como Vladimir Putin chegou ao poder na Rússia

Quando Vladímir Putin assumiu como presidente interino da Rússia em 31 de dezembro de 1999, o ex-espião era um enigma para muitos.

“A Rússia deve entrar no novo milénio com novos políticosnovos rostos, pessoas inteligentes, fortes e enérgicas”, disse o então presidente Boris Yeltsin ao anunciar a sua demissão na televisão.

Durante um mandato marcado pela corrupção generalizada e por enormes problemas políticos e sociais, a presidência de Yeltsin tornou-se cada vez mais impopular e imprevisível.

Apesar de ter desempenhado um papel crucial na dissolução da União Soviética em 1991, o seu governo foi um período traumático para a Rússia, que enfrentava a transformação de uma economia estatal comunista para um modelo de mercado livre.

À meia-noite, o sucessor escolhido por Yeltsin, Vladimir Putin, uma “nova cara para o novo milénio”, fez o seu primeiro discurso televisivo como presidente interino.

“Não haverá vácuo de poder”, prometeu, acrescentando um aviso: “Qualquer tentativa de ir além dos limites da lei e da Constituição Russa será esmagada”.

Magro, em forma e sóbrio, Putin foi recebido num país habituado ao comportamento errático de Yeltsin, cuja saúde e propensão para o álcool eram frequentemente notícia, inclusive quando ele simplesmente conseguia chegar ao trabalho.

Quando Putin foi nomeado primeiro-ministro em Agosto de 1999, era um antigo agente do KGB retirado da relativa obscuridade.

No final do ano, como presidente interino, ganhou popularidade pela sua postura dura na guerra contra a república separatista da Chechénia.

Em março de 2000, foi confirmado presidente após vencer no primeiro turno com quase 53% dos votos. As sondagens mostraram que a maioria dos russos queria a estabilidade económica acima de tudo. A mensagem básica de Putin aos eleitores era clara: ele tornaria a Rússia forte novamente.

O novo líder do maior país do mundo subiu ao topo deixando poucos vestígios. Aos 47 anos, Putin já demonstrou que gosta de adotar uma postura dura – um faixa-preta de judô que fez declarações como chamar os criminosos de “ratos que devem ser esmagados”.

Mas quem era ele realmente?

Putin cresceu em São Petersburgo, então chamada de Leningrado. Fundada pelo czar Pedro, o Grande, a cidade combinou influências ocidentais com ecos do grande passado imperial da Rússia.

Em 2001, a BBC entrevistou o antigo treinador de judo de Putin, que disse ser um aluno exemplar com potencial para integrar a equipa olímpica.

Anatoly Rakhlin relatou que Putin estava sempre determinado a vencer, seja pela força bruta ou enganando os seus oponentes.

“Ele conseguia arremessar com a mesma habilidade para os dois lados, esquerda e direita. Seus adversários, esperando um movimento da direita, não viam o chute esquerdo chegando, o que dificultava vencê-lo, pois ele estava sempre enganando os adversários .”

Putin nasceu em 1952, sete anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, após o cerco de Leningrado que matou seu irmão mais velho e quase ceifou a vida de seus pais.

Ele foi criado em um apartamento comunitário superlotado, com cozinha e banheiro compartilhados, infestado de ratos e baratas.

Em sua autobiografia, Putin lembra como, quando menino, teve que enfrentar ratos nas escadas de casa: “Uma vez, vi um rato enorme e persegui-o até encurralá-lo. descer as escadas.”

A piada do “rato encurralado” de Putin é contada de forma mais ou menos agressiva, dependendo do público, segundo a professora Nina Khrushcheva, bisneta do ex-primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev.

No podcast da BBC Putin, de 2023, ela comentou: “Ele gosta de contar essa história para mostrar suas origens humildes, o quão longe chegou e os tipos de inimigos que teve que enfrentar ao longo de sua vida, desde as criaturas mais baixas até enfrentar inimigos de todos os tipos, interno e externo.”

Na sombra do poder

A psicóloga Maria Osorina, amiga de infância de Putin, disse à BBC em 2003 que o ambiente onde cresceram era marcado pela “lei do mais forte”.

“Ele era pequeno, magro e relativamente fraco, porque nasceu de pais idosos. Por isso, era muito importante que ele fosse forte para não apanhar”, disse.

Ela destacou que a família cultivava fortes valores de dever, patriotismo e lealdade.

“Seus pais o amavam muito. Ele era o centro do mundo deles, o filho que eles sempre quiseram. Mas, por natureza, eles tinham um caráter muito reservado – não demonstravam suas emoções. O pai era aparentemente muito frio, e a mãe também. Eles nunca pensariam em beijar o filho em público – isso nunca passaria pela cabeça deles.

Amigos e conhecidos lembravam-se do jovem Putin como inteligente, mas reservado. “Ele nunca foi o centro das atenções”, disse o colega de escola Sergei Kudrov à BBC em 2001.

“Ele preferia influenciar os acontecimentos à distância, como um ‘cardeal cinzento’, como dizem. Muito diferente de Boris Yeltsin. Lembra-se de como ele subiu num tanque e gesticulou para que todos o seguissem? Você nunca imaginaria Putin fazendo isso. Ele é um introvertido – um homem de ações, não de palavras.”

Putin tinha um desejo romântico de se tornar um agente da KGB e servir o seu país anonimamente – talvez o trabalho perfeito para alguém que evitava os holofotes.

Segundo ele mesmo, sua inspiração foi o filme soviético O Escudo e a Espada (1968), que retrata um agente duplo russo na Alemanha nazista, roubando documentos para sabotar operações enquanto se passava por motorista.

Putin nunca desistiu da sua ambição juvenil de se tornar oficial de inteligência, desde a universidade até à formação no KGB.

Aos 16 anos, foi à sede local da agência e pediu emprego. Disseram-lhe para estudar direito e esperar. Seis anos depois, ele foi recrutado. Por mais de 16 anos, Putin viveu a vida dupla de agente de inteligência.

Quando o Muro de Berlim caiu, ele estava na Alemanha Oriental. Ele voltou para uma Rússia onde todas as velhas certezas estavam desmoronando.

Em 1991, Putin tornou-se vice-prefeito de São Petersburgo no governo de Anatoly Sobchak. Quando Sobchak foi derrotado nas eleições, o Kremlin recrutou Putin.

Com a administração de Yeltsin cambaleando em direção ao seu fim, Putin foi avançando lentamente até ser nomeado primeiro-ministro em 1999. O homem vindo do nada apareceu subitamente em todos os lugares ao mesmo tempo.

Para sua velha amiga Maria Osorina, em 2003, sua liderança foi uma lufada de ar fresco: “Nasci em 1950 e desde então nunca tivemos um líder que fosse agradável de olhar. Putin é o primeiro governante da Rússia desde a Revolução de que realmente gosto. Ele é o primeiro governante normal, o primeiro do qual não nos envergonhamos.”

Putin está no poder há um quarto de século, mais tempo do que qualquer líder do Kremlin desde o ditador soviético Josef Stalin.

Agora com 72 anos e no seu quinto mandato como presidente, o correspondente da BBC Paul Kirby escreveu no início deste ano: “toda e qualquer oposição ao seu governo desapareceu e há pouco que o impeça de continuar no poder, se assim o desejar, até 2036”.