Por que universidades do Reino Unido estão sendo acusadas de negligência por aceitar alunos que não entendem bem inglês

Yasmin (nome fictício) veio do Irã para fazer mestrado em uma nova Universidade do Reino Unidomas ficou “chocada” ao descobrir que muitos dos seus colegas tinham um inglês limitado e apenas um ou dois eram britânicos.

“Como é possível continuar este curso sem compreender corretamente o sotaque britânico ou inglês?”, disse ela à BBC.

A maior parte estudantes Ele pagou outras pessoas para fazer cursos, explica, e alguns pagaram para registrar sua frequência às aulas.

A experiência de Yasmin reflete uma preocupação crescente em Reino Unido.

O Sindicato das Universidades e Faculdades (UCU) aponta que algumas instituições estão negligenciando o domínio do idioma para receber as altas taxas pagas pelos estudantes estrangeiros, e um professor nos contou que 70% dos seus alunos de mestrado nos últimos anos tinham inglês inadequado.

A Universities UK, uma organização que representa 141 instituições de ensino, rejeita as alegações e afirma que existem requisitos linguísticos rigorosos para estudantes vindos do estrangeiro.

Jo Grady, da UCU, que representa 120 mil professores e funcionários universitários, diz que é do conhecimento geral que os estudantes que não possuem conhecimentos adequados de inglês encontram formas de ir estudar para o Reino Unido.

“Quando conversamos com os associados, aprendemos sobre os truques usados ​​para fazer as pessoas passarem no exame de idioma e acessarem os cursos”, diz ela.

Cerca de sete em cada 10 estudantes que frequentam mestrados em Inglaterra são estrangeiros, um número muito superior ao de outros tipos de cursos de ensino superior, afirma Rose Stephenson, do Higher Education Policy Institute, um grupo de especialistas independentes em ensino superior.

Na Inglaterra, as taxas universitárias para estudantes nacionais de graduação são limitadas a £9.250 por ano, que aumentará para £9.535 por ano em 2025-26.

Cada uma das outras nações do Reino Unido estabelece as suas próprias propinas, mas as propinas para estudantes estrangeiros que estudam em Inglaterra não têm limite máximo.

“Você pode cobrar de um estudante estrangeiro tanto quanto ele estiver disposto a pagar”, diz Stephenson.

As taxas de pós-graduação também não têm limite, portanto, um mestrado em uma universidade de elite pode custar £ 50.000.

Como as propinas pagas pelos estudantes nacionais em Inglaterra não acompanharam o ritmo da inflação, houve um corte em termos reais no financiamento universitário, diz Stephenson, e os estudantes internacionais estão, na realidade, a subsidiar propinas mais baixas para os estudantes nacionais.

Famílias ricas

Um denunciante que trabalhava numa empresa que prepara estudantes internacionais para ingressar em universidades britânicas disse à BBC que os agentes da empresa visavam famílias no estrangeiro com o dinheiro para pagar as elevadas taxas.

“Sabíamos que estas universidades estavam cada vez mais desesperadas e seguiriam os nossos planos sem muito escrutínio sobre como encontrámos estes estudantes”, disse o antigo funcionário, que já tinha falado anteriormente ao jornal britânico Sunday Times.

O denunciante trabalhava para o Study Group, um dos muitos prestadores de serviços educacionais que alimentam o sistema universitário do Reino Unido e cobram dos alunos no processo.

O Study Group, com sede no Reino Unido, é um provedor de serviços registrado que afirma trabalhar para mais de 50 universidades com uma rede de 3.500 agentes em 99 países.

O grupo rejeita veementemente as alegações do ex-funcionário e afirma que os estudantes estrangeiros conquistam suas vagas por mérito.

Acrescenta que qualquer decisão de admissão de um aluno num curso é tomada pela universidade e não pelo Grupo de Estudos, e rejeita a alegação de que os critérios de admissão não são aplicados por qualquer motivo.

A empresa afirma ainda que os cursos que ministra são “rigorosamente avaliados pelas universidades parceiras”.

Yasmin pagou £ 16 mil por seu curso de finanças internacionais em uma universidade no sul da Inglaterra.

Mais tarde, ela descobriu que dos 100 alunos na maioria de seus módulos, “talvez 80 ou 90 deles compraram trabalho” nas chamadas “fábricas de escrita” sediadas no exterior.

Na Inglaterra, é crime realizar trabalho para um aluno e este apresentá-lo como se fosse seu.

Quando Yasmin contou ao seu conselheiro o que estava acontecendo, ele não tomou nenhuma atitude. Yasmin diz que agora sente que seu mestrado foi “desvalorizado”.

Um professor universitário do Russell Group, associação que representa as principais universidades britânicas, que lecionou em diversas universidades e deseja permanecer anônimo, concorda com as preocupações de Yasmin.

Ele disse à BBC que 70% dos alunos de seu mestrado nos últimos cinco anos não tinham conhecimentos de inglês suficientes para fazer o curso.

“Certamente houve momentos em que os alunos que ensino não conseguiram entender questões muito simples”, diz ele.

O professor nos contou que teve que adaptar sua técnica de ensino e conta que os alunos até usam aplicativos de tradução nas aulas.

Mas insiste que a culpa não é dos estudantes internacionais, que na sua maioria dão o seu melhor, e sublinha que a situação varia de uma disciplina para outra.

Eles são aprovados, diz ele, porque os cursos são frequentemente avaliados por meio de tarefas e não de exames.

Alguns estudantes recorrem a empresas de redação e pagam outras para escreverem seus trabalhos ou, cada vez mais, recorrem a inteligência artificial.

Ambos os métodos, diz ele, podem contornar o software antiplágio atual.

Crise financeira

Jo Grady, da UCU, diz que não é surpresa que alguns alunos com baixa proficiência em inglês sintam que precisam da ajuda de outras pessoas, ou até mesmo usem inteligência artificial para fazer seu trabalho, como um “ato de desespero”.

Ele diz que os membros do seu sindicato dizem aos seus administradores que matricular alunos sem um bom nível de inglês “é uma má ideia…eles terão dificuldades e nós teremos dificuldades em ensiná-los”.

No entanto, ela afirma que “os administradores e líderes universitários estão avançando de qualquer maneira por causa do dinheiro e das receitas que isso traz”.

Algumas universidades estão em crise financeira, diz Grady, e tornaram-se dependentes de estudantes estrangeiros que pagam propinas elevadas e “somas exorbitantes de dinheiro”.

“As instituições estão atrás de dinheiro. Elas não estão necessariamente atrás dos melhores candidatos. E isso é uma corrupção do que deveria ser o ensino superior.”

Vivienne Stern, diretora executiva da Universities UK, rejeita a sugestão de que alguns estudantes estrangeiros com fracos conhecimentos de inglês possam participar em cursos como forma de aumentar os rendimentos das universidades.

Ela diz que as instituições de ensino realizam verificações rigorosas nas pessoas que matriculam, incluindo os níveis mínimos de idioma definidos pelo governo do Reino Unido.

“Os estudantes têm de poder pagar a propina para estudar no Reino Unido, mas, além disso, é uma questão de aceitar os estudantes que se candidatam e de aplicar critérios baseados no mérito”, afirma.

“É absolutamente crítico que este seja um sistema em que as pessoas confiem.”

Stern diz que os estudantes internacionais são atraídos pela qualidade das universidades do Reino Unido e que seria “insensato” depender do rendimento internacional para financiar a educação e a investigação nacionais, porque o número de estudantes estrangeiros pode ser afectado pela geopolítica ou pelas flutuações cambiais.

Apesar disso, o número de estudantes internacionais está diminuindo.

Os dados sobre os pedidos de visto de estudante no Reino Unido no primeiro semestre deste ano mostram uma queda de 16%, resultando numa perda de receitas para algumas instituições.

Esta queda é atribuída, em parte, a alterações nas regras de visto de estudante do Reino Unido, que impedem a maioria dos estudantes de pós-graduação de trazer dependentes.

Isto está a contribuir para a pior crise financeira das universidades desde que as taxas foram introduzidas pela primeira vez.

No mês passado, o regulador governamental, o Office for Students (OfS), estimou que até 2025-26, 72% das universidades poderão estar a gastar mais do que recebem, e alertou que “é necessária uma acção rápida e decisiva”.

O Departamento de Educação do Reino Unido disse à BBC que a dependência de estudantes estrangeiros foi identificada como um risco e que muitas universidades terão de mudar os seus modelos de negócio. E acrescentou que o governo está empenhado em gerir a mudança com cuidado.