O que são os ventos de Santa Ana, que tornam incêndios em Los Angeles ‘incontroláveis’

Incêndios florestais Queimaram bairros inteiros, forçaram a evacuação de milhares de pessoas e causaram diversas mortes no condado de Los Angeles, Califórnia, Estados Unidos.

A emergência começou quando as primeiras chamas apareceram na manhã de terça-feira (01/07) em Pacific Palisades, um bairro nobre que fica entre as montanhas de Santa Monica e o Oceano Pacífico.

Nas horas que se seguiram, pelo menos três outros grandes incêndios eclodiram em outras áreas do país. Los Angeles.

A razão pela qual bombeiros que não conseguiram conter os incêndios foram os chamados ventos de Santa Ana, que alimentaram e espalharam as chamas.

São ventos secos que removem a umidade da vegetação e facilitam o início de incêndios, segundo Simon King, apresentador de meteorologia da BBC.

Assim que o fogo começa, os ventos também ajudam a espalhar-se facilmente.

As rajadas de ar começaram a diminuir um pouco durante a quarta-feira (01/08).

Mesmo assim, King destaca que os ventos ainda continuarão muito fortes, dificultando o combate aos incêndios em algumas áreas.

Qual a origem dos ventos de Santa Ana?

Os ventos de Santa Ana ocorrem quando uma grande área de alta pressão se instala no interior do oeste dos EUA em torno da Grande Bacia, uma área que inclui grande parte de Nevada, Utah, Idaho e sudeste do Oregon, explica Matt Taylor, meteorologista da BBC.

Essas regiões são geralmente desérticas, o que significa que os ventos secos fluem de leste a oeste e chegam à Califórnia sem umidade, de acordo com uma publicação do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS).

O NWS detalha que estes ventos fortes podem causar danos materiais significativos, mas também aumentam o risco de incêndios florestais devido à secura e à velocidade com que as chamas podem se espalhar.

Os ventos de Santa Ana ficam ainda mais secos à medida que descem das montanhas, continua Taylor.

Como um grande secador de cabelo, eles removem um pouco da umidade da vegetação.

Isso significa que o fogo pode se espalhar mais rapidamente, pois as plantas e as árvores queimam com mais facilidade.

Esses ventos ocorrem inúmeras vezes ao longo do ano.

“Os ventos de Santa Ana costumam acontecer nos meses mais frios, entre o final de setembro e maio, e duram apenas alguns dias. Mas em raras ocasiões podem durar até uma semana”, acrescenta o especialista.

Quão fortes são os ventos de Santa Ana?

Segundo Taylor, é a força dos ventos que ajuda os incêndios a se espalharem mais rapidamente.

Velocidades de vento de 95 a 130 km/h são comuns, mas rajadas de até 160 km/h podem ocorrer durante os piores eventos desse tipo.

Quando este tipo de intensidade continua por vários dias, pode tornar-se muito difícil para os serviços de emergência conter os incêndios, explica Taylor.

Rajadas de vento também aumentam a imprevisibilidade da propagação.

Ninguém sabe ao certo a origem do nome do fenômeno, mas acredita-se que ele seja inspirado no Canyon de Santa Ana, localizado em Orange County, no sul da Califórnia.