A batalha de egos entre arquitetos que deu origem ao Chrysler Building, edifício ícone de Nova York

“É bom ter concorrência. Isso nos obriga a fazer melhor.”

A frase atribuída ao falecido designer italiano Gianni Versace (1946-1997) resume o processo que levou ao nascimento de um dos edifícios mais emblemáticos da Nova Iorque: a Torre Chrysler.

O arranha-céu em grande estilo art déco Com 77 andares e 319 metros de altura, foi inaugurado em 1930 — e foi a estrutura mais alta construída pelo homem até a inauguração, onze meses depois, do não menos icônico Empire State Building, a poucos quarteirões de distância.

Porém, historiadores e especialistas afirmam que o edifício não teria conquistado o título se não fosse a queda de braço entre seu criador, o arquiteto William van Alen (1883-1954), e um concorrente chamado Harold Craig Severance (1879-1941). .

De parceiros a rivais

A incursão de Van Alen no mundo da Arquitetura Tudo começou com uma tragédia, depois que seu pai foi morto por um bonde, por volta de 1890, e ele conseguiu um emprego em um escritório de arquitetura para ajudar no sustento da família. Foi lá que aprendeu seu ofício, segundo sua biografia publicada no site Architectuul, especializado em Arquitetura.

Em 1908, o jovem ganhou uma bolsa para estudar arquitetura em Paris durante três anos. Ao retornar, trabalhou em alguns escritórios, mas, em 1914, decidiu abrir uma empresa com Severance, que ganhara fama ao participar de diversos projetos arquitetônicos.

Porém, após mais de uma década de relacionamento profissional, a parceria terminou mal.

“Havia tensões entre os dois sobre quem era o responsável por seu sucesso”, disseram os jornalistas Greg Young e Tom Meyers em um episódio de seu podcast. Os meninos Bowerydedicado ao Edifício Chrysler.

“Severance era bom em conseguir novos projetos porque era um empresário e muito sociável, enquanto Van Alan tinha habilidades de design e uma visão moderna.”

“Diz-se que Severance estava cansado de que Van Alen recebesse todo o crédito e também acreditava que os designs de seu sócio estavam tirando clientes deles. Seja qual for o motivo, em 1924, após dez anos, eles decidiram romper a parceria, e acabou na Justiça para decidir quem ficaria com os clientes”, acrescentaram.

A teoria sobre a batalha de egos é confirmada pelo arquiteto espanhol Pedro Torrijos, que atribuiu a ruptura a um artigo publicado em 1924 que exaltava as virtudes do Albermarle, edifício comercial de 16 andares inaugurado em 1915 na Broadway.

“A matéria elogiava tanto o prédio quanto seu arquiteto, William van Alen, ignorando o fato de que Van Alen não era o único responsável pelo projeto, que havia sido feito em parceria com seu sócio, Severance”, disse Torrijos, que contou histórias sobre edifícios icônicos em sua conta X (anteriormente Twitter) desde 2013.

“A relação entre os dois vinha se deteriorando há algum tempo, mas ser ignorado abertamente e por escrito irritou muito Severance, o que levou à dissolução do cargo”, explicou.

A corrida em direção ao céu

A partir do final do século XIX, o estrondo económico, o migração e o novo tecnologiascomo a invenção do elevador ou o desenvolvimento de técnicas de construção em aço, levaram Nova Iorque a um frenesim para construir edifícios cada vez mais altos.

“Os arranha-céus eram uma profecia auto-realizável do mercado imobiliário em alta”, escreveu Neal Bascomb em seu livro Superior: uma corrida histórica para o céu e a construção de uma cidade.

Em 1928, com apenas alguns meses de diferença, os antigos sócios receberam ordens para construir o arranha-céu mais alto do mundo.

Severance foi abordado pelo banqueiro George Ohrstrom, que queria construir a nova sede do banco The Manhattan Company em Wall Street, o distrito financeiro, instituição financeira fundada em 1799 que se fundiu com o Chase National Bank em 1955.

Van Alen foi chamado, por sua vez, pelo senador e especulador imobiliário William Reynolds, que também queria uma torre de apartamentos e escritórios no cruzamento da 42nd Street com a Lexington Avenue, bem próximo da Grand Central, icônico terminal ferroviário da cidade.

Logo depois, porém, Reynolds desistiu da corrida quando percebeu que os projetos vanguardistas de seu arquiteto poderiam levá-lo à falência. Mas ele vendeu o terreno e o projeto para outro magnata: Walter Chrysler, fundador do que era então uma empresa automotiva incipiente.

Os magnatas da época logo perceberam que, ao batizar os edifícios mais altos e bonitos da cidade com o nome de sua empresa, ganhariam publicidade por décadas.

“Os arranha-céus não eram apenas edifícios, eram troféus. Desde o início, estes edifícios estavam associados a empresas ou empresários, e eram a prova do sucesso de uma empresa ou indivíduo”, explicaram os jornalistas Greg Young e Tom Meyers no seu podcast.

No início de 1929, a Chrysler anunciou à imprensa que construiria uma torre de mais de 40 andares – e que estaria pronta dentro de um ano.

Poucos dias depois, Ohrstrom e Severance apresentaram seu plano para a construção de um edifício de 47 andares em estilo neoclássico. E, a partir daí, iniciou-se uma corrida de anúncios entre os dois lados sobre a altura de seus respectivos projetos, até que ambos acabaram pareados com 70 andares e 300 metros de altura.

Ainda assim, a Chrysler pediu a Van Alen que fizesse o que fosse necessário não apenas para ganhar o título de arranha-céu mais alto do mundo, mas também para construir um edifício icônico.

“Ele deu asas ao espírito criativo de Van Alen”, escreveu Torrijos, lembrando que o arquiteto desenhou pessoalmente alguns dos ornamentos do exterior da torre, que são inspirados no mundo dos automóveis.

Carta na manga

Em março de 1929, começou a construção do Edifício Chrysler.

O jornal norte-americano New York Times afirmou na altura que o projecto, cujo custo foi estimado em 50 milhões de dólares, resultaria não só na “estrutura mais alta do mundo”, mas também numa das mais belas.

“O primeiro projeto tinha uma cúpula de vidro que dava a impressão de ser uma joia”, lembra Young.

Mas a ideia da cúpula foi descartada e substituída por sucessivas coroas até chegar à cúpula final, com sete níveis decrescentes e janelas triangulares, em aço inoxidável.

No entanto, o anúncio de Severance de que sua torre em Wall Street teria um farol no topo que a teria mais de 270 metros de altura forçou Van Alen a agir.

Assim, em junho de 1924, Van Alen elaborou um plano secreto: no interior da agora icónica coroa, seria guardada uma agulha de prata, que seria erguida quando fossem conhecidas as dimensões finais do edifício rival.

Em 23 de outubro de 1929, Van Alen revelou seu truque – e uma antena começou a subir do topo do Chrysler, tornando-o 36 metros mais alto que o número 40 de Wall Street, o que lhe valeu o título de “arranha-céu mais alto do mundo”.

“A agulha saiu do casulo como uma borboleta”, escreveu o arquiteto em seus diários, nos quais admitiu a preocupação de que algo desse errado na operação e a antena acabasse caindo sobre os pedestres.

Um grupo de trabalhadores destemidos montou o topo do arranha-céu dentro da cúpula de quase 300 metros de altura.

“Os homens montaram a agulha e a içaram pela escada de incêndio, fixando-a no topo da cúpula sob o risco de que uma rajada de vento a jogasse no trânsito”, escreveu Bascomb em seu livro.

O secretismo com que Van Alen executou o seu plano foi tal que a imprensa, que tinha noticiado avidamente toda a corrida, não noticiou a operação – e chegou ao ponto de inicialmente considerar o 40 Wall Street de Severance como o vencedor da corrida. concorrência.

Poucos dias depois ocorreu a quebra da Bolsa de Valores de Nova Iorque, que abriu as portas à grande crise de 1929, o que explica porque apenas um mês depois a imprensa corrigiu a informação e atribuiu a homenagem ao edifício Chrysler.

Durante os seis meses que se passaram antes que os dois edifícios fossem finalmente abertos ao público, Severance pensou em fazer mais algumas adições, mas desistiu. A razão? Ele argumentou que sua criação foi a estrutura mais alta em termos de espaço utilizável.

Atualmente a torre é uma das propriedades do presidente eleito dos EUA Donald Trumpenquanto o Edifício Chrysler é propriedade de fundos de investimento e foi designado monumento da cidade em 1978.