de produtor de amendoim a presidente dos EUA e ganhador do prêmio Nobel da paz

Jimmy Carter, o ex-presidente americano que morreu aos 100 anos, chegou ao poder prometendo nunca mentir ao povo americano. A informação foi confirmada neste domingo (29/12) pelo centro que ele fundou.

No turbulento rescaldo de Watergate, o antigo agricultor de amendoim da Geórgia perdoou os evasores do recrutamento militar do Vietname e tornou-se o primeiro líder americano a levar a sério as alterações climáticas.

No cenário internacional, ajudou a mediar um acordo de paz histórico entre o Egipto e Israel, mas teve dificuldades em lidar com a crise dos reféns no Irão e a invasão soviética do Afeganistão.

Após um único mandato, ele foi varrido por Ronald Reagan depois de vencer apenas seis estados nas eleições de 1980.

Depois de deixar a Casa Branca, Carter fez muito para restaurar sua reputação. Tornou-se um trabalhador incansável pela paz, pelo ambiente e pelos direitos humanos, pelo que foi reconhecido com o Prémio Nobel da Paz.

Presidente mais antigo da história dos Estados Unidos, comemorou 100 anos em outubro de 2024. Foi tratado de câncer e passou os últimos 19 meses em cuidados paliativos.

James Earl Carter Jr nasceu em 1º de outubro de 1924 na pequena cidade de Plains, Geórgia. Ele era o mais velho de quatro filhos.

Seu pai, um segregacionista, iniciou o negócio familiar de amendoim. Sua mãe, Lillian, era enfermeira registrada.

A experiência de Carter na Grande Depressão e a firme fé batista sustentaram sua filosofia política.

Estrela do basquete no ensino médio, ele passou sete anos na Marinha dos EUA – período durante o qual se casou com Rosalynn, amiga de sua irmã – e tornou-se oficial de submarino. Mas após a morte de seu pai em 1953, ele voltou a administrar a fazenda da família em dificuldades.

A colheita do primeiro ano falhou devido à seca, mas Carter reanimou o negócio e enriqueceu no processo.

Ele entrou na política no térreo, eleito para uma série de conselhos locais de escolas e bibliotecas antes de concorrer ao Senado da Geórgia.

Ativista dos direitos civis

A política americana estava em chamas após a decisão da Suprema Corte de desagregar as escolas.

Com sua experiência como agricultor em um estado do sul, esperava-se que Carter se opusesse à reforma, mas ele tinha opiniões diferentes das de seu pai.

Ao cumprir dois mandatos no Senado estadual, ele evitou conflitos com segregacionistas, incluindo muitos do Partido Democrata.

Mas ao tornar-se governador da Geórgia em 1970, tornou-se mais aberto no seu apoio aos direitos civis.

“Digo-vos com toda a franqueza”, declarou ele no seu discurso inaugural, “que o tempo da discriminação racial acabou”.

Ele colocou fotos de Martin Luther King nas paredes do edifício do Capitólio enquanto a Ku Klux Klan se manifestava do lado de fora.

Ele garantiu que os afro-americanos fossem nomeados para cargos públicos.

No entanto, ele achou difícil equilibrar a sua forte fé cristã com os seus instintos liberais quando se tratava da lei do aborto.

Embora apoiasse os direitos das mulheres de interromper a gravidez, recusou aumentar o financiamento para tornar isso possível.

Quando Carter lançou a sua campanha para presidente em 1974, o país ainda estava a recuperar do escândalo Watergate.

Ele se apresentou como um simples produtor de amendoim, livre da ética questionável dos políticos profissionais do Capitólio.

“Adultério em meu coração”

Seu timing foi excelente. Os americanos queriam um estranho e Carter se encaixava nesse perfil.

Houve surpresa quando ele admitiu (em entrevista à revista Playboy) que havia “cometido adultério muitas vezes em meu coração”. Mas não havia esqueletos no seu armário.

No início, as pesquisas sugeriam que ele contava com o apoio de apenas cerca de 4% dos democratas.

No entanto, apenas nove meses depois, ele depôs o atual presidente Gerald Ford, um republicano.

No seu primeiro dia completo no cargo, perdoou centenas de milhares de homens que tinham evitado o serviço no Vietname – quer fugindo para o estrangeiro, quer não se registando no conselho de recrutamento local.

O crítico republicano, senador Barry Goldwater, descreveu a decisão como “a coisa mais vergonhosa que um presidente já fez”.

Carter confessou que foi a decisão mais difícil que tomou no cargo.

Ele nomeou mulheres para cargos importantes em sua administração e encorajou Rosalynn a manter um perfil nacional como primeira-dama.

Ele defendeu (sem sucesso) uma Emenda de Direitos Iguais à Constituição dos EUA, que prometia proteção legal contra a discriminação com base no sexo.

Um dos primeiros líderes internacionais a levar a sério as alterações climáticas, Carter usou calças de ganga e camisolas na Casa Branca e diminuiu o aquecimento para poupar energia.

Ele instalou painéis solares em seu telhado – que mais tarde foram removidos pelo presidente Ronald Reagan – e aprovou leis para proteger milhões de acres de terras intocadas no Alasca.

Uma missão de resgate desastrosa

Suas “conversas ao pé da lareira” eram televisionadas e conscientemente relaxadas, mas essa abordagem parecia muito informal à medida que os problemas aumentavam.

À medida que a economia americana entrou em recessão, a popularidade de Carter começou a diminuir.

Tentou persuadir o país a aceitar medidas rigorosas para lidar com a crise energética – incluindo o racionamento de gasolina – mas enfrentou forte oposição no Congresso.

Os planos para introduzir um sistema universal de cuidados de saúde também fracassaram na legislatura, enquanto o desemprego e as taxas de juro dispararam.

A sua política para o Médio Oriente começou triunfalmente, com o Presidente Sadat do Egipto e o Primeiro-Ministro Begin de Israel assinando os Acordos de Camp David em 1978.

Mas o sucesso no exterior durou pouco.

A revolução no Irão, que levou à tomada de reféns americanos, e a invasão soviética do Afeganistão foram testes severos.

Carter cortou relações diplomáticas com Teerão e implementou sanções comerciais num esforço desesperado para libertar os americanos.

Uma tentativa de resgatá-los à força foi um desastre, deixando oito soldados americanos mortos.

O incidente quase certamente acabou com qualquer esperança de reeleição.

Derrota para Reagan

Carter enfrentou um sério desafio do senador Edward Kennedy para a indicação presidencial democrata em 1980 e obteve 41% do voto popular nas eleições subsequentes.

Mas não foi suficiente para derrotar o seu adversário republicano, Ronald Reagan.

O ex-ator chegou à Casa Branca com uma vitória esmagadora no colégio eleitoral.

Em seu último dia de mandato, Carter anunciou a conclusão bem-sucedida das negociações para a libertação dos reféns.

O Irã adiou o momento de sua partida até depois da posse do presidente Reagan.

Ao deixar o cargo, Carter teve um dos índices de aprovação mais baixos de qualquer presidente dos Estados Unidos. Mas nos anos seguintes ele fez muito para restaurar a sua reputação.

Em nome do governo dos EUA, ele empreendeu uma missão de manutenção da paz na Coreia do Norte que resultou no Quadro Acordado, um esforço inicial para chegar a um acordo sobre o desmantelamento do seu arsenal nuclear.

Sua biblioteca, o Carter Presidential Center, tornou-se uma influente câmara de compensação de ideias e programas destinados a resolver problemas e crises internacionais.

Em 2002, Carter tornou-se o terceiro presidente americano, depois de Theodore Roosevelt e Woodrow Wilson, a ganhar o Prémio Nobel da Paz – e o único a ganhá-lo pelo seu trabalho pós-presidencial.

“O problema mais sério e universal”, disse ele no seu discurso do Nobel, “é o crescente fosso entre as pessoas mais ricas e as mais pobres da Terra”.

Com Nelson Mandela, fundou The Elders, um grupo de líderes globais que estão empenhados em trabalhar pela paz e pelos direitos humanos.

Estilo de vida modesto

Na aposentadoria, Carter optou por um estilo de vida modesto.

Ele trocou palestras lucrativas e assentos em conselhos corporativos por uma vida simples com Rosalynn em Plains, Geórgia, onde ambos nasceram.

Carter não queria ganhar dinheiro em troca de seu tempo no Salão Oval.

“Não vejo nada de errado nisso. Não culpo outras pessoas por fazerem isso”, disse ele ao Washington Post. “Simplesmente nunca foi minha ambição ser rico.”

Ele foi o único presidente moderno a retornar em tempo integral à casa térrea e de dois quartos em que morava antes de entrar na política.

Segundo o Post, a casa dos Carters foi avaliada em US$ 167 mil (cerca de R$ 1 milhão) — menos do que os veículos do Serviço Secreto estacionados do lado de fora para protegê-los.

Em 2015, ele anunciou que estava em tratamento contra o câncer, doença que matou seus pais e três irmãs.

Poucos meses depois de passar por uma cirurgia de fratura no quadril, ele voltou a trabalhar como construtor voluntário na Habitat for Humanity.

O ex-presidente e sua esposa começaram a trabalhar com a instituição de caridade em 1984 e ajudaram a consertar mais de 4 mil casas nos anos seguintes.

Ele continuou ensinando na escola dominical na Igreja Batista Maranatha em Plains, às vezes recebendo candidatos presidenciais democratas em sua classe.

Em novembro de 2023, Rosalynn Carter morreu. Em sua homenagem, o ex-presidente disse que sua esposa, de 77 anos, foi “minha parceira igual em tudo que já conquistei”.

Comemorando seu centenário um ano depois, Carter provou que ainda tinha antenas políticas.

“Estou apenas tentando votar em Kamala Harris” nas eleições de novembro, disse ele.

Ele conseguiu votar nela, embora Donald Trump tenha vencido em seu estado natal, a Geórgia.

A filosofia política de Carter continha elementos às vezes conflitantes de uma educação conservadora de cidade pequena e de seus instintos liberais naturais.

Mas o que realmente impulsionou sua vida de serviço público foram suas crenças religiosas profundamente arraigadas.

“Você não pode divorciar a crença religiosa e o serviço público”, disse ele.

“Nunca detectei qualquer conflito entre a vontade de Deus e o meu dever político. Se você viola um, você viola o outro.”