As casas de pedra que abrigaram ‘povo das cavernas’ até meados do século 20 no Reino Unido

Foi em meados do século XX que os últimos habitantes das cavernas Inglaterra Eles abandonaram suas casas numa região rural próxima a Birmingham, no centro-oeste do país.

Ao longo dos séculos, dezenas de famílias construíram as suas casas em cavernas de arenito na pitoresca Kinver Edge, numa área de escarpa com vistas panorâmicas que se estendem por quilómetros.

Com o tempo, essas e outras cavernas na zona rural de Staffordshire foram transformadas em verdadeiras casas de pedra, que se tornaram atrações para turistas.

Claire Hale, funcionária do National Trust, organização que preserva o patrimônio histórico e cultural da Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte, diz que essas modernas “pessoas das cavernas” desfrutaram por muito tempo de uma qualidade de vida melhor do que o resto do o país.

“Durante o Revolução industrialas pessoas estavam expostas à poluição, às doenças – qualquer pessoa que chegasse aos 50 anos estava bem. Enquanto isso, eles [nas casas de pedra] vivíamos até os 80 anos.”

O registro mais antigo de residência nas cavernas data de 1617, mas o início da ocupação desses espaços, segundo Hale, pode ser ainda mais antigo.

“Possivelmente milhares de anos antes disso, já que temos um forte da Idade do Ferro no topo da colina. As pessoas poderiam tê-lo usado como abrigo há muito tempo”, argumenta.

Aqueles que visitaram as casas-cavernas quando elas eram habitadas dizem que eram quentes no inverno e frescas no verão.

A maleabilidade do arenito vermelho permitiu que fossem facilmente ampliados e alguns, de facto, cresceram substancialmente, acrescentando móveis, fogões, banheiras e salas de jantar.

Mesmo assim, seus moradores eram bastante discretos.

“Havia um elemento de vergonha”, diz Hale.

As famílias tinham empregos como qualquer outro, os filhos iam à escola, mas a forma como viviam não era algo de que costumassem falar, acrescenta.

As casas de pedra foram mencionadas novamente em 1777, quando Joseph Heeley, que escreveu um livro de viagens, se abrigou em uma delas durante uma tempestade.

No censo de 1861, 11 famílias foram listadas como residentes.

Muitos trabalhavam como operários em fazendas ou nas siderúrgicas locais, enquanto outros trabalhavam como lavadeiras, barqueiros e carteiros.

Rose Novak morou em um deles até 1956 e disse ao Trust antes de morrer: “Quando você chegou lá foi muito agradável”.

“Eram como três chalés separados, chalés de dois quartos.”

“O chão era de pedra, a sala tinha carpete… as paredes eram de arenito rebocadas.”

“Costumávamos cultivar tudo no jardim. Cultivávamos árvores frutíferas, maçãs, ameixas e peras. Cultivávamos todos os tipos de vegetais, tudo.”

No final do século XIX e início do século XX, as casas de pedra e a paisagem envolvente eram uma sólida atracção turística.

“As pessoas não costumavam sair de férias como fazemos agora, elas saíam para passar o dia e iam para algum lugar de fácil acesso, então iam para Kinver Edge”, explicou Hale.

Uma linha de bonde inaugurada em 1901 conectava Kinver às cidades vizinhas.

Moradores das casas de pedra aproveitaram e venderam lanches aos visitantes.

Numa entrevista ao National Trust antes de sua morte, Margaret Handley, nascida em Kinver em 1911, descreveu ter ajudado seus tios com os chás na década de 1920.

“Vimos as primeiras pessoas descerem [dos bondes] e era então que ligavam as chaleiras para o chá”, disse ela.

Bill Reeves morava em uma das casas de pedra e também relembrou: “Eu costumava fazer todos os bolos quando tinha apenas 10 ou 11 anos.

“Eu voltava da escola às sextas-feiras e passava a noite cozinhando para o fim de semana durante o verão.”

Com a popularização dos automóveis, o serviço de bonde foi encerrado.

Como não havia água corrente nem electricidade, as pessoas começaram a trocar as suas casas de pedra por habitações mais modernas.

A maioria das famílias partiu na década de 1930, mas os últimos moradores partiram na década de 1960, e as casas de pedra entraram em decadência.

Necessidade de pesquisas sobre rochas

Na década de 1980, foi formado um comitê para tentar salvar as casas.

Em 1993, os primeiros começaram a ser restaurados – outros só foram restaurados a partir de 2010.

Hale diz que o Trust precisa de dinheiro para mantê-los, inclusive para pesquisas sobre rochas, mas que os visitantes continuam a se maravilhar com as casas de Kinver Rock.

“As pessoas se referem a eles como cavernas, mas quando você entra você vê o fogão, as camas, os móveis, as janelas e as portas… Aí você vê que é uma casa.”