O que há de verdade na história heroica da origem da maratona

Em setembro de 490 a.C., um soldado atravessou apressadamente centenas de quilômetros até a cidade de Espartapedir ajuda contra o poderoso exército imperial persa, que ameaçava invadir Grécia.

Ele havia partido de Maratona, que fica a leste de Atenas.

O hemeródromo (mensageiro) chamava-se Fidípides. Ele percorreu 250 km de terreno acidentado em menos de dois dias, segundo relato do historiador grego Heródoto (c.485 aC – c.425 aC), principal fonte histórico sobre as guerras entre a Grécia e a Pérsia.

Mas o historiador não mencionou outro suposto feito do veloz mensageiro, ainda mais famoso. Diz-se que Fidípides correu sem parar do campo de batalha de Maratona até Atenas, levando a notícia da vitória do exército ateniense sobre os persas e do retorno iminente dos soldados para proteger a cidade.

Após completar sua missão, Fidípides desmaiou e morreu, exausto pelo esforço.

Esta história inspirou um membro do Comité Olímpico Internacional, Michel Bréal (1832-1915), a propor a adoção da distância entre o local da batalha e a capital grega como referência para um dos eventos mais cansativos da história. Jogos Olímpicos da Era Moderna. O evento recebeu o nome da cidade (cujo nome significa “erva-doce”, erva aromática que crescia abundantemente naquele local): maratona.

Portanto, todos os anos, milhares de pessoas realizam cansativas corridas de longa distância de 42 km em todo o mundo.

Vários autores misturaram os dois relatos. Alguns afirmam que Fidípides fugiu em ambas as ocasiões e até lutou na batalha. Outros estudiosos acreditam que ambas as histórias são fictícias.

Dúvidas

A maioria dos historiadores concorda que Fidípides realmente existiu. Mas os relatos das suas ações heróicas têm sido confusos desde que foram registados pela primeira vez em texto, cerca de 50 anos depois dos acontecimentos alegadamente ocorridos.

Portanto, não surpreende que, 2.500 anos depois, pouco tenha sido feito para separar os fatos da lenda – e que ainda não se saiba ao certo o quão corretos são os relatos.

O que não está mais em dúvida é a possibilidade de conseguir esse feito.

Em 1982, o comandante britânico John Foden e quatro outros oficiais da Força Aérea Real do país foram para o Grécia para comprovar se seria realmente possível percorrer uma distância de quase 250 km em menos de dois dias. E três integrantes do grupo – incluindo Foden – conseguiram completar a viagem, seguindo o percurso descrito por Heródoto.

Assim se sabia que Fidípides poderia realmente ter realizado o feito que, para muitos especialistas, seria apenas uma lenda. Na verdade, o feito, segundo Heródoto, foi ainda mais incrível, pois a viagem do mensageiro era de ida e volta, realizada no espaço de três dias.

Teve que voltar, novamente descalço e armado apenas com uma espada curta, trazendo más notícias na bagagem. Os espartanos estavam dispostos a ajudar, mas só conseguiriam chegar por mais de uma semana.

Outro aspecto questionável da história que chegou até nós é a representação da batalha de Maratona.

A vitória do reduzido Exército Ateniense sobre uma força invasora enviada pelo homem mais poderoso do planeta na época – o Rei dos Reis da Pérsia, Dario I, o Grande (c. 550 aC-486 aC) – é considerada uma das os feitos mais espetaculares da história militar.

Devemos os detalhes a Heródoto, o primeiro grande historiador da humanidade. Mas há uma coisa que parece fantasiosa aos historiadores atuais.

Heródoto diz que os atenienses iniciaram o ataque a quase 1,5 km da linha de batalha inimiga.

Seria possível que os atenienses percorressem toda essa distância, carregando lanças e escudos, e ainda tivessem energia suficiente para derrotar os persas?

“A batalha ocorreu no local de pouso mais próximo de Atenas, a planície de Maratona”, relata o antigo historiador Jason Crawley, da Universidade Metropolitana de Manchester, no Reino Unido.

“A vitória (persa) estava assegurada. Eles tinham uma vantagem de 2 para 1 e os seus adversários gregos eram todos amadores, enquanto a Pérsia tinha um exército imperial”, continua ele.

“Eles deveriam tê-los destruído, mas contra todas as probabilidades foram derrotados.”

Como isso foi possível?

“Houve um choque entre dois sistemas militares opostos”, explica o historiador.

“Você Persascom sua infantaria leve, preferiam o combate à distância, usando armas como lanças. Os helenos só sabiam lutar corpo a corpo: atiravam-se contra o inimigo e esfaqueavam-no sem piedade. Os persas não esperavam encontrar gente tão maluca!”

Heródoto relata que os gregos correram “oito estádios”, cerca de 1.500 metros. Mas para os historiadores isso não faz sentido. “Acreditamos que o relatório foi inflado por aqueles que o contaram.”

A BBC decidiu colocar esta história à prova, juntamente com Jason Crawley, num episódio do programa Fazendo Históriada Rádio BBC 4.

O historiador Iszi Lawrence foi a “cobaia” do experimento. O local escolhido para a prova não foi “uma praia parecida com as gregas, para correr com um grupo de jovens, de preferência com roupas leves”, segundo Lawrence, mas sim um laboratório desportivo, onde teve de usar uma enorme máscara azul. em seu rosto e um monitor de frequência cardíaca no peito.

O responsável pelo experimento foi Steve Atkins, diretor de Esporte, Educação Física e Fisioterapia da Faculdade de Saúde da Universidade de Salford, no Reino Unido. Sua intenção era realizar exames fisiológicos, psicológicos e mecânicos, para simular as condições dos soldados atenienses durante a batalha de Maratona.

Eles tentaram simular a quantidade de material que teria sido transportado por um soldado ateniense.

“O que menos os soldados gregos carregavam era um grande escudo redondo chamado asp, que pesava 8 kg e tinha quase um metro de diâmetro”, explicou Crawley. E eles também usavam “algum tipo de armadura no corpo; provavelmente, protetores nas pernas; e uma grande lança, com pontas afiadas em ambas as extremidades”.

Portanto, Lawrence teve que usar um casaco de 18 kg e também carregar dois pesos, para reproduzir o peso carregado pelos soldados.

Depois de correr por seis minutos, o coração de Lawrence batia 173 vezes por minuto – muito acima da medida de controle de 138 batidas observada quando ela corria sem peso.

E o que o historiador de Antigo Você conseguiu concluir este e outros estudos?

“O que Heródoto disse sobre avançar a toda velocidade por uma distância tão longa, sob estas condições, é simplesmente impossível”, responde Crawley.

Se os soldados tivessem corrido assim, teriam chegado exaustos ao ponto onde o inimigo os esperava.

“Outro ponto que Heródoto conta é que a batalha durou ‘muito tempo’”, continua o historiador.

“Isso é muito relativo. Mesmo dois minutos de combate corpo a corpo, carregando todo esse peso, sob o sol escaldante, é muito tempo.”

“Do meu ponto de vista, esta experiência confirma a teoria de que as batalhas antigas foram resolvidas rapidamente”, diz Crawley.

Ponto final?

Por mais interessantes que sejam estas experiências, até que ponto podem realmente reproduzir, por exemplo, as condições dos atenienses há dois milénios e meio atrás?

“As palavras ‘realmente’ e ‘reproduzir’ são fundamentais”, responde a arqueóloga Carenza Lewis, da Universidade de Lincoln, no Reino Unido.

“É claro que estudar como respondemos fisiologicamente ao uso de energia e por quanto tempo podemos permanecer intensamente ativos oferece uma ideia aproximada do que os seres humanos são capazes de fazer”, continua ela.

“O problema é que é de outra época. Não sabemos muito sobre as condições físicas ou o dia a dia dos gregos que lutavam”.

“Por outro lado, você nunca poderá reconstruir a experiência, porque nunca será capaz de entrar na mente deles”, explica Lewis. “A ideia de que o medo lhe dá asas, de que se alguém o inflama, você pode superar suas próprias capacidades… tudo isso é muito difícil de quantificar.”

Além disso, como comparamos as exigências físicas diárias da Antiguidade com as da era moderna?

“Acredito que as condições físicas das pessoas eram muito melhores”, diz David Miles, diretor de arqueologia do English Heritage. “Há apenas duas gerações, no Reino Unido, já era assim.”

“Para meu avô não parecia grande coisa caminhar 12 km até o pub, pois ele nunca teve carro… nem mesmo bicicleta.”

“Estamos falando de pessoas que, em sua maioria, eram fortes devido às atividades diárias”, diz Miles. “Além disso, eles treinaram saltando obstáculos para poder cobrir grandes extensões de terreno.”

“Certamente, os sinais de osteoartrite que observamos nos esqueletos demonstram isso, pois nos mostram o alto nível de atividade daqueles antigos gregos”, confirma Lewis.