A região da Lapônia, no Círculo Polar Ártico, tornou-se um símbolo de Natal.
A cidade de Rovaniemi, ao norte de Finlândiaatrai milhares de turistas todos os anos ao famoso complexo da Vila do Papai Noel, que conta com hotéis, lojas, restaurantes e diversos atrativos turísticos, como passeios de trenó de neve puxados por renas.
Mas quem vê tudo isso Magia de Natalvocê não imagina que tudo foi criado para esquecer um passado sombrio e reconstruir uma cidade destruída pelo nazismo em Segunda Guerra Mundial.
Capital da Lapônia, a pacífica Rovaniemi tinha cerca de 6 mil habitantes quando foi invadida por União Soviética (URSS) em 30 de novembro de 1939, três meses após o início do conflito.
Apesar de pequena, a cidade teve importância estratégica para a logística do Exército de José Stalin.
De lá é possível pegar uma estrada de 500 km até Petsamo, onde fica o porto de Liinahamari, outrora importante para o transporte fluvial de mercadorias soviéticas.
Este território é onde hoje está o Rússia.
O conflito, conhecido como Guerra de Inverno, começou após um grande ataque surpresa da União Soviética à Finlândia.
O objetivo dos soviéticos era conquistar Rovaniemi e depois seguir para a região de Kemi-Tornio, perto da fronteira com a Suécia, onde existiam importantes ferrovias.
O plano da URSS nunca funcionouporque o exército finlandês resistiu bravamente com a ajuda de voluntários suecos, equipados com armas antiaéreas e aviões, segundo o historiador e escritor finlandês Kalevi Mikkonen.
Poucos meses depois, em 13 de março de 1940, a Finlândia e a União Soviética assinaram o Tratado de Paz de Moscou e encerraram a Guerra de Inverno. Porém, o tempo passou e a URSS ameaçou invadir novamente a Finlândia.
Para evitar correr novamente este risco, na Primavera de 1941, o governo finlandês autorizou 200.000 soldados do 20.º Exército Alemão de Montanha, baseado na Noruega, a deslocarem-se para a Lapónia para defender a fronteira.
Em troca, os alemães teriam mais facilidade em invadir a União Soviética e, através de Rovaniemi, chegar a Petsamo para explorar minas de níquel e tomar o porto de Liinahamari.
Esta estratégia de Adolf Hilter integrou-se na Operação Barbarossa, conhecida como a maior ofensiva terrestre da história da humanidade, que contou com a participação de cerca de 4 milhões de soldados, entre alemães e outros de países como Itália e Hungria.
“A Finlândia não conhecia os planos exatos da Operação Barbarossa até algumas semanas antes do primeiro ataque alemão à União Soviética, em 29 de junho de 1941. No entanto, o país nórdico decidiu juntar-se a esta primeira ofensiva, pois o exército de Stalin bombardeou vários cidades da Finlândia, incluindo Rovaniemi, quatro dias antes do ataque alemão”, explica Mikkonen.
Durante os três anos seguintes, esta aliança entre os dois países continuou, mas o Exército de Adolf Hitler estava enfraquecendo e perdendo força.
Em 19 de setembro de 1944, a Finlândia concordou em assinar um armistício com a União Soviética e expulsar as forças alemãs.
Os nazistas acabaram saindo de Rovaniemi, mas não antes de destruir praticamente toda a cidade.
Um caminhão cheio de explosivos explodiu na estação ferroviária central e outras partes foram incendiadas —os civis já haviam fugido e a cidade estava vazia.
O historiador estima que quase 90% de Rovaniemi foi destruída antes da evacuação do Exército Nazista.
Em 2 de setembro de 1945, terminou a Segunda Guerra Mundial. O número oficial de mortos não é certo, mas os livros de história estimam que cerca de 80 milhões de pessoas morreram entre 1939 e 1945.
Reconstrução
Reconstruir Rovaniemi não foi uma missão fácil.
A cidade não tinha materiais de construção e grande parte daquela região do Ártico não produzia alimentos suficientes para toda a sua população na década de 1940.
Foi então que a Administração de Assistência e Reabilitação das Nações Unidas (UNRRA) entrou em cena.
Criado em 9 de novembro de 1943, durante uma conferência de 44 nações na Casa Branca, nos Estados Unidos, tinha como missão prestar assistência econômica às nações europeias devastadas após a Segunda Guerra Mundial.
O plano de colocar Rovaniemi de volta no mapa coube a um famoso arquiteto da época, chamado Alvar Aalto.
O finlandês criou um projeto conhecido como Plano Municipal Chifre de Rena, para que as estradas da cidade formassem um desenho de chifres de rena, animal símbolo da região da Lapônia.
Eleanor Roosevelt, viúva de Franklin D. Rooseveltpresidente dos Estados Unidos de 1933 a 1945, foi considerado a “alma” da UNRRA com a sua bandeira de ativismo humanitário.
Para conhecer de perto o projeto de Aalto, ela marcou uma visita a Rovaniemi em 11 de junho de 1950.
E foi a partir daí que a história da cidade mudou para se tornar o que é hoje.
Um dos desejos de Eleanor era cruzar a linha imaginária do Círculo Polar Ártico, que passa por Rovaniemi.
Uuno Hannula, então governador da Lapónia, não sabia como concretizar este desejo, pois a área por onde passa a linha não passava de floresta, neve e vida selvagem.
Hannula então pediu ajuda ao prefeito de Rovamiemi e eles encontraram um terreno a cerca de 100 metros de onde a estrada passa. linha ártica.
Eemeli Karinen, proprietária do terreno, autorizou a construção de uma cabana de madeira que foi construída em menos de duas semanas.
“A história da cidade começou a mudar ali. E ninguém sabia. A cabana foi inaugurada em 11 de junho de 1950 para receber a ilustre visita de Eleanor Roosevelt e marcou o início do turismo no Círculo Polar Ártico”, afirma Sanna Kärkkäinen, CEO da Visit Rovaniemi, empresa que administra o turismo na cidade.
Devido à representação global de Eleanor Roosevelt na época, a própria cabana começou a se tornar uma atração turística, inclusive com outros chefes de estado hospedados lá.
Aos poucos, a cidade criou infraestrutura para receber mais pessoas, potencialmente aumentar os investimentos e gerar novos empregos.
Segundo a lenda finlandesa, o Papai Noel vive dentro de uma montanha na Lapônia chamada Korvatunturi, que fica na fronteira entre a Finlândia e a Rússia, a 320 km de Rovaniemi.
Uma parte dessa formação rochosa lembra uma orelha gigante — reza a lenda que o ‘Bom Velhinho’ pode ouvir os desejos de todas as crianças do mundo através dela e preparar presentes em sua oficina secreta dentro da montanha com a ajuda de seus elfos .
E as renas da região ajudam a impulsionar o trenó na sua missão de levar presentes ao redor do mundo durante o Natal.
Em 1969, um morador de Rovaniemi chamado Olavi Pokka, que vendia peles de rena para turistas perto da cabana Eleanor Roosevelt durante o inverno rigoroso de -20°C, teve a ideia de construir a Aldeia do Papai Noel.
Aos poucos, o local foi crescendo e ganhando lojas de souvenirs, restaurantes e hospedagem.
Sanna conta que o crescimento começou na década de 1980 e, principalmente, a partir de 1990.
Construída a partir da Cabana Eleanor Roosevelt, a Aldeia do Papai Noel ocupa atualmente aproximadamente 242 mil metros quadrados, com diversos restaurantes, lojas, atrações turísticas e a Aldeia do Papai Noel com acomodações. Há também o SantaPark, um parque temático de Natal.
“A Cabana de Eleanor Roosevelt tornou-se a principal atração turística de Rovaniemi em pouco tempo. E a partir daí, trazer o símbolo do Papai Noel para construir o complexo foi o ponto de viragem para Rovaniemi voltar a reviver. Hoje, o turismo traz mais de 400 milhões de euros em receitas para cidade, mais de meio milhão de visitantes visitam a Aldeia do Papai Noel todos os anos”, destaca Sanna.
Para se ter uma ideia, só o mês de dezembro representa 60% do faturamento total.
Cerca de 100 empresas operam e prestam serviços nesta área. E as acomodações da Aldeia do Papai Noel fazem parte de uma cooperativa de cerca de 50 empresas liderada pelo empresário Antti Nikander.
Para visitar a Aldeia do Papai Noel você não precisa pagar nada, apenas o que consumir. Os preços do alojamento variam entre 250 e 2 mil euros. As visitas guiadas custam a partir de 65 euros.
Hoje, Rovaniemi tem cerca de 60 mil habitantes e é uma cidade moderna, com aeroporto e bastante infraestrutura para turistas que buscam vivenciar de perto a magia do Natal ou ver a Aurora Boreal, que acontece de outubro a março.
O legado bélico da cidade praticamente não existe, pois quase tudo foi destruído durante a evacuação nazista.
E a população local também não se sente confortável em relembrar o passado.
Hoje, o principal patrimônio histórico de Rovaniemi é a Cabana Eleanor Roosevelt, que não recebe hóspedes, mas abriga uma exposição sobre a história do turismo no Círculo Polar Ártico.
Em 80 anos, Rovaniemi passou de uma cidade fantasma destruída por um dos períodos mais sombrios da história, para uma das cidades de inverno mais procuradas do mundo, transformando a dor e o sofrimento do passado em alegria e celebração.
*Este relatório foi publicado originalmente em 21 de dezembro de 2023.
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