O que está por trás da profunda crise na Volkswagen

São muitos os problemas enfrentados fabricantes de automóveis do Alemanhaanteriormente considerado o joia da coroa da economia do país.

Os lucros da Volkswagen, Mercedes e BMW diminuíram. As empresas perderam vendas em todo o mundo.

Eles estão lutando para recuperar o seu antigo esplendor, mas muitos especialistas dizem que a indústria automobilística alemã não soube se adaptar aos novos tempos. O setor ficou restrito a um antigo modelo industrial que, hoje, não funciona mais.

Na verdade, a maior parte do valor do moderno carros elétricos reside no software e na bateria, não tanto nas peças de engenharia responsáveis ​​pela fama dos veículos alemães.

Além disso, os seus dirigentes demoraram a reconhecer a migração para veículos eléctricos. Agora, as suas empresas lutam para competir com novos participantes no mercado, como a Tesla e as fábricas chinesas.

A Volkswagen, por exemplo, anunciou em setembro o desenvolvimento de um plano drástico de redução de custos.

A fabricante alemã, que tem cinco unidades de produção no México e quatro no Brasil, pretende cortar milhares de milhões de euros nas suas fábricas na Alemanha.

A empresa justificou a medida em comunicado, mencionando a necessidade de reduzir custos para voltar a ser competitiva. Mas esta decisão também é marcada por uma queda de 64% nos seus lucros no terceiro trimestre de 2024.

Os sindicatos reagiram imediatamente, convocando uma “greve de advertência”. Ou seja, se não houver acordo, os trabalhadores aumentarão o tempo de inatividade.

Em até nove fábricas de automóveis e componentes da Volkswagen na Alemanha, os trabalhadores iniciaram greves de duas horas na segunda-feira, paralisando as linhas de montagem.

“A falta de avanços tecnológicos ocorreu numa altura em que os automóveis alemães eram vendidos a preços relativamente elevados, em comparação com outros produtores europeus, americanos e japoneses”, disse o economista emérito da BBC à BBC News Mundo, o serviço de língua espanhola da BBC. Instituto Kiel de Economia Mundial, Alemanha, Federico Foders.

‘Elite trabalhadora da Alemanha’

“O alto volume de vendas serviu de incentivo para aumentar os salários dos trabalhadores e empregados, que pertencem à elite trabalhadora da Alemanha”, explica.

“Em outras palavras, a falta de avanços tecnológicos e os altos custos de produção prejudicaram a competitividade da indústria automotiva alemã.”

Um porta-voz da empresa afirmou que a fabricante respeita o direito dos trabalhadores à greve e tem tomado medidas para garantir o nível básico de fornecimento aos clientes, minimizando os impactos da greve.

A crise na Volkswagen também afetou todo o emaranhado de pequenas e médias empresas alemãs que abastecem o setor automobilístico. Todos eles sofrem com a queda nas vendas, desde o fabricante de nozes até o fornecedor de vidros para janelas.

“Nunca passei por uma crise econômica como essa”, declarou Hans Beckhoff, proprietário da empresa Beckhoff Automation, fabricante de sistemas de controle automatizados há 44 anos. “Desta vez é uma crise tremenda e muito profunda.”

Para o economista Thomas Puls, especialista do setor no Instituto de Economia Alemã de Colônia, na Alemanha, a Volkswagen não é um caso isolado.

Outras fábricas também estão sendo afetadas, como as europeias Stellantis e Renault, a japonesa Nissan e a americana Ford.

Mas ele acredita que a VW é diferente, dada a actual instabilidade política da Alemanha.

“Eles têm um grave excesso de capacidade e deveriam fechar pelo menos a fábrica menor”, ​​diz ele, “mas não está muito claro se conseguirão”.

Outras partes da Europa

“Há uma combinação de problemas em todos os mercados importantes”, explica Puls.

“O mercado europeu enfrenta uma queda de longo prazo e as suas vendas são cerca de dois milhões menos do que antes da pandemia.”

No caso da Volkswagen, isso se traduz numa redução nas vendas de 500 mil veículos.

“Na China, novos concorrentes com carros elétricos e agora têm os seus próprios fabricantes de automóveis a gasolina”, continua. “Além disso, o proteccionismo está claramente a crescer no cenário mundial.”

Este é outro factor que contribui para a tempestade perfeita na Volkswagen: a ameaça de tarifas de importação sobre Donald Trump.

A vitória do republicano nas eleições presidenciais dos Estados Unidos coloca o setor automóvel numa das posições mais vulneráveis, devido à sua elevada dependência das exportações para a maior economia do mundo.

“Se considerarmos que as exportações do setor atingem um valor anual superior a 60 bilhões de euros (cerca de US$ 63 bilhões, ou R$ 380 bilhões), um tarifa de importação de 25% nos veículos, como sugerido, poderia reduzir significativamente a competitividade de fabricantes europeus como Volkswagen, BMW e Mercedes no mercado americano”, segundo o diretor de investimentos da instituição financeira Edmond de Rothschild, Rodrigo Cebrián.

“Tudo isto acontece num momento em que a concorrência chinesa é intensa, com o desenvolvimento dos veículos elétricos”, acrescenta.

A proposta de Trump afetaria tanto as vendas como as margens de lucro.

“Para os fabricantes de automóveis alemães, seria uma catástrofe, transformando uma tempestade quase perfeita num verdadeiro furacão”, segundo Martin Wolburg, economista sénior da empresa de gestão de activos Generali Investments.

Impacto no México

Os fabricantes de automóveis europeus e americanos poderão perder até 17% dos seus lucros anuais combinados se os Estados Unidos imporem tarifas de importação sobre produtos da Europa, México e Canadá, de acordo com um relatório da empresa americana de análise financeira S&P Global.

Os fabricantes de automóveis premium Volvo e Jaguar Land Rover – produzidos principalmente na Europa – e os grupos General Motors e Stellantis (que fabricam muitos carros no México e no Canadá) são os mais ameaçados pelo aumento das tarifas de importação, segundo a S&P.

A BBC News Mundo perguntou à Volkswagen quais são seus planos para suas fábricas no México, mas não obteve resposta.

Como se não bastassem os concorrentes chineses e os possíveis aumentos nas tarifas de importação por parte da administração Trump, a frágil economia alemã levou o governo do país a eliminar os subsídios para a compra de veículos eléctricos.

Federico Foders acredita que o governo suspendeu os subsídios demasiado cedo. Mas lembra que o apoio não pode substituir a necessária transição tecnológica.

“O processo inclui o encerramento de diversas fábricas, tanto na Alemanha como noutros países”, argumenta o economista. “A reestruturação da indústria automóvel alemã é inevitável.”

Sem ajuda estatal

Martin Wolburg acredita que é improvável que o auxílio fiscal salve a empresa. O governo comprometeu-se a cumprir a ambiciosa redução da dívida nacional, “o que apenas deixa espaço para aumentar a procura ou fazer investimentos em infra-estruturas urgentemente necessárias”.

“É provável que parte da estratégia consista na redução de custos por meio de demissões e renegociação de salários, além de transferir cada vez mais a produção para o exterior, principalmente no caso de carros com margens de lucro menores”, explica. ele.

Com diversas fábricas afetadas pela greve parcial, a crise da Volkswagen é um exemplo das dificuldades enfrentadas pelas indústrias alemãs. E chega num momento muito específico.

Em Novembro, a coligação governamental liderada pelo chanceler alemão Olaf Scholz ruiu, deixando o país sem orçamento e forçando a convocação de novas eleições para Fevereiro de 2025.