As fronteiras do mundo alteradas pelas mudanças climáticas

É um dia ensolarado de outono e estou caminhando por uma encosta rochosa próxima a uma geleira a cerca de 3.000 metros acima do nível do mar, na fronteira entre a Áustria e a Áustria. Itália.

Ao meu lado está Paul Grüner, dono de uma montanha do lado italiano, com vista para a geleira. Aos nossos pés, uma encosta sul desce em direção à Itália e, do outro lado, uma encosta norte olha para a Áustria.

Perto dali, um poste de madeira com uma seta indica “Grenze/Confine”, que significa “fronteira” em alemão e italiano, as duas línguas faladas nesta área multilíngue.

Grüner, que tem seu chalé desde a década de 1980, me convidou para me mostrar o quanto a geleira, chamada Hochjochferner, encolheu devido ao aquecimento global. Uma consequência surpreendente: a água do degelo, que costumava fluir tanto para a Áustria, no norte, como para a Itália, no sul, agora flui apenas para um país, a Áustria.

Isto ocorre porque a parte sul da geleira recuou muito mais do que a parte norte e agora desapareceu, dizem pessoas familiarizadas com o local.

Este é apenas um exemplo da profunda transformação que as alterações climáticas estão a provocar nas montanhas, com consequências de longo alcance para tudo, desde as relações fronteiriças até aos riscos de deslizamentos de terra e ao abastecimento de água da Europa.

“Quando eu era criança, o glaciar cobria toda esta cordilheira e a água do degelo daquele lado fluía até Itália”, explica Grüner, apontando para a encosta virada a sul. Agora esta encosta é rochosa e nua.

Fronteira dos países

“Aqui nos Alpes, uma das consequências mais marcantes da perda de geleiras é a diferença no degelo. Por exemplo, quando a água desce repentinamente pelo lado ‘errado’ de uma montanha e depois desaparece do outro lado”, explica Andrea Fischer, glaciologista e vice-diretor do Instituto de Pesquisa Interdisciplinar em Montanhas da Academia Austríaca de Ciências.

Foi o que aconteceu com Hochjochferner, diz ele. Quando uma geleira em recuo está localizada na fronteira entre países, as consequências podem até redesenhar o mapa.

“Desde 2022, tivemos uma perda extrema de geleiras, muito maior do que nos anos extremos anteriores”, diz Fischer. “A perda é especialmente grande em grandes altitudes, e é aí que os limites tendem a estar”.

A fronteira entre a Áustria e a Itália foi traçada em 1919, depois que os dois países travaram uma guerra nas alturas. As cordilheiras definem partes da fronteira, enquanto outras partes são definidas por linhas retas entre os picos, diz Fischer.

Portanto, se um pico entrar em colapso ou as cristas de gelo derreterem, “a fronteira poderá ser afetada e mudar”.

Os dois países reconheceram o papel do derretimento dos glaciares no seu tratado de fronteira de 2006, que afirma que a fronteira “segue as mudanças graduais e naturais” das cadeias de montanhas, incluindo aquelas causadas pela mudança dos glaciares.

Se uma geleira desaparecer completamente, o limite será definido ao longo da bacia rochosa exposta. Como ambos os países pertencem à União Europeia, a fronteira está aberta de qualquer forma. A Suíça e a Itália também estão a ajustar as suas fronteiras devido à diminuição dos glaciares.

O impacto do encolhimento dos glaciares pode ser sentido até nos Países Baixos.

Mas há também uma consequência transfronteiriça muito maior, dizem os especialistas. Os Alpes são conhecidos como o reservatório de água da Europa, pois o seu escoamento e a água do degelo alimentam grandes rios, como o Reno, que atravessam vários países.

A água do degelo dos glaciares é uma parte importante deste abastecimento porque reabastece os rios em pleno verão, durante os períodos quentes e sem chuva, diz Matthias Huss, glaciologista da ETH Zurique que monitoriza os glaciares da Suíça. A falta de água derretida das geleiras alpinas pode causar problemas até mesmo na Holanda.

“Os glaciares estão a recuar a um ritmo cada vez mais rápido”, alerta Huss, que viu a mudança em primeira mão.

“Quando você olha para uma geleira, você experimenta essas mudanças de forma muito vívida”, diz ele. “Você percorre o mesmo caminho todos os anos, para o mesmo lugar. E um dia, depois de décadas de medições, chega um momento em que você percebe que acabou.

Nesses momentos, ele pega seus instrumentos e sai, descendo pela última vez com o equipamento desmontado nas costas. “É claro que esperávamos esta perda, mas quando acontece pode ser emocional”, diz Huss.

Passeios “extremamente românticos”

Na acolhedora sala de jantar com painéis de madeira do seu robusto abrigo no lado italiano da fronteira, Grüner mostra-me uma linha do tempo do Hochjochferner diminuindo ao longo da parede.

Foi coautor de um livro sobre a loja, intitulado Schöne Aussicht – Bella Vista, por ocasião do seu 125º aniversário. No século XIX, quando a geleira era imensa, os turistas chegavam a cruzá-la em trenós puxados por cavalos ou mulas no verão.

“Em julho, agosto e setembro é possível fazer um passeio de trenó nesta área romântica, a 2.800 m acima do nível do mar”, disse um observador atônito em 1867, escreveram Grüner e seus coautores.

Naquela época, não havia fronteira nacional ao longo da geleira. Hoje, a alta montanha recebe mais visitantes do que nunca e o turismo está em franca expansão. Mas os clubes de montanhismo alpino alertaram que muitas cabanas estão sofrendo com a escassez de água, à medida que os suprimentos locais estão secando devido ao recuo das geleiras e à redução da queda de neve.

Alguns estão substituindo vasos sanitários com descarga por sanitários secos, eliminando chuveiros e pedindo aos hóspedes que comprem água engarrafada para escovar os dentes.

Grüner não foi afetado, diz ele, porque tem um abastecimento de água alternativo: uma nascente nas profundezas da montanha, que encontrou na década de 1990. Mas ele conhece outros abrigos que “não têm mais água e precisam bombear muita água”. longe”, diz ele.

Algumas tradições permanecem intactas: os pastores do lado italiano do Hochjochferner levam milhares de ovelhas para o lado austríaco todos os anos, como têm feito durante gerações, fazendo uso de antigos direitos de pastoreio. Só que agora, em vez de caminhar sobre a geleira, eles caminham sobre as rochas.

“O Hochjochferner está desaparecendo diante dos nossos olhos. Em alguns anos, ele desaparecerá”, diz Ulrich Strasser, professor da Universidade de Innsbruck, na Áustria, especializado em modelar as condições da água e da neve nos Alpes e faz parte de uma equipe que observa esta geleira e outras.

Carleen Tijm-Reijmer, Professora Associada de Meteorologia Polar na Universidade de Utrecht, na Holanda, visita o Hochjochferner para pesquisas interdisciplinares desde 2003.

Ela também co-organiza uma escola de verão para estudantes de glaciologia. “Minha impressão do retiro é triste, mas talvez também um pouco privilegiada por ter visto as geleiras dos Alpes quando eram maiores e ainda estavam lá”, diz ela.

Strasser diz que este impacto emocional merece mais atenção.

“Os humanos são bons em encontrar soluções técnicas para substituir os elementos naturais”, diz ele.

Strasser sugere que, por exemplo, a água poderia ser armazenada em reservatórios para compensar a ausência de geleiras.

“Mas uma geleira é muito mais bonita que um reservatório gigante. E é isso que não estamos discutindo o suficiente, essa questão da beleza natural. Se não protegermos as paisagens naturais que nos restam, as gerações futuras nem saberão o que eles estão desaparecidos. Eles vão pensar que as montanhas são assim: uma paisagem de rochas nuas.

Desastres transfronteiriços

A cordilheira Himalaia Hindu Kush fornece água a pessoas de oito países diferentes, incluindo China, Índia, Paquistão e Nepal, muitos dos quais têm relações hostis.

Segundo Miriam Jackson, o derretimento das geleiras pode não afetar tanto as fronteiras nacionais da região. Ela é a diretora da Eurásia da Iniciativa Internacional para o Clima da Criosfera, uma rede de especialistas em políticas e cientistas especializados na criosfera (as áreas congeladas da Terra).

As fronteiras montanhosas do Himalaia e do Hindu Kush atravessam frequentemente glaciares muito altos, que ainda não estão a derreter, diz ele. Aqueles que já estão desaparecendo são mais baixos. No entanto, o recuo destes glaciares inferiores ainda pode causar problemas além-fronteiras, diz ele.

“A água não reconhece fronteiras nacionais: os rios são muitas vezes transfronteiriços”, diz Jackson. “Isso é verdade na Europa e no Himalaia Hindu Kush.

Mesmo as pessoas que vivem longe, que provavelmente nunca viram um glaciar, podem ser muito dependentes da água do degelo desse glaciar, diz ele. O desaparecimento de um glaciar num país poderia deixar os agricultores de outro país sem água.

Outro risco são as catástrofes relacionadas com o clima. Em 2016, um lago glacial, formado como resultado do derretimento do gelo, explodiu na China e causou danos catastróficos a jusante do Nepal.

“Este é um grande problema”, diz Jackson. Como uma pessoa que vive em outro país a jusante, “talvez você nem saiba que o lago existe, e se estiver em outro país, você não poderá fazer nada a respeito”, como monitorá-lo ou instalar sistemas de alerta precoce, ele avisa. ele.

Segundo Fischer, os Alpes poderão sofrer mais catástrofes relacionadas com a água, o que por sua vez poderá afectar mudanças nas fronteiras da Europa.

“A varredura a laser revelou que as montanhas em geral são muito menos estáveis ​​do que pensávamos, mesmo em áreas onde parecem iguais”, explica ele, devido ao degelo do permafrost dentro delas.

“Portanto, aqui, nas altas montanhas, não será possível ter uma fronteira 100% fixa a longo prazo.

Enquanto saboreia um strudel de maçã caseiro na sua cabana, Grüner reflete sobre a nossa relação com as montanhas. Hoje podemos escalá-los muito mais rápido do que antes, graças a equipamentos modernos, diz ele. “Parece que as montanhas ficaram menores e mais próximas desde que eu era criança”, acrescenta.

Antigamente, alojamentos como o seu tinham uma função prática e necessária, explica, porque “não se podia ir directamente do vale ao cume, era preciso pernoitar algures”.

Esta função prática desapareceu, diz ele, pois hoje em dia é possível ir direto ao cume e saltar a cabana. No entanto, as cabanas nas montanhas alpinas são mais populares do que nunca.

“Já não precisamos de abrigos por razões práticas. Mas penso que precisamos deles hoje num outro sentido metafórico: como espaços de proteção, onde as pessoas podem retirar-se das suas preocupações quotidianas”, diz Grüner.

“Se olharmos para as razões pelas quais as pessoas vão para a montanha hoje em dia, é para entrar em contacto consigo mesmas e sentir-se bem. No vale a vida é muito agitada.