Quem são os rebeldes que ameaçam tomar o poder na Síria?

As forças rebeldes lançaram a maior ofensiva contra o governo sírio em anos.

Em pouco mais de uma semana, militantes islâmicos de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) tomaram o controle de Aleppo, a segunda maior cidade do país, da cidade de Hama e estavam se reunindo fora da grande cidade de Homs, mais ao sul.

No sul da Síria, perto da fronteira com a Jordânia, os rebeldes locais terão capturado a maior parte da região de Deraa, berço da revolta de 2011 contra o Presidente Bashar al-Assad.

A ofensiva surpresa no norte encontrou pouca resistência por parte dos militares sírios, que retiraram as suas tropas de Aleppo, bem como de Hama e de outras áreas.

Mas quem são os activistas do HTS?

O grupo tem uma longa história no conflito sírio. É designada como organização terrorista pela ONU (Organização das Nações Unidas), pelos EUA, Turquia e outros países.

O que é Hayat Tahrir al-Sham?

O HTS foi criado com um nome diferente, Jabhat al-Nusra, em 2011, como afiliado direto da Al Qaeda.

O líder do Estado Islâmico (EI), Abu Bakr al-Baghdadi, também esteve envolvido na sua formação.

O HTS foi considerado um dos grupos mais eficazes e mortais contra o Presidente Assad em 2011.

Mas a sua ideologia jihadista parecia ser a sua força motriz – e na altura o grupo era visto como opositor à principal coligação rebelde sob a bandeira da Síria Livre.

E em 2016, o líder do grupo, Abu Mohammed al-Jawlani, rompeu publicamente com a Al Qaeda, dissolveu a Jabhat al-Nusra e criou uma nova organização, que assumiu o nome de Hayat Tahrir al-Sham quando se fundiu com várias outras. grupos semelhantes um ano depois.

Já faz algum tempo que o HTS estabeleceu a sua base de poder na província de Idlib, no noroeste, onde ocupa o governo local. Os seus esforços no sentido da legitimidade, no entanto, foram manchados por alegações de violações dos direitos humanos.

O HTS também teve dissidências internas e brigas com outros grupos.

Desde que rompeu com a Al-Qaeda, o seu objectivo limitou-se a tentar estabelecer um governo islâmico fundamentalista na Síria, em vez de um califado mais amplo, como o Estado Islâmico tentou (e não conseguiu) fazer.

Até agora, o grupo deu poucos sinais de tentar reacender o conflito sírio em grande escala. Ele não parecia interessado em desafiar o governo de Assad pelo domínio sobre o resto do país.

Mas a situação mudou em pouco mais de uma semana e agora os rebeldes ameaçam assumir o controlo do país.

Por que há uma guerra na Síria?

Em Março de 2011, eclodiram manifestações pró-democracia na cidade de Deraa, no sul do país, inspiradas em revoltas nos países vizinhos contra governantes autoritários.

Quando o governo sírio usou força letal para esmagar a dissidência, protestos exigindo a renúncia do presidente eclodiram em todo o país.

A agitação espalhou-se e a repressão intensificou-se.

Os apoiantes da oposição pegaram em armas, primeiro para se defenderem e depois para livrarem as suas áreas das forças de segurança.

O Presidente Assad prometeu esmagar o que chamou de “terrorismo apoiado por estrangeiros”.

Surgiram centenas de grupos rebeldes, potências estrangeiras começaram a tomar partido e organizações jihadistas extremistas, como o grupo Estado Islâmico (EI) e a Al-Qaeda, envolveram-se.

A violência aumentou rapidamente e o país mergulhou numa guerra civil em grande escala, atraindo potências regionais e mundiais.

Mais de meio milhão de pessoas foram mortas e 12 milhões foram forçadas a fugir das suas casas, das quais cerca de cinco milhões são refugiados ou procuram asilo no estrangeiro.

Como começou a atual ofensiva rebelde?

A guerra na Síria parecia ter praticamente terminado nos últimos quatro anos.

O governo do Presidente Bashar al-Assad não enfrentava revoltas na maior parte do país, enquanto algumas outras partes da Síria permaneciam fora do seu controlo direto.

Isto inclui áreas de maioria curda no leste, que têm estado mais ou menos separadas do controlo estatal sírio desde os primeiros anos do conflito.

Tem havido alguma agitação contínua, embora relativamente calma, no sul, onde a revolução contra o governo de Assad começou em 2011.

No vasto deserto sírio, os resistentes do grupo Estado Islâmico ainda representam uma ameaça à segurança, especialmente durante a temporada de caça às trufas, quando as pessoas se aglomeram na área para encontrar esta iguaria altamente lucrativa.

E no noroeste, o controlo da província de Idlib foi mantido por grupos jihadistas que foram para lá no início da guerra.

A HTS, a força dominante em Idlib, foi quem lançou o ataque surpresa a Aleppo.

Durante vários anos, Idlib permaneceu um campo de batalha enquanto as forças do governo sírio tentavam recuperar o controlo.

Mas houve um acordo de cessar-fogo em 2020, mediado pela Rússia, que há muito é o principal aliado de Assad, e pela Turquia, que apoiou os rebeldes.

Cerca de quatro milhões de pessoas vivem lá – a maioria delas deslocadas de vilas e cidades que as forças de Assad recuperaram dos rebeldes numa guerra brutal.

Aleppo foi um dos campos de batalha mais sangrentos e representou uma das maiores derrotas dos rebeldes.

Para alcançar a vitória, o Presidente Assad não podia confiar apenas no exército mal equipado e pouco motivado do país, que rapidamente se tornou perigosamente disperso e incapaz de manter posições contra os ataques rebeldes.

Em vez disso, passou a depender fortemente do poder aéreo russo e da ajuda militar iraniana no terreno – principalmente através de milícias militares patrocinadas por Teerão – entre elas o Hezbollah.

Não há dúvidas de que o revés sofrido recentemente pelo Hezbollah devido à ofensiva de Israel no Líbano, bem como os ataques israelitas aos comandantes militares iranianos na Síria, desempenharam um papel significativo na decisão dos grupos jihadistas e rebeldes em Idlib de tomarem a sua atitude repentina. e inesperado em Aleppo.

Nos últimos meses, Israel intensificou os seus ataques a grupos ligados ao Irão, bem como às suas linhas de abastecimento, infligindo graves danos às redes que mantiveram estas milícias a operar na Síria, incluindo o Hezbollah.

Sem eles, as forças do Presidente Assad ficariam expostas.

*com reportagem de Maia Davies