Os benefícios da caminhada após uma refeição

A atriz e chef canadense Mairlyn Smith revelou recentemente em rede social TikTok que ela e o marido saiam para passear depois do jantar para liberar gases presos.

Smith chama essas caminhadas de “caminhadas de peido”. O hashtag é tendência nas redes sociais.

O objectivo destes passeios, como muitas pessoas costumam fazer depois de grandes refeições em Ano Novo e Natalé iniciar o processo digestivo e aliviar o inchaço, expelir gases incômodos ou a sensação de que uma grande refeição caiu no estômago como um tijolo.

Para Smith, uma caminhada de dez a 20 minutos ajuda você a “envelhecer maravilhosamente”.

Mas será que a ciência comprova os benefícios de caminhar depois de comer? E como nosso conhecimento da função digestiva e doenças Você pode nos ajudar a encontrar maneiras de eliminar essa sensação de inchaço com exercícios?

Primeiro, vamos pensar no que acontece quando seu estômago enche depois de uma boa refeição. Sua capacidade varia dependendo da idade, tamanho e hábitos alimentares. Mas quando está cheio, começa a tremer como uma máquina de lavar.

O sistema nervoso autônomo controla o movimento e a atividade do coração, pulmões e intestinos. É um sistema automático que funciona além do controle consciente. Por exemplo, você não pensa em fazer seu coração bater ou evacuar, certo?

Existem duas divisões do sistema autônomo. O simpático comanda respostas de luta e fuga, como aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial. Isso permite que você se mantenha firme ou fuja, se necessário.

Seu oposto é o sistema nervoso parassimpático, que controla o repouso e as respostas digestivas. Ele entra em ação quando você está pronto para reduzir os alimentos mastigados a uma consistência de sopa – também chamada de quimo – e absorver todos os seus nutrientes na corrente sanguínea.

Em seguida, excreta resíduos e gases na forma de fezes e peidos.

Para conseguir isso, o sistema nervoso parassimpático mobiliza o intestino e provoca a liberação de sucos digestivos, que contêm enzimas capazes de quebrar carboidratos, gorduras e proteínas em moléculas menores absorvíveis.

Também ativa os músculos da parede intestinal, permitindo o avanço do quimo. Essa forma de ação é chamada de peristaltismo.

De onde vêm os gases?

Esta é uma pergunta que minha filha me fez há algumas semanas. Quando comecei a explicar sobre fermentação de bactérias e fibras, ela perdeu o interesse e perguntou se poderia assistir a um programa de animação na TV.

A flatulência é o sintoma associado ao flato, o acúmulo de gases no trato digestivo. Os gases podem se acumular de várias maneiras, e a dieta costuma ser a principal culpada.

Alimentos ricos em fibras e aqueles que contêm carboidratos indigeríveis, como a inulina (alcachofras de Jerusalém são um bom exemplo), permanecem no intestino, onde suas bactérias induzem a fermentação.

Aqueles que fizeram dieta de sopa de repolho rica em fibras também atestarão isso. Também não devemos esquecer o poder flatulento das bebidas carbonatadas, nem a deglutição de ar que pode ocorrer quando se come muito rapidamente.

Embora a flatulência seja uma parte normal da vida, sua frequência (ou cheiro) excessivo pode ser um sinal de distúrbio gastrointestinal. Por exemplo, intolerância ao glúten ou aos laticínios ou síndrome do intestino irritável.

Então, que evidências existem de que caminhar pode facilitar a digestão?

Os resultados obtidos ao investigar o efeito do exercício no intestino são um tanto inconsistentes. Vários sintomas gastrointestinais devem ser levados em consideração. No caso da constipação, consumir fibras é uma boa medida, mas é aconselhável praticar exercícios regularmente, pois tem efeito positivo na evacuação.

E não precisa ser ultramaratonas ou levantamento de peso por três horas. Caminhadas regulares ou corridas leves são frequentemente recomendadas.

Uma revisão de estudos demonstrou os efeitos positivos do exercício aeróbico e do qigong (exercícios de movimento chinês semelhantes ao tai chi), mas concluiu que eram necessárias pesquisas mais rigorosas para investigar mais a fundo.

Na verdade, o exercício diário moderado tem sido associado a um menor risco de desenvolver cancro do intestino e doença diverticular (desenvolvimento de bolsas no intestino delgado), que estão associados à obstipação (dificuldade em evacuar).

E quanto à flatulência?

Um estudo revelou que os sintomas intestinais, especialmente gases, eram mais proeminentes e frequentes em repouso do que durante o exercício. Outro examinou o efeito dos níveis de exercício sobre sintomas como flatulência e náusea.

Eles descobriram que caminhadas de longa distância (isto é, exercícios prolongados de baixa intensidade) geravam esses sintomas, embora com menor frequência e gravidade em comparação com esforços de alta intensidade.

Então é possível exagerar? Os sintomas gastrointestinais são comuns em atletas, como a colite do corredor – episódios de diarreia que podem aparecer durante uma corrida.

Além da diarreia, o esforço intenso também pode causar sintomas de indigestão, náuseas e dores abdominais devido à redução do fluxo sanguíneo para o intestino ao ser desviado para os músculos — um exemplo de como o sistema simpático atua contra a digestão.

Então, quais são os outros mecanismos pelos quais o exercício influencia o intestino?

Também foi sugerido que a ação simpática e a cascata de diferentes hormônios liberados durante o exercício causam inflamação localizada em regiões do intestino. Isto poderia alterar o microbioma intestinal e, portanto, a produção de flatos.

Portanto, embora atualmente não haja uma resposta ou recomendação clara, não é absurdo considerar exercícios leves, como caminhar, para ver se podem aliviar os sintomas abdominais.

Os seus efeitos positivos comprovados noutros aspectos da saúde, como o risco cardiovascular e a perda de peso, serão uma vantagem adicional.

*Dan Baumgardt é professor sênior na Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociências da Universidade de Bristol, Reino Unido.

**Este artigo foi publicado no The Conversation e reproduzido aqui sob licença Creative Commons. Clique clique aqui para ler a versão original em inglês.