tribunal, o museu diz que Higgs admitiu que a conta do sultão de 1966 pertencia a ele.
O comprador de Nova Orleans, Tonio Birbiglia, disse à BBC que comprou dois itens do sultan1966.
A BBC confirmou esta informação cruzando os registos do eBay referidos pelo FBI com os recibos apresentados por Birbiglia.
O Museu Britânico ainda não examinou os itens, portanto ainda não determinou se faziam parte de sua coleção.
Uma das peças é uma joia de ametista representando Cupido – o deus romano do amor – em cima de um golfinho, que Birbiglia comprou por 42 libras (cerca de R$ 280) em maio de 2016.
A outra é uma joia de escaravelho laranja que ele comprou por £ 170. Birbiglia enviou o pagamento do item para uma conta PayPal registrada no endereço de e-mail pessoal de Higgs.
Birbiglia, que na época trabalhava para uma galeria de antiguidades, disse que ficou “completamente chocado” quando o FBI o contatou. Ele disse que provavelmente comprou as joias para vender, mas não se lembra ao certo.
Birbiglia disse ao agente do FBI que não conseguia se lembrar de nada sobre as pedras preciosas. Ele pediu mais informações, como fotos, para ajudar a identificar onde eles poderiam estar hoje.
Nem o agente do FBI, nem o museu, nem a polícia britânica lhe deram qualquer feedback, disse Birbiglia. As duas joias ainda estão desaparecidas.
“Parecia que eles [o FBI] ignorou o assunto”, disse ele. “Ele [o agente] Ele não se esforçou muito.”
A BBC descobriu que o FBI também ajudou a investigar 268 peças na área de Washington que foram vendidas pelo mesmo vendedor.
Uma fonte próxima ao comprador disse à BBC que ele comprou itens do sultan1966 no eBay – negociando posteriormente diretamente com o mesmo vendedor por e-mail – e que pagou até £ 7.000 pelas peças. Segundo a fonte, o vendedor utilizou o nome “Paul Higgins” durante as transações.
A BBC apurou que as pedras preciosas já foram entregues ao Museu Britânico, onde especialistas tentam provar que pertenciam ao museu.
Muitas peças podem ter ido parar em outros países além dos Estados Unidos.
O negociante de antiguidades dinamarquês Ittai Gradel, que foi o primeiro a alertar o museu sobre roubos, localizou artefatos que foram vendidos a compradores em diversas cidades – incluindo Hamburgo, Colônia, Paris e Hong Kong.
Algumas das peças que comprou de boa fé e posteriormente vendeu a outro colecionador particular acabaram expostas no Deutsches Edelsteinmuseum, na cidade de Idar-Oberstein, na Alemanha. Eles foram emprestados ao museu para uma exposição.
Uma das peças seria uma cabeça do herói grego Hércules, do século II, feita de obsidiana, uma espécie de vidro vulcânico.
Avaliada em milhares de dólares, a joia foi uma das peças centrais da exposição e até teve destaque no catálogo da exposição.
Em 2017, Ittai Gradel pagou 300 libras (quase R$ 2 mil) pela peça, que foi oferecida em um negócio privado sob o pseudônimo usado por Higgs — Paul Higgins.
Em e-mails vistos pela BBC, o vendedor disse a Gradel que o objeto pertencia ao seu irmão, que o herdou da avó.
“Acho que é de vidro – uma cabeça pequena, muito bem modelada, com cerca de 3cm de altura. Não sei se você tem interesse em coisas assim, mas se estiver, estamos abertos a ofertas”, escreveu o vendedor.
As duas pedras não estão catalogadas, mas o Museu Britânico acredita que tenham saído do seu acervo. Eles foram trazidos de volta ao Reino Unido e entregues aos funcionários do museu.
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