Uma investigação da BBC sobre a produção de perfumes e cadeias de fornecimento descobriu que o jasmim usado pelos fornecedores das marcas Lancôme e Aerin Beauty foi colhido por menores.
Todas as marcas de Perfumes marcas de luxo afirmam ter tolerância zero para Trabalho infantil.
A L’Oréal, proprietária da Lancôme, garantiu o seu compromisso com o respeito pelos direitos humanos. Estée Lauder, dona da Aerin Beauty, afirmou que entrou em contato com seus fornecedores.
O jasmim utilizado no perfume Idôle L’Intense da Lancôme e no Ikat Jasmine e Limone Di Sicilia da Aerin Beauty vem do Egito, responsável por cerca de metade da produção mundial de flores de jasmim, ingrediente fundamental para perfumes.
Fontes da indústria disseram à BBC que as poucas empresas que possuem vários marcas de luxo estão reduzindo os seus orçamentos, o que resulta em pagamentos muito baixos para compensar o trabalho envolvido nos processos.
As colheitadeiras de jasmim do Egito afirmam que esta situação os obriga a envolver os seus filhos na operação.
A BBC também descobriu que os sistemas de auditoria utilizados pela indústria de perfumes para verificar redes de fornecimento têm falhas profundas.
O relator especial das Nações Unidas (ONU) sobre as formas contemporâneas de escravatura, Tomoya Obokata, disse estar preocupado com as provas obtidas pela BBC, que incluíam imagens escondidas em campos de jasmim no Egipto durante a época de colheita do ano passado.
“No papel, eles [a indústria] Prometem muitas coisas boas, como a transparência na cadeia de abastecimento e a luta contra o trabalho infantil. Olhando para esta filmagem, na verdade [vemos que] eles não estão fazendo o que prometeram”, diz Obokata.
Heba vive numa aldeia no distrito de Gharbia, centro da região produtora de jasmim do Egipto. Ela acorda a família às 3 da manhã para começar a colher as flores, antes que elas se estraguem com o calor do sol.
Heba diz que precisa da ajuda dos quatro filhos, que têm entre 5 e 15 anos.
Como a maioria dos colhedores de jasmim no Egito, ela é uma “colhedora independente” e trabalha em uma pequena fazenda. Quanto mais ela e seus filhos colhem, mais ganham.
Na noite em que filmamos, Heba e seus filhos conseguiram colher 1,5 kg de flores de jasmim. Depois de pagar um terço de seus ganhos ao proprietário, ela ficou com cerca de US$ 1,50 (cerca de R$ 7,75) pelo trabalho daquela noite.
Isto vale menos do que nunca, uma vez que o Egipto regista uma inflação recorde e os agricultores vivem muitas vezes abaixo do limiar da pobreza.
A filha de Heba, Basmalla, de 10 anos, foi diagnosticada com uma alergia ocular grave. Na consulta médica, o médico disse que a visão da menina ficará prejudicada se ela continuar colhendo jasmim sem tratar a inflamação.
Depois de colhido e pesado, o jasmim é transportado através de pontos de coleta até uma das diversas fábricas locais que extraem o óleo das flores.
Os três principais são A. Fakhry and Co., Hashem Brothers e Machalico. Todos os anos, são as fábricas que fixam o preço do jasmim colhido por pessoas como Heba.
É difícil dizer exactamente quantas das 30.000 pessoas envolvidas no sector do jasmim no Egipto são crianças. Mas durante o verão de 2023, a BBC filmou na região e falou com vários residentes que nos disseram que o baixo preço do jasmim significava que precisavam de incluir os seus filhos no trabalho.
Assistimos a esta situação em quatro locais diferentes. Um número significativo de colhedores que trabalhavam em pequenas explorações agrícolas, que abastecem grandes fábricas, eram crianças com menos de 15 anos de idade.
Várias fontes disseram-nos também que havia crianças a trabalhar em explorações agrícolas propriedade directa da fábrica Machalico. Então, fomos disfarçados para filmar nas locações e encontramos coletores que nos disseram que suas idades variavam de 12 a 14 anos.
No Egito, é ilegal que qualquer pessoa com menos de 15 anos trabalhe entre 19h e 7h.
As fábricas exportam óleo de jasmim para perfumarias internacionais, onde os perfumes são criados. Uma das maiores é a Givaudan, com sede na Suíça, que mantém um relacionamento de longa data com a A. Fakhry & Co.
Mas são as empresas de perfumes acima delas, incluindo a L’Oréal e a Estée Lauder, que detêm todo o poder, segundo o perfumista independente Christophe Laudamiel e várias outras fontes da indústria.
Conhecidos como “mestres”, eles definem o roteiro e o orçamento bastante restrito das casas de perfumaria, segundo ele.
“O interesse dos mestres é ter o óleo mais barato possível para colocar no frasco da fragrância” e depois vendê-lo pelo preço mais alto possível, segundo Laudamiel.
Ele passou anos trabalhando dentro de uma das casas de perfumes.
“Na verdade, não definem o salário ou rendimento dos colhedores, nem o preço real do jasmim, pois estão além dessa parte da cadeia”, explica.
Mas Laudamiel afirma que, devido ao orçamento que os “mestres” fixam, a pressão sobre os salários repercute nas fábricas e, em última instância, nos colheitadores.
“Há uma desconexão enorme entre a preciosidade que falam no marketing e o que realmente é oferecido aos colhedores”, acrescenta.
Em seu material promocional, empresas e casas de perfumaria pintam um quadro de práticas éticas de fornecimento.
Cada empregador do mercado também assinou uma carta de compromisso com as Nações Unidas, prometendo respeitar as suas orientações sobre práticas de trabalho seguras e eliminar o trabalho infantil.
O problema, segundo um executivo sênior da casa de perfumaria Givaudan, é a falta de supervisão das cadeias de fornecimento por parte das empresas de perfumes.
Falando sob condição de anonimato, o executivo afirmou que essas empresas dependiam de casas de perfumaria para orientar auditorias de terceiros e fazer a vigilância necessária.
As empresas de auditoria mais citadas pelos conglomerados e casas de perfumaria em seus sites e em documentos às Nações Unidas são a Sedex e a UEBT.
Seus relatórios de auditoria não estão disponíveis publicamente, mas nos representamos como compradores em busca de jasmim de origem ética e conseguimos que a fábrica A. Fakhry and Co.
O relatório da UEBT, baseado numa visita à fábrica no ano passado, mostra que havia indícios de um problema de direitos humanos, sem entrar em detalhes.
Ainda assim, a empresa recebeu “verificação”, o que significa que pode afirmar que oferece “óleo de jasmim de origem responsável”.
A UEBT afirmou: “Uma empresa emitiu um atestado de fontes responsáveis, sujeito a um plano de ação… válido até meados de 2024 e que será cancelado se… não for implementado”.
O relatório da Sedex atribuiu uma excelente classificação à fábrica, mas pelo seu texto ficou claro que a visita tinha sido previamente anunciada e que apenas as instalações da própria fábrica foram auditadas – e não as pequenas explorações de onde veio o jasmim.
A Sedex disse à BBC que é “totalmente contra todas as formas de abusos dos direitos trabalhistas”.
“Mas não podemos e não devemos depender de uma única ferramenta para descobrir e corrigir todos os riscos ou impactos nos direitos humanos e no ambiente”, afirmou a empresa de auditoria.
A advogada Sarah Dadush, fundadora do Projeto de Fornecimento Responsável, que procura promover os direitos humanos nas cadeias de abastecimento globais, disse que a investigação da BBC “revela que estes sistemas não estão a funcionar”.
Para ela, o problema é que “os auditores só auditam aquilo que são pagos para auditar”, o que pode não incluir o preço pago aos trabalhadores – “uma das principais causas” do trabalho infantil.
A. Fakhry and Co. disse que o trabalho infantil é proibido em sua fazenda e fábrica, mas a grande maioria de seu jasmim é comprada de colheitadores independentes.
“Em 2018, com acompanhamento da UEBT, lançamos o Projeto de Mitigação de Produtos Fitofarmacêuticos Jasmim, que proíbe menores de 18 anos de trabalhar nas fazendas.”
A empresa acrescentou que, “por qualquer padrão comparativo no Egito, a colheita de jasmim é bem remunerada”.
Machalico afirmou que não utiliza catadores com menos de 18 anos, que aumentou o preço pago pelo jasmim nos últimos dois anos e que voltará a fazer o mesmo este ano.
A Hashem Brothers declarou que nossas reportagens foram “baseadas em informações enganosas”.
A perfumaria Givaudan, fabricante do perfume Lancôme Idôle L’Intense, descreveu o resultado de nossas investigações como “profundamente alarmante” e acrescentou: “É nossa obrigação continuar a tomar medidas para eliminar totalmente o risco de trabalho infantil”.
Firmenich, casa de perfumaria que produz Ikat Jasmine e Limone Di Sicilia para Aerin Beauty, e que comprou jasmim de Machalico no verão de 2023, disse à BBC que agora tem um novo fornecedor no Egito.
A empresa acrescentou que “apoiará iniciativas que procurem resolver colectivamente esta questão com parceiros da indústria e produtores locais de jasmim”.
Também levamos as conclusões da nossa investigação aos “mestres” do setor.
A L’Oréal afirmou que está “ativamente comprometida em respeitar os padrões internacionalmente reconhecidos para a mais alta proteção dos direitos humanos”.
A empresa acrescenta que “nunca pede às perfumarias que comprem ingredientes abaixo do valor de mercado às custas dos produtores”.
“Apesar dos nossos compromissos sérios… sabemos que em certas partes do mundo onde os fornecedores da L’Oréal operam, existem riscos para a manutenção dos nossos padrões.”
A empresa acrescentou que “sempre que surge um problema, a L’Oréal trabalha proativamente para identificar as causas subjacentes e como resolver o problema”.
“Em janeiro de 2024, um parceiro realizou uma avaliação de campo do impacto nos direitos humanos, para identificar possíveis violações e encontrar formas de preveni-las e reduzir a sua ocorrência, com foco nos riscos do trabalho infantil.”
Estée Lauder declarou: “Acreditamos que os direitos de todas as crianças devem ser protegidos. E contactámos os nossos fornecedores para investigar esta questão, que é muito importante”.
“Reconhecemos o complexo ambiente socioeconómico que envolve a cadeia de abastecimento local de jasmim e estamos a tomar medidas para alcançar maior transparência e trabalhar para melhorar as condições de vida das comunidades fornecedoras”.
De volta a Gharbia, a colhedora de jasmim Heba ficou chocada quando lhe contamos o preço de venda do perfume no mercado internacional.
“As pessoas aqui não valem nada”, disse ele.
“Não me importo que as pessoas usem perfume, mas quero que as pessoas que usam esse perfume percebam a dor das crianças nele. E falem.”
Mas a advogada Sarah Dadush argumenta que o consumidor não é responsável.
“Não é um problema que devamos resolver. Precisamos de leis… Precisamos de responsabilidade corporativa e isso não pode ser deixado apenas para os consumidores.”
Veja o que deu origem a esta reportagem no YouTube.
Ouvir documentário Perfume’s Dark Secret (em inglês)do BBC World Service, no site Sons da BBC.
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