Ela testemunhou a amizade improvável entre o filho e Jimmy Carter

Algumas amizades deixam marcas profundas, mesmo duas décadas após a sua morte. A americana Jeni Stepanek, de 65 anos, foi testemunha de uma amizade incomum entre seu filho, falecido aos 13 anos em 2004, e o ex-presidente Jimmy Carter. Poeta e autor de sete poemas e ensaios best-sellers sobre a paz, Mattie Stepanek sofria de uma doença grave, a miopatia mitocondrial disautonômica, que ceifou a vida dele e de seus três irmãos. Em 28 de junho de 2004, durante o funeral de Mattie, Jimmy Carter leu um texto em homenagem ao seu amiguinho e incluiu quatro de seus poemas. “É difícil conhecer alguém que tenha sofrido mais do que Mattie. (…) Sempre vi a dicotomia entre Mattie, quando criança, e com as características e inteligência de um adulto”, disse Carter, na época. “Mattie era um anjo.” O carinho e o respeito do ex-presidente por Mattie fizeram com que Jeni e Carter também se tornassem grandes amigos. Em entrevista com CorrespondênciaJeni falou sobre a perda de alguém que era considerado um verdadeiro “herói” para seu filho.

Quando e como começou a amizade entre o presidente Carter e Mattie?
Meu filho Mattie começou a estudar o ex-presidente Jimmy Carter como um modelo para a promoção da paz e dos esforços humanitários quando tinha 6 anos de idade. Aos 10 anos, Mattie iniciou uma interação com seu herói por telefone. Então, pessoalmente. Nos anos seguintes, eles se tornaram melhores amigos e escreveram um livro juntos — Apenas Paz: Uma mensagem de esperança (“Apenas Paz: Uma Mensagem de Esperança“). Depois que Mattie faleceu em 2004, pouco antes de seu aniversário de 14 anos, o presidente Carter fez o elogio em seu funeral. Ele e os seus se aproximaram ao longo dos anos, trabalhando pela paz e celebrando a vida, juntos. . Eu o visitei pela última vez em 2022 , mas me comuniquei com ele até muito recentemente, este ano.

Como você definiria o ex-presidente Carter como ser humano e amigo?
Como disse Mattie: “Jimmy Carter é um humilde pacificador”. Ele usou a mídia e a imagem pública para promover a paz e a compaixão. Ele foi uma das pessoas mais autênticas, fiéis e atenciosas que conheci.

Qual é o legado de Carter para os Estados Unidos e como ele será lembrado?
Embora muitos considerem o Presidente Carter um líder, mas admirem os seus esforços em prol da paz, considero este homem elevado em ambas as áreas. Ele simplesmente fez as coisas da maneira certa e justa – através do diálogo e da mediação. Isso leva tempo, mas é mais sustentável. A paz é uma jornada, não um destino.

Do que você mais sentirá falta dele?
Sentirei falta do seu amor pela paz, pela sua família, pelo meu filho e por mim. E para o nosso mundo. Sentirei falta de nossas conversas por texto e pessoalmente – cheias de esperança e propósito.