Esporte de elite pode prejudicar fertilidade de atletas?

Uma postagem compartilhada por Dame Laura Kenny (@laurakenny31)

O aborto espontâneo é comum. Cerca de uma em cada quatro gestações termina antes das 24 semanas e muitas ocorrem numa fase muito precoce. A maioria dos casais nunca descobre o porquê.

Mas será que os atletas de elite correm maior risco de algum tipo de problema de fertilidade?

Emma O’Donnell, fisiologista da Universidade de Loughborough, diz que o estilo de vida de uma atleta profissional exerce uma pressão diferente sobre seu corpo.

O treino de elite queima uma quantidade extraordinária de calorias e, como resultado, os corpos dos atletas são frequentemente magros e musculosos, contendo muito pouca gordura corporal.

Se não comerem o suficiente para acompanhar a queima de calorias, problemas com os ciclos menstruais, como interrupções durante meses ou mesmo anos, são “muito comuns”, diz O’Donnell.

Quase dois terços das atletas femininas apresentam períodos interrompidos, especialmente em desportos de resistência. Altos percentuais também são registrados entre os praticantes de ginástica de elite, balé e patinação artística. Entre a população geral de mulheres, o percentual de menstruação interrompida é de 2% a 5%.

A ausência de menstruação pode ser um sinal de que a ovulação (ou liberação do óvulo) não está acontecendo.

Como isso acontece no corpo?

“Não temos 100% de certeza”, diz O’Donnell, mas a ideia principal é que conceber um bebê é uma tarefa que consome tanta energia do corpo que o cérebro interrompe todo o processo de reprodução se achar que o corpo não o faz. não tenho energia suficiente. .

Isto começa no hipotálamo, uma pequena estrutura no centro do cérebro que detecta o estado nutricional do corpo.

Logo abaixo do hipotálamo está o hormônios do corpo – a glândula pituitária.

Normalmente, a glândula libera hormônios que viajam até o útero e os ovários para controlar o ciclo menstrual mensal e a liberação de óvulos, o que torna possível a gravidez.

Mas se o hipotálamo não estiver satisfeito, esse processo é interrompido e a ovulação não acontece.

“Se você não está ovulando, você não pode ter um bebê. Você não pode conceber porque não há óvulos sendo liberados”, diz O’Donnell.

O principal fator para isso parece ser o grande número de calorias queimadas durante o treinamento físico, o que pode fazer com que os atletas tenham dificuldade em ingerir alimentos suficientes para compensar.

Este fenómeno é conhecido como deficiência energética relativa no desporto (RED-S) e foi reconhecido pela primeira vez pelo Comité Olímpico Internacional em 2014.

Mas é provável que outros fatores também estejam envolvidos, diz a professora Geeta Nargund, consultora do Hospital St George e diretora médica da Create Fertility.

A gordura no corpo ajuda a produzir o hormônio sexual estrogênio.

“Se o desporto afecta o nível de gordura corporal, então existe claramente um efeito nos níveis de estrogénio”, diz ela.

O stress psicológico – potencialmente causado pelas pressões do treino e da competição – também pode prejudicar o desempenho. ciclo menstrual.

“Vemos isso em mulheres com altos níveis de ansiedade”, disse O’Donnell.

A cessação da menstruação e a libertação de óvulos é o impacto mais claramente reconhecido na fertilidade de uma atleta feminina, mas isto deverá resolver-se quando ela se aposentar do desporto, observa ela.

Gravidez ectópica e aborto espontâneo

Para atletas que conseguem engravidar, ainda existem riscos. Depois que um óvulo é fertilizado, ele deve se implantar no revestimento do útero. No entanto, em uma gravidez ectópica, o óvulo se implanta em outro lugar, geralmente nas trompas de falópio que conectam os ovários ao útero.

Cerca de 11.000 gestações por ano no Reino Unido são ectópicas. Não está totalmente claro por que isso acontece, embora a inflamação e o tecido cicatricial nas trompas de Falópio possam aumentar o risco.

“Mas, neste caso, não vejo uma ligação direta entre o desporto e um aumento na incidência de gravidez ectópica”, diz Nargund, que tratou atletas com dificuldades de fertilidade.

No entanto, ela disse que pode haver uma ligação entre exercícios muito intensos nos primeiros três meses de gravidez e aborto espontâneo – embora sejam necessárias muito mais pesquisas para ter certeza.

Ela cita um grande estudo dinamarquês que acompanhou mais de 90.000 mulheres e sugere que quanto mais exercício intenso as mulheres praticassem, maior seria o risco. Isso acontece principalmente com exercícios com pesos e de alto impacto.

“Se você está no nível de atletas de elite de Laura Kenny, você está no topo”, diz Nargund.

Mas ela explicou que as conclusões do estudo precisam ser interpretadas “com cautela” porque a forma como o estudo foi concebido indica que pode haver outras explicações que não foram consideradas.

Entretanto, um estudo muito pequeno com 34 atletas norueguesas não encontrou nenhum risco aumentado de problemas de fertilidade, incluindo aborto espontâneo.

“Precisamos fazer muito mais pesquisas quando se trata de esportes, exercícios, equilíbrio hormonal e reprodução”, diz Nargund.

Atletas congelando ovos

Lauren Nicholls jogou netball de elite por 10 anos e depois teve dois filhos, antes de se tornar técnica do Loughborough Lightning, time britânico. Ela diz que as conversas que os jogadores atuais têm sobre fertilidade São diferentes daqueles que ela teve com seus colegas do passado.

“Conheço alguns jogadores que são um pouco mais velhos e congelaram ovos e adiaram a decisão de constituir família”, diz ela. “Porque agora eles estão preocupados com suas carreiras.”

Conciliar o sonho de ser atleta de elite com constituir família sempre foi um desafio complicado. Para as mulheres, os anos de pico de fertilidade coincidem com o seu pico físico.

Atletas do sexo masculino também não estão imunes a problemas de fertilidade.

Queimar mais energia do que você consome pode afetar os níveis de testosterona, causar anomalias nos espermatozoides e até disfunção erétil.

Mas para Emma Pullen, investigadora de exercícios desportivos em Loughborough, a falta de respostas definitivas sobre o impacto do desporto de elite é emblemática da forma como as atletas femininas têm sido mal investigadas – desde a fertilidade até ao risco de lesões.

Ela disse que a pesquisa sobre as mulheres está ficando aquém da atenção dada pela ciência ao esporte masculino.

“Estamos vendo as repercussões disso com a crescente profissionalização do esporte feminino e com mais atletas femininas do que nunca”, diz Pullen.

No geral, Nargund argumenta que as atletas provavelmente enfrentam mais desafios de fertilidade do que outras mulheres.

“Parece haver um problema de fertilidade devido ao efeito potencial [do esporte de elite] ovulação, incluindo um risco potencialmente maior de aborto espontâneo”, diz ela.

Mas uma resposta definitiva sobre exatamente quanto exercício de elite é excessivo não é clara. E isso é o suficiente para Dame Laura, por enquanto.

“Acho que a conversa em si é muito importante porque quero que as pessoas comecem a conversar”, diz Laura. “Honestamente, eu adoraria se fosse muito mais aberto.”

No entanto, a relação entre exercício e fertilidade afecta-nos a todos, mesmo que estejamos muito longe da glória olímpica.

Como o exercício afeta a fertilidade geral?

A maioria dos homens e mulheres se beneficia com exercícios e com a perda do excesso de peso antes de tentar engravidar – sabe-se que isso aumenta a fertilidade.

A atividade física regular reduz o estresse, melhora o sono e torna a menstruação mais regular em pessoas com a condição hormonal síndrome dos ovários policísticos (SOP).

Mas atletas amadores que treinam intensamente também podem acabar esgotando suas energias, interrompendo a menstruação ou tornando-a irregular.

“Não exatamente na mesma medida, mas acontece”, diz O’Donnell.

Garantir que haja um equilíbrio entre a ingestão e a produção de energia é “muito importante para os ciclos ovulatórios” e fundamental para manter a função reprodutiva, acrescenta ela.

“[Atletas amadores] não estão cientes de quantas calorias eles realmente precisam ingerir para atender a essa demanda energética”.

James Gallagher e Philippa Roxby – repórteres de ciência e saúde da BBC News

postado em 01/05/2025 12h55