Por que Rússia e Noruega frearam suas ambições no Ártico, foco do interesse de Trump

O ártico foi notícia esta semana depois que o presidente eleito do Estados Unidos, Donald Trumpreiterou a sua ambição de assumir o controle da Groenlândia.

O republicano argumentou que a ilha seria “crucial” para a segurança nacional e económica dos EUA.

Até recentemente, porém, a região tinha recebido atenção por outra questão: a sua enorme riqueza em recursos naturais.

O Ártico entrou no radar de investidores e empresas por volta de 2008, quando uma série de relatórios identificou vastas reservas de óleo e minerais na região, que fica ao norte do Canadá continental e da Rússia.

A partir daí começou o que alguns chamaram de “corrida do frio” ou “febre do resfriado” do Ártico, termo que, num jogo de palavras em inglês, se refere a “corrida do ouro” ou “febre do ouro” (“corrida do ouro” e “corrida fria“).

O fluxo de investimentos ganhou impulso devido à redução da camada de gelo no Pólo Norte, reflexo da mudanças climáticas que ameaçam o futuro do planeta e que, neste caso, acabaram por tornar mais acessíveis as reservas naturais do Ártico e os seus recursos pesqueiros.

Com a abertura de novas rotas marítimas, a distância percorrida anualmente pelos navios no Oceano Ártico mais que duplicou entre 2013 e 2023, passando de 9,8 milhões para 20,7 milhões de quilómetros.

O aumento gerou expectativas de que, no longo prazo, navios cargueiros poderão passar por lá no caminho da Ásia para a Europa e para a costa leste americana.

Mais recentemente, porém, a actividade económica na região abrandou significativamente, com a mudança de postura de dois países que lideravam os investimentos – a Rússia e a Noruega.

Depois do A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, a maior parte dos projetos previstos para a região do Ártico foram interrompidos devido à deterioração das relações entre os Rússia e o Ocidente.

“A Rússia tinha grandes planos para o Ártico”, afirma Morten Mejlaender-Larsen, diretor de operações e tecnologia do Ártico na empresa norueguesa DNV, que estabelece regras e padrões para o setor marítimo.

“Eles começaram a construir centros de resgate regionais completos com navios e helicópteros para facilitar tanto o transporte para projetos de gás, petróleo e carvão na Sibéria, como o transporte ao longo da Passagem Nordeste. [ao norte da Rússia].”

“No entanto, desde a invasão Ucrâniaa navegação internacional na Passagem Nordeste praticamente parou, com exceção de alguns navios chineses”, observa Mejlaender-Larsen.

No caso da Noruega, acrescenta, o que aconteceu foi a suspensão da exploração de petróleo e gás na região: “[A atividade] está completamente parado.”

“Não esperamos ver qualquer desenvolvimento adicional no Mar de Barents, a norte da Ilha Bear”, acrescenta, referindo-se à pequena ilha norueguesa, 400 quilómetros a norte do continente do país.

O movimento agradou aos ambientalistas, que sempre alertaram sobre o impacto da exploração de petróleo e gás no frágil ecossistema da região polar.

Em Dezembro, a Greenpeace comemorou a decisão do governo norueguês de suspender a primeira ronda de concursos para extracção em águas profundas entre as ilhas norueguesas de Svalbarda e Jan Mayen, que também estão no Ártico.

Os analistas consideram que, embora a relação com a Rússia seja uma das principais razões pelas quais a Noruega é cautelosa em investir em projetos no Ártico, o seu interesse na região já tinha diminuído.

Analistas como Arild Moe, do grupo de pesquisa norueguês Fridtjof Nansen Institute, acreditam que a “febre” do Ártico se baseou em suposições exageradas.

“A euforia foi excessiva”, afirma o especialista em exploração de petróleo e gás na região.

“Os relatórios de 2008 não se referiam a reservas reais – mas sim a recursos potenciais e altamente incertos que seriam arriscados, caros e difíceis de localizar e explorar.”

Para Helene Tofte, diretora de cooperação internacional e clima da Associação Norueguesa de Armadores, as perspectivas para o transporte marítimo no Ártico também foram exageradas.

Ela salienta que, apesar do impacto das alterações climáticas que facilitaram o tráfego de navios, o Ártico continua a ser um local difícil de operar.

“As condições podem ser extremamente desafiadoras, mesmo quando a ausência de gelo marinho permite a passagem”, argumenta.

“Grande parte do percurso está longe de infraestruturas capazes de responder a emergências, como busca e salvamento, e recursos de limpeza ambiental”.

“O aumento do transporte marítimo nesta área exigiria investimentos substanciais em navios, preparação para emergências, infra-estruturas e sistemas de previsão meteorológica, para uma rota que é imprevisível e tem uma curta temporada de operação. Actualmente não temos nenhuma indicação de que os nossos membros considerem isto comercialmente interessante”, ele acrescenta.

As complexidades do Ártico são o cotidiano do pescador norueguês Sondre Alnes-Bonesmo, de 30 anos.

Neste momento, ele trabalha na escuridão. O sol nasceu pela última vez no final de outubro – e não se espera que apareça novamente no céu até meados de fevereiro.

Nesta época do ano, as temperaturas podem chegar a 40°C abaixo de zero e as tempestades podem gerar ondas enormes no mar.

Alnes-Bonesmo trabalha dois turnos de seis horas por dia durante expedições de cinco semanas em um navio chamado Granit.

Um dos maiores navios de pesca que operam nas águas do Ártico, ao norte da Noruega e ao largo da costa da Groenlândia, não para no inverno.

Apesar de habituado às agruras do inverno, não esconde que prefere trabalhar no verão, quando o sol brilha 24 horas por dia.

“Gosto quando o tempo está bom, porque não batemos em paredes (de gelo) e coisas assim, como acontece durante as tempestades, quando as ondas podem ser bem grandes”, afirma.

Ameaça de Trump

Donald Trump manifestou interesse em colocar a Gronelândia sob o controlo dos EUA desde o seu primeiro mandato como presidente.

Ele falou sobre isso novamente esta semana e causou polêmica ao declarar que não descartava o uso da força militar ou da coerção econômica para atingir seu objetivo.

À luz da manifestação, as autoridades da Gronelândia e da Dinamarca afirmaram que o território não estava à venda e representantes da França e da Alemanha declararam que a União Europeia não permitiria ataques às suas “fronteiras soberanas”.

Na opinião de Moe, a “declaração grosseira e pouco diplomática” de Trump mostra que os Estados Unidos, sob o seu comando, têm interesses económicos e relacionados com a segurança em relação à ilha, incluindo os seus “ricos recursos minerais”.

Além da Gronelândia, no que diz respeito ao Ártico, existe também a expectativa de que Trump permita o aumento da exploração de petróleo e gás no Alasca, especificamente no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, que é rico em recursos.

A área de 7,6 milhões de hectares é o maior refúgio de vida selvagem dos Estados Unidos — e em 2020, Trump autorizou a exploração madeireira de parte dela.