O que é o ‘Big One’, terremoto devastador que pode atingir a Califórnia a qualquer momento

Um forte terremoto de magnitude 7,0 atingiu a costa norte de Califórniade acordo com o Serviço Geológico dos EUA.

O epicentro do terremoto atingiu perto da cidade de Ferndale, Califórnia, uma pequena cidade no condado de Humboldt, cerca de 260 milhas (418 km) ao norte de São Francisco.

As autoridades locais disseram que nenhuma morte ou grandes danos generalizados foram relatados após o terremoto, que é um dos nove terremotos de magnitude 7 que atingiram o mundo este ano.

O episódio lembra aos moradores do estado americano que, em algum momento no futuro, chegará o temido terremoto conhecido como “Big One”.

Este é o esperado megaterremoto potencialmente devastador que, em algum momento, poderá atingir o oeste americano a partir de uma gigantesca e famosa fenda chamada falha de San Andreas — resultado do movimento de duas placas tectônicas que trazem instabilidade sísmica à região.

“(O Grande) não é sobre se isso vai acontecer, mas quando vai acontecer”, dizem os geólogos que estudaram a área.

O que é o ‘Grande’?

Em inglês, “Big One” significa algo como “The Great One”.

“O Grande será um terremoto de magnitude 7,8 ou 8 (na escala Richter) na falha de San Andreas”, disse Lucy Jones, sismóloga de referência na região, em entrevista à imprensa local.

Por sua vez, o jornalista Jacob Margolis, apresentador de um podcast chamado The Big One, disse à BBC News Mundo, o serviço de língua espanhola da BBC, que “Big One significa que não devemos considerar apenas a magnitude do terremoto, mas o nível de dano (que ele causará)”.

A Califórnia é uma região propensa a terremotos, pois fica em uma série de rachaduras na crosta terrestre, onde as placas tectônicas se encontram e se movem.

Esse movimento das placas deu origem a uma das falhas mais famosas do planeta, a falha de San Andreas. Grandes cidades como Los Angeles, São Francisco e San Bernardino foram construídas nas proximidades deste sulco, que se estende por 1.300 quilômetros, de norte a sul da Califórnia. Ela separa a placa Norte-Americana da placa do Pacífico.

O atrito entre essas duas placas tectônicas é responsável por frequentes tremores na Califórnia, classificada como uma das áreas de maior instabilidade tectônica do planeta.

Em 1906, a Califórnia viu um terremoto de magnitude 7,8 devastar grande parte da cidade de São Francisco, deixando mais de 3.000 mortos quando a parte central da fenda se rompeu.

Mas o que mais preocupa os investigadores é a parte sul da fissura, que não produz terramotos há cerca de 300 anos.

Estudos geológicos indicam que terremotos maiores tendem a ocorrer a cada 150 anos na região e, por isso, acredita-se que esta área da falha de San Andreas esteja acumulando tensão.

O último grande terremoto nesta área ocorreu em 1857. Os sismólogos esclarecem, porém, que não há como prever quando ocorrerá o próximo.

Os cálculos mais conservadores sugerem que um terremoto de magnitude 7,8 nesta região – que teria impacto direto em Los Angeles, a segunda cidade mais populosa dos Estados Unidos – poderia causar cerca de 2 mil mortos e deixar mais de 50 mil feridos. ferido.

Estima-se que os danos materiais atingiriam centenas de bilhões de dólares.

O Big One está associado apenas ao crack de San Andreas?

Devido ao seu comprimento e ao fato de dividir duas placas tectônicas, um terremoto na falha de San Andreas é frequentemente citado como o “Grande” que muitos californianos temem.

Mas o termo também pode ser usado para se referir a terremotos em outras falhas que também podem causar danos graves.

Por exemplo, a fenda Hayward, localizada a leste da Baía de São Francisco, foi descrita como “uma espécie de bomba-relógio tectônica” pelo geólogo David Schwartz, do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

O USGS considerou, num relatório de 2018, que esta falha “é uma das mais ativas e perigosas porque atravessa uma região densamente urbanizada e interligada”.

Cerca de 7 milhões de pessoas vivem nesta região.

“Todo mundo, dependendo da região da Califórnia, tem seu próprio Big One”, diz Margolis.

O jornalista faz referência a outra falha, a de Puente Hills, localizada abaixo da cidade de Los Angeles.

Os cientistas do USGS enfatizam que a ruptura desta falha sísmica é um evento incomum, ocorrendo “a cada 3.000 anos”.

“Os cientistas preocupam-se menos com isto porque (a falha) não é tão ativa como a falha de San Andreas, mas um terramoto pode ser muito destrutivo em Los Angeles”, alerta Margolis.

De acordo com estimativas publicadas pelo USGS em 2005, um terremoto de magnitude 7,5 em Puente Hills poderia resultar na morte de 3.000 a 18.000 pessoas e em perdas de propriedades no valor de bilhões de dólares.

Para evitar maiores danos, nos últimos anos, as autoridades de Los Angeles exigiram que os proprietários de edifícios reforçassem estruturas consideradas fracas e vulneráveis ​​ao colapso num terramoto.