Os temores de que a Síria possa cair no caos após deposição de Assad

No final dos seus dias, o regime Bashar al-Assad tornou-se tão vazio, corrupto e decadente, que entrou em colapso em menos de duas semanas.

Todo mundo com quem conversei foi atordoado com a velocidade em que o regime de Síria virou pó.

Em Primavera Árabe 2011 foi diferente. Os sírios tentaram aproveitar alguma da magia revolucionária que derrubou os presidentes da Tunísia e do Egipto – e ameaçaram os veteranos homens fortes da Líbia e do Iémen.

Em 2011, o regime criado por Hafez al-Assad (1930-2000) e herdado pelo seu filho Bashar já era corrupto e decadente.

Mas o sistema estabelecido por Hafez al-Assad ainda continha grande parte da força bruta e implacável que ele acreditava ser necessária para controlar a Síria. Assad Sr. assumiu o poder num país sujeito a golpes de Estado e transferiu-o para o seu filho e herdeiro sem grandes desafios.

Bashar al-Assad adotou o manual de seu pai em 2011.

É difícil imaginar agora, mas na altura ele tinha mais legitimidade entre parte da população síria do que os antigos ditadores derrubados pelas multidões que gritavam o slogan daquele ano: “O povo quer que o regime caia”.

Bashar al-Assad apoiou activamente os palestinianos e o Hezbollah durante a sua luta bem sucedida contra Israel na guerra do Líbano em 2006. E ele era mais jovem do que os líderes árabes que foram derrubados e os outros que estavam prestes a cair.

Desde a morte do pai, Assad prometeu reformas.

Parte da população síria ainda queria acreditar no presidente em 2011, esperando que as manifestações pudessem ser o estímulo de que necessitava para as mudanças prometidas. Mas ele ordenou que seus homens atirassem contra manifestantes pacíficos nas ruas.

Um embaixador britânico na Síria disse-me uma vez que para compreender o regime de Assad era preciso ver filmes sobre a Máfia, como O Poderoso Chefão.

Neles, os obedientes poderiam ser recompensados. E qualquer pessoa que fosse contrária ao chefe da família ou aos seus subordinados próximos era eliminada.

No caso da Síria, poderia ser na forca ou num pelotão de fuzilamento. Ou encarceramento por tempo indeterminado em alguma cela subterrânea.

Agora, estamos observando essas pessoas. Eles estão pálidos e emaciados, piscando contra a luz, sendo filmados nos celulares dos combatentes rebeldes que libertaram milhares deles depois de anos atrás das grades.

O medo e a repressão dos prisioneiros que ainda eram mantidos nas celas disfarçaram a fraqueza do regime, até que este se desfez como um saco de papel molhado.

Houve um consenso internacional de que Bashar al-Assad era um líder fraco, dependente da Rússia e do Irão, que presidia um país fragmentado por ele próprio, para manter o poder da sua família.

Mas ainda era suficientemente forte para ser considerado parte da vida do Médio Oriente – e poderia até ser útil.

Nos últimos dias antes de os rebeldes deixarem a cidade de Idlib com destino à capital, Damasco, foi amplamente divulgado que os Estados Unidos, Israel e os Emirados Árabes Unidos estavam a tentar isolar a Síria e Assad do Irão.

Israel lançou ataques aéreos cada vez mais fortes contra alvos na Síria. Os israelitas disseram que os seus alvos faziam parte da cadeia de abastecimento utilizada pelo Irão para transportar armas para o Hezbollah no Líbano.

A ofensiva de Israel no Líbano atingiu duramente o Hezbollah, mas a ideia era impedir a recuperação do grupo.

Ao mesmo tempo, os Emirados Árabes Unidos e os Estados Unidos tentavam encontrar incentivos para que Assad rompesse a sua aliança com o Irão, relaxando as sanções e permitindo-lhe continuar a sua reabilitação internacional.

Benjamin Netanyahu e Joe Biden reivindicaram o crédito pela queda do regime de Assad. Há um significado importante aqui.

Os danos infligidos por Israel ao Hezbollah e ao Irão com armas e o apoio constante dos Estados Unidos, combinados com o fornecimento de armas de Biden à Ucrânia, tornaram impossível, e até indesejável, que Assad fosse salvo pelos seus aliados mais próximos.

Mas o facto de considerarem Bashar al-Assad como parte da sua estratégia para conter e prejudicar o Irão até dias antes do derrube do presidente sírio indica claramente que, nem por um momento, acreditaram que Assad estava a poucos dias de um voo. durante a noite para a Rússia em busca de asilo.

Biden e Netanyahu contribuíram de facto para o fim do regime, mas de forma mais acidental do que o planeado.

A queda do regime sírio pode ter posto fim à cadeia de abastecimento do Irão, se os novos governantes do país decidirem que os seus acordos com outros países são mais úteis do que a aliança entre o Irão e a Síria.

Todos os lados estão estudando muito e continuamente o que vem a seguir. É muito cedo para tirar conclusões definitivas.

Os sírios, os seus vizinhos e o mundo como um todo enfrentam agora um novo terramoto geopolítico – o maior entre vários que se seguiram aos ataques do Hamas contra Israel em Outubro do ano passado. E talvez não seja o último.

O Irão observa o colapso dos últimos laços da rede que chamou de eixo da resistência. Os seus membros mais importantes sofreram transformações: o Hezbollah sofreu graves danos e o regime de Assad deixou de existir.

Os líderes iranianos poderão continuar com sinais de conversações sobre um acordo com Donald Trump quando este tomar posse nos Estados Unidos, em 20 de janeiro. Ou a sua nudez estratégica poderá levar o Irão a uma decisão fatal, de transformar o seu urânio altamente enriquecido numa arma nuclear.

Por sua vez, os sírios têm todos os motivos para comemorar.

Nos anos que se seguiram a 2011, mesmo com toda a repressão e brutalidade do regime, Assad e os seus seguidores ainda conseguiram encontrar homens para lutar. Muitos dos soldados que conheci na linha da frente disseram-me que Assad era uma opção melhor do que os jihadistas extremistas do grupo Estado Islâmico.

Mas em 2024, quando confrontados por uma força rebelde organizada que insistia ser nacionalista islâmica, mas já não jihadista, os relutantes soldados do exército sírio recusaram-se a lutar, tiraram os uniformes e regressaram a casa.

Na melhor das hipóteses, os sírios, ajudados pelos grandes líderes da região, encontrarão uma forma de criar um clima pós-guerra de reconciliação nacional, e não uma onda de pilhagens e vingança que arraste o país para mais uma guerra.

O líder do grupo vitorioso HTS, Abu Mohammed al-Jawlani, apelou aos seus homens e a todas as facções do país para manterem o respeito mútuo. Os seus seguidores derrubaram o regime e ele é o que a Síria tem de mais próximo de um líder de facto hoje.

Mas o país tem dezenas de grupos armados que não concordam necessariamente com ele. Eles vão querer ganhar poder nas suas próprias regiões.

No sul da Síria, as milícias tribais não reconheceram o poder dos Assad. Não seguirão as ordens do novo governo em Damasco se não concordarem com elas.

No deserto oriental do país, os Estados Unidos observaram uma grande ameaça entre os remanescentes do grupo Estado Islâmico. Esta ameaça justificou o lançamento de ondas de ataques aéreos.

Os israelitas, ameaçados pela perspectiva de uma nação islâmica nas suas fronteiras, estão a encurralar a infra-estrutura militar das forças armadas sírias.

Talvez fosse melhor encontrar uma forma de tornar um Exército Árabe reformado parte da solução numa Síria sem muita lei e ordem. Afinal de contas, a decisão imprudente dos EUA de dissolver as forças armadas iraquianas em 2003 teve consequências desastrosas para o país.

Na Turquia, o Presidente Recep Tayyip Erdogan deve estar satisfeito com o resultado na Síria.

A Turquia de Erdogan fez mais do que qualquer outra potência para preservar a autonomia da província de Idlib, onde o HTS se transformou numa força de combate quando a Síria parecia paralisada.

Erdogan pôde ver a sua influência atravessando as fronteiras israelitas, numa altura em que as relações entre Israel e a Turquia foram envenenadas pela guerra na Faixa de Gaza.

O pior cenário para a Síria é que o país siga o exemplo de duas ditaduras árabes que viveram um caos violento após a queda dos seus regimes.

O coronel Muammar Gaddafi (c. 1942-2011), na Líbia, e Saddam Hussein (1937-2006), no Iraque, foram afastados do poder sem substituto nos bastidores. E intervenções estrangeiras mal planeadas contribuíram muito para criar duas catástrofes.

O vácuo deixado pelos dois ditadores foi preenchido por ondas de saques, vingança, tomada de poder e guerra civil.

Os sírios não são senhores do seu próprio destino há gerações. Os indivíduos foram privados de decisões pelos dois presidentes da família Assad e pelos seus seguidores. E o país perdeu a sua autodeterminação após a guerra, o que deixou a Síria tão enfraquecida que as principais potências estrangeiras usaram o país para aumentar e preservar o seu próprio poder.

Os sírios ainda não têm poder sobre as suas vidas. Mas poderão ter a oportunidade de criar um país novo e melhor se tiverem esse poder.