O que assassinato do CEO Brian Thompson revela sobre raiva contra planos de saúde nos EUA

O assassinato executivo “descarado e direcionado” do setor de planos de seguros saúde Brian Thompson, CEO da UnitedHealthcare, em frente a um hotel em Nova York na semana passada, chocado Estados Unidos. A reacção ao crime também expôs a raiva latente contra uma indústria de biliões de dólares.

“Autorização prévia” não é uma expressão que aparentemente suscite muita polêmica.

Mas num dia quente de julho, mais de 100 pessoas reuniram-se em frente à sede da UnitedHealthcare em Minnesota para protestar contra as políticas do fornecedor de seguros de saúde e a recusa dos pedidos dos pacientes.

A “autorização prévia” permite que as empresas analisem os tratamentos sugeridos antes de concordarem em pagar por eles.

Onze pessoas foram presas por bloquear uma estrada durante o protesto.

Os registros policiais indicam que eles vieram de todo o país, incluindo Maine, Nova York, Texas e Virgínia Ocidental, para o comício organizado pelo People’s Action Institute.

Unai Montes-Irueste, diretor de estratégia de mídia do grupo com sede em Chicago, disse que os manifestantes tinham experiência pessoal com reivindicações negadas e outros problemas com o sistema de saúde.

“Eles não têm atendimento e têm que passar por um processo de apelação que é incrivelmente difícil de vencer”, disse Montes-Irueste à BBC.

A raiva latente sentida por muitos americanos em relação ao sistema de saúde – uma variedade estonteante de provedores, empresas com e sem fins lucrativos, gigantes dos seguros de saúde e programas governamentais – veio à tona após a decisão aparentemente premeditada e dirigida, de Thompson, em Nova York. , na última quarta-feira (12/04).

Thompson foi CEO da UnitedHealthcare, a unidade de seguros do provedor de saúde UnitedHealth Group. A empresa é a maior seguradora dos EUA.

Antes de nomear o suposto assassino, as autoridades relataram que haviam encontrado mensagens escritas em cartuchos de bala na cena do crime.

As palavras “negar“(negar),”defender” (defender) e “depósito” (dispensar) estavam nos cartuchos, o que os investigadores acreditam que podem se referir a táticas que os críticos dizem que as seguradoras usam para evitar pagamentos e aumentar os lucros.

Na segunda-feira (12/09), a polícia apontou um suspeito do assassinato.

Luigi Mangione, 26 anos, foi preso por posse ilegal de arma de fogo e apresentação de documentos falsos após ser reconhecido por um funcionário de um McDonald’s em Altoona, Pensilvânia, como possível suspeito da morte de Thompson. A prisão ocorreu após dias de intensas buscas.

Ele carregava uma arma e “várias identidades falsas” – incluindo uma identidade de Nova Jersey que correspondia à identidade que o suspeito do assassinato usou para se hospedar em um albergue de Nova York antes do crime.

Ele também carregava um manifesto manuscrito de três páginas que incluía reclamações sobre o sistema de saúde dos EUA e que demonstrava as “motivações e mentalidade” do suspeito, disse a polícia.

‘Ameaças’

Uma revisão do histórico de Thompson no LinkedIn revela que muitos ficaram irritados com os pedidos negados.

Uma mulher respondeu a uma publicação feita pelo executivo, gabando-se do trabalho da sua empresa para tornar os medicamentos mais acessíveis.

“Eu tenho Câncer metastático pulmonar em estágio 4”, escreveu ela. “Acabamos de sair do [UnitedHealthcare] por causa de todas as recusas relacionadas aos meus medicamentos. Todo mês há um motivo diferente para recusar.”

A esposa de Thompson disse à emissora americana NBC que ele já havia recebido mensagens ameaçadoras.

“Houve algumas ameaças”, disse Paulette Thompson. “Basicamente, não sei, falta de cobertura [médica]? Não sei detalhes.”

“Tudo o que sei é que ele disse que havia algumas pessoas que o estavam ameaçando.”

Um especialista em segurança afirma que a frustração com os custos elevados numa série de indústrias resulta inevitavelmente em ameaças contra os líderes empresariais.

Philip Klein, que dirige a Klein Investigations, com sede no Texas, que protegeu Thompson quando ele fez um discurso no início dos anos 2000, disse estar surpreso pelo executivo não ter uma equipe de segurança em sua viagem a Nova York. Iorque.

“Há muita raiva nos Estados Unidos neste momento”, observou Klein.

“As empresas precisam acordar e perceber que seus executivos podem ser perseguidos em qualquer lugar”.

Klein disse que recebeu uma enxurrada de ligações desde que Thompson foi morto. As principais empresas dos EUA normalmente gastam milhões de dólares em segurança pessoal de altos executivos.

Após o crime, vários políticos e representantes da indústria manifestaram choque e solidariedade.

Michael Tuffin, presidente da associação nacional da indústria de seguros de saúde Ahip, disse estar “de coração partido e horrorizado com a perda do meu amigo Brian Thompson”.

“Ele era um pai dedicado, um bom amigo para muitos e um colega e líder refrescante e franco.”

Num comunicado, o UnitedHealth Group disse ter recebido muitas mensagens de apoio de “pacientes, consumidores, profissionais de saúde, associações, funcionários do governo e outros indivíduos solidários”.

Mas muitas pessoas online, incluindo clientes da UnitedHealthcare e utilizadores de outros planos de saúde, reagiram de forma diferente.

Estas reações vão desde piadas humorísticas (como a utilização do termo “pensamentos e autorizações prévias”, uma referência à frase de condolências “pensamentos e orações”) a comentários sobre o número de pedidos rejeitados pela UnitedHealthcare e outras empresas.

No extremo oposto, os críticos da indústria disseram claramente que não tinham pena de Thompson. Alguns até comemoraram sua morte.

A raiva online pareceu dominar a polarização política.

A animosidade foi expressa por socialistas declarados e activistas de direita que suspeitavam do chamado “estado profundo” ou “estado paralelo” e do poder corporativo. Também foi expressado por pessoas comuns que partilharam histórias sobre companhias de seguros de saúde que negaram os seus pedidos de tratamento médico.

Montes-Irueste, da Ação Popular, disse estar chocado com a notícia do assassinato.

Ele disse que seu grupo fez campanha de forma “não violenta e democrática” – mas acrescentou que entendia o ressentimento online.

“Temos um sistema de saúde ‘balcanizado’ e falido, e é por isso que há sentimentos muito fortes expressos neste momento por pessoas que vivem este sistema falido de muitas maneiras diferentes”, observou.

Tuffin, chefe da associação comercial de planos de saúde, condenou todas as ameaças feitas contra os seus colegas, descrevendo-os como “profissionais que trabalham numa missão para tornar a cobertura e os cuidados tão acessíveis quanto possível”.

As postagens destacam a profunda frustração que muitos americanos sentem em relação aos prestadores de seguros de saúde e ao sistema em geral.

“O sistema é incrivelmente complicado”, diz Sara Collins, académica do The Commonwealth Fund, uma fundação de investigação em serviços de saúde.

“Apenas navegar e entender como obter cobertura pode ser um desafio para as pessoas.”

“E tudo pode parecer bem até você ficar doente e precisar do seu plano”, acrescenta ela.

Um inquérito recente realizado pelo Commonwealth Fund descobriu que 45% dos adultos segurados em idade activa foram cobrados por algo que acreditavam que deveria ser gratuito ou coberto pelo seu plano de saúde, e menos de metade daqueles que relataram suspeitas de erros de facturação relataram que contestaram. Além disso, 17% dos entrevistados disseram que o seu seguro de saúde negou cobertura para um tratamento recomendado pelo seu médico.

Além de ser complexo, o sistema de saúde dos EUA é caro e custos enormes podem muitas vezes recair diretamente sobre os indivíduos.

Os preços são negociados entre prestadores e seguradoras, diz Collins, o que significa que o que é cobrado aos pacientes ou às seguradoras muitas vezes tem pouca semelhança com os custos reais da prestação de serviços médicos.

“Descobrimos uma elevada incidência de pessoas que afirmam que os seus custos de saúde são inacessíveis, em todos os tipos de planos de saúde, até mesmo no Medicaid e no Medicare (financiados pelo governo)”, diz ela.

“As pessoas acumulam dívidas médicas porque não conseguem pagar as suas contas. Isto é exclusivo dos Estados Unidos. Temos realmente uma crise de dívidas médicas.”

Um inquérito realizado por investigadores da fundação de políticas de saúde KFF mostrou que cerca de dois terços dos americanos afirmaram que as seguradoras são “muito” culpadas pelos elevados custos dos cuidados de saúde. A maioria dos segurados adultos, 81%, ainda classificou seu plano de saúde como “excelente” ou “bom”.

Christine Eibner, economista da grupo de reflexão A RAND Corporation, organização sem fins lucrativos, disse que, nos últimos anos, as seguradoras têm negado cada vez mais cobertura para tratamentos e usado autorizações prévias para negar cobertura.

Ela disse que os prêmios (valores) dos planos de saúde giram em torno de US$ 25 mil (R$ 151 mil) por família.

“Além disso, as pessoas têm de arcar com custos extras, que podem facilmente chegar a milhares de dólares”, afirma.

A UnitedHealthcare e outras seguradoras de saúde enfrentam processos judiciais, investigações da imprensa e auditorias governamentais às suas práticas.

No ano passado, a UnitedHealthcare resolveu uma ação movida por um estudante universitário com doença crônica cuja história foi publicada pelo site de notícias ProPublica, que afirma que ele enfrentou US$ 800 mil em contas médicas quando seus medicamentos prescritos pelo médico foram negados.

A empresa está atualmente lutando contra uma ação coletiva que alega usar inteligência artificial terminar os tratamentos mais cedo.

A BBC entrou em contato com o UnitedHealth Group para comentar.

Com reportagem adicional do jornalista Tom Bateman.