As forças israelenses chegaram nesta terça-feira (28/5) ao centro da cidade de Rafano sul de Gaza e tomou uma colina estrategicamente importante com vista para a fronteira com Egitolocalizado nas proximidades.
Testemunhas e jornalistas locais afirmaram que havia tanques estacionados na rotunda de Al Awda, considerada um marco importante onde estão localizados os principais bancos e instituições governamentais.
Segundo eles, também havia tanques na Colina de Zoroub, o que efetivamente dá Israel controle do chamado Corredor Filadélfia, uma estreita faixa de terra que se estende ao longo da fronteira até o mar.
Fortes bombardeios foram ouvidos em bairros a oeste da cidade na noite de segunda-feira, um dia após o Ataque aéreo israelense que matou 45 palestinos – muitos deles mulheres, idosos e crianças – num acampamento para deslocados no domingo (26/5).
“As pessoas estão agora dentro de suas casas porque qualquer pessoa que sai de casa é atingida por drones israelenses”, disse Abdel Khatib, morador local, à agência de notícias AFP.
“A situação é muito perigosa”, acrescentou Faten Chouda, um vizinho de 30 anos.
“Não dormimos a noite toda. Houve bombardeios aleatórios de todas as direções, incluindo artilharia e bombardeios aéreos, bem como disparos de aviões.”
“Vimos todos fugirem novamente”, disse ela, em declarações à AFP.
“Também vamos agora para Al Mawasi porque tememos pelas nossas vidas”, acrescentou, referindo-se a uma região costeira próxima que Israel declarou uma “zona humanitária segura”.
O Ministério da Saúde do território palestiniano controlado pelo Hamas disse que não tem capacidade para lidar com as consequências do ataque israelita de domingo a Rafah, especialmente depois de os seus hospitais terem sido desativados.
Dezenas de milhares de palestinos fugiram antes do início das operações militares israelenses em Rafah, no início deste mês, para esta região, que Israel classificou como “humanitária e segura”, segundo mapas e folhetos distribuídos há poucos dias.
“As pessoas estão se refugiando em campos. Eles atacaram as tendas com pessoas dentro, todas crianças inocentes, não havia combatentes, nada. Eram todas crianças”, disse uma testemunha à BBC enquanto ajudava em um hospital.
Segundo fontes palestinianas, aviões de guerra israelitas bombardearam na tarde de domingo as tendas do campo de deslocados perto das instalações da agência das Nações Unidas para os refugiados palestinianos, provocando um incêndio.
A Defesa Civil de Gaza disse que o fogo consumiu os corpos de dezenas de pessoas.
E algumas das vítimas que sobreviveram ao bombardeamento tiveram membros amputados.
Israel disse que o ataque teve como alvo e matou dois líderes israelenses. Hamase que acredita que o incêndio resultante pode ter sido causado por uma explosão num depósito de armas próximo do Hamas.
“Não há nenhuma criança, idoso ou mulher segura. Aqui está um homem e sua esposa martirizados, deixando para trás crianças inocentes. Qual a culpa dessas crianças por terem ficado órfãs?”, declarou outra testemunha.
Os palestinos disseram que o último ataque ocorreu em meio ao intenso bombardeio aéreo israelense sobre Rafah, bem como às suas incursões terrestres nas regiões leste e sul desta cidade fronteiriça.
“A situação é muito séria. A ocupação israelense ataca deliberadamente civis em qualquer lugar. A ocupação israelense declarou-a uma zona segura e humanitária, e ainda assim bombardeou civis, crianças e mulheres. Este é o exército de ocupação israelense”, disse à BBC Marwan al Hams. , diretor do hospital Al Najar.
O chefe da agência das Nações Unidas para os refugiados palestinos, Philippe Lazzarini, disse na segunda-feira que as imagens do dia do ataque eram “um testemunho de como Rafah se tornou um inferno na Terra”.
Operação em Rafah não ultrapassa limites dos EUA, diz Casa Branca
Entretanto, o porta-voz da Casa Branca, John Kirby, disse na terça-feira que os EUA não acreditam que Israel tenha lançado uma invasão em grande escala em Rafah.
Ele falou aos jornalistas horas depois de as forças israelenses terem chegado ao centro da cidade e supostamente tomarem uma colina estrategicamente importante com vista para a fronteira próxima com o Egito.
O Presidente dos EUA, Joe Bidenhavia dito este mês que limitaria o fornecimento de armas a Israel se as tropas israelenses entrassem nos “centros populacionais” de Rafah, onde se acredita que centenas de milhares de civis ainda estejam refugiados.
Kirby também foi questionado sobre o ataque israelense que deixou dezenas de mortos em um campo para palestinos deslocados no domingo. Ele descreveu as imagens da cena como “comoventes” e “terríveis”.
“Não deveria haver vidas inocentes perdidas como resultado deste conflito”, acrescentou.
O Departamento de Estado dos EUA disse que estava observando de perto os militares israelenses para conduzir uma investigação rápida e completa sobre o ataque.
Quando o porta-voz da Casa Branca foi questionado se o ataque violou os limites previamente estabelecidos pelo presidente Biden, ele disse que “não havia nenhuma mudança política a comentar”.
“Não apoiamos e não apoiaremos uma grande operação terrestre em Rafah”, disse Kirby.
“O presidente disse que se isso acontecer, ele poderá ter que tomar decisões diferentes em termos de apoio”.
“Não vimos isso acontecer neste momento.”
“Não os vimos entrar com grandes unidades, grande número de tropas, em colunas e formações, em algum tipo de manobra coordenada contra múltiplos alvos no terreno”, acrescentou.
Israel insiste que não será capaz de sair vitorioso da guerra de sete meses contra o Hamas em Gaza sem tomar Rafah – e rejeitou avisos de consequências humanitárias catastróficas.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) iniciaram o que chamaram de operações terrestres “direcionadas” contra combatentes e infraestrutura do Hamas no leste de Rafah em 6 de maio.
Desde então, tanques e tropas avançaram gradualmente para áreas urbanas no leste e no centro, ao mesmo tempo que se deslocaram para norte ao longo da fronteira de 13 quilómetros com o Egipto.
Numa entrevista à CNN em 8 de maio, Biden disse que deixou claro ao primeiro-ministro israelense: Benjamim Netanyahuque “se eles entrarem em Rafah, não fornecerei as armas que têm sido usadas historicamente para lidar com Rafah, para lidar com as cidades, para lidar com este problema”.
Ele disse que não suspendeu o fornecimento de armas naquela altura porque Israel ainda não tinha “entrado nos centros populacionais” de Rafah, e que as suas operações tinham ocorrido “mesmo na fronteira”.
O presidente americano enfrenta apelos cada vez mais altos a nível interno para exercer mais pressão sobre o governo israelita para garantir que tudo seja feito para minimizar o impacto humanitário do conflito.
Num discurso no Parlamento israelita na segunda-feira, Netanyahu disse que o ataque de domingo foi um “acidente trágico”, mas prometeu continuar a operação em Rafah.
Sam Rose, porta-voz da agência humanitária da ONU para os refugiados palestinos (UNRWA), disse à BBC News na terça-feira:
“O que temos testemunhado nas últimas 24 horas é uma intensificação dos bombardeamentos em Rafah e das operações militares [que estão] avançando mais para oeste, no bairro Tal al-Sultan da cidade.”
“Isto inclui o acampamento que foi atingido há algumas noites. Inclui também uma grande base logística da UNRWA e o Centro de Saúde da UNRWA, que é essencialmente o coração da operação humanitária em Rafah, e tem sido assim há vários meses.”
“Essas partes da cidade estiveram praticamente vazias nas últimas 24 horas. Portanto, há uma preocupação real, um torpor real, um medo real entre a população neste momento”.
A escalada das operações israelitas ocorreu dois dias depois de o Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) ter ordenado a Israel que suspendesse imediatamente a sua ofensiva militar em Rafah.
Israel lançou a sua campanha militar em Gaza para destruir o Hamas em resposta ao ataque do grupo palestiniano ao sul de Israel em 7 de Outubro, no qual cerca de 1.200 pessoas morreram e outras 252 foram feitas reféns.
Pelo menos 36.050 pessoas foram mortas em Gaza desde então, de acordo com o Ministério da Saúde do território, administrado pelo Hamas.
* Com reportagem de Adnan El Bursh em Rafah e Christy Cooney.
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