A ‘tempestade perfeita’ que faz de incêndios de Los Angeles os ‘mais destrutivos’ da história da cidade

Pelo menos cinco incêndios estão ocorrendo simultaneamente na cidade de Los Angeles, na costa oeste de Estados Unidostrês dos quais foram descritos pelas autoridades como “fora de controle”.

A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, disse em entrevista coletiva na tarde desta quinta-feira (1/9) que o Os ventos dentro e ao redor da cidade têm proporções “históricas” e um fator chave para explicar por que os incêndios são tão graves.

Combinados com a extensa seca, disse ela, esses ventos criaram uma “tempestade perfeita”.

Segundo as autoridades locais, os incêndios causaram a morte de cinco pessoas e feriram dezenas, além da destruição de mais de 2.000 casas e edifícios.

Quase 130 mil pessoas foram obrigadas a deixar suas casas e as perdas econômicas são estimadas em US$ 10 bilhões (R$ 61 bilhões).

As pessoas afetadas pelos incêndios violentos incluem tudo, desde atores famosos de Hollywoodcomo Billy Crystal e James Wood, e personalidades como Paris Hilton, para moradores da zona costeira e dos bairros mais ocidentais da cidade.

Os chefes dos bombeiros que lideram os esforços de controle de incêndio disseram que, dado o tamanho das chamas em algumas áreas – como Hollywood Hills, onde o famoso Letreiro de Hollywood – há “chance zero” de conter o desastre.

Segundo Anthony Marrone, um dos coordenadores do Corpo de Bombeiros, a baixa umidade do local, os chamados ventos de Santa Ana —com velocidades próximas às de um furacão— e a falta de infraestrutura foram as principais causas da enorme devastação.

“Não temos bombeiros suficientes para lidar com quatro incêndios desta dimensão ao mesmo tempo. Talvez um ou dois incêndios de dimensão média, mas não isso”, explicou.

Entenda os três principais motivos pelos quais os incêndios em Los Angeles são considerados os mais destrutivos da história da cidade.

1. Os fortes ventos de Santa Ana

Talvez a principal razão pela qual os bombeiros não conseguiram conter o incêndio em Los Angeles tenha o nome de um santo: o Ventos de Santa Anaque segundo as autoridades atingiu 161 quilômetros por hora nas áreas de incêndio.

E isso tem dois efeitos que multiplicam a força das chamas.

Por um lado, de acordo com Simon King, apresentador meteorológico da BBC, estes são ventos secos que removem a umidade da vegetação e facilitam o início e a propagação mais rápida dos incêndios.

E quando começam, os mesmos ventos ajudam o fogo a se espalhar facilmente.

Segundo Marrone, isso significa também que a estratégia para apagar um incêndio desta magnitude só pode ser baseada nos hidrantes da cidade, já que aviões e helicópteros não podem ser utilizados devido à força dos ventos.

Os ventos de Santa Ana ocorrem quando uma grande área de alta pressão se instala no oeste dos EUA em torno da Grande Bacia, uma área que inclui grande parte de Nevada e Utah, Idaho e sudeste do Oregon, explica o meteorologista da BBC Matt Taylor. .

Uma publicação do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS) observa que estas regiões são geralmente secas e desérticas, o que significa que os ventos secos fluem de leste para oeste e chegam à Califórnia sem humidade.

Esse fenômeno ocorre inúmeras vezes ao longo do ano.

“Um evento de Santa Ana geralmente ocorre durante os meses mais frios, do final de setembro a maio, e dura apenas alguns dias. Mas em raras ocasiões pode continuar por até uma semana”, acrescenta Taylor.

2. Falta de água

Um dos problemas apontados pelos bombeiros no combate ao incêndio é o sistema de abastecimento de água.

Como não há apoio aéreo devido aos ventos e à fumaça, os bombeiros foram obrigados a contar apenas com o sistema de hidrantes urbanos para controlar a propagação das chamas.

E embora as autoridades municipais atestem que o sistema de água que inclui bocas de incêndio funciona adequadamente nas áreas urbanas, eles não são os mais adequados para combater incêndios florestais.

“Combater incêndios com vários hidrantes que extraem água do aqueduto durante várias horas é insustentável”, disse Mark Pestrella, diretor de Obras Públicas do Condado de Los Angeles, em entrevista coletiva.

Ele deu o exemplo do combate a incêndios em Área de paliçadas.

Esta parte da cidade possui três tanques para abastecimento dos hidrantes. Na terça-feira (12/07), quando os incêndios começaram, o primeiro tanque foi esvaziado às 16h, horário local. A segunda quatro horas depois e a terceira às 3h da quarta-feira.

Na época, os bombeiros ficaram sem água porque o consumo era muito maior do que a velocidade com que o tanque conseguia ser reabastecido. E o fogo continuou imparável.

O professor de engenharia ambiental da Universidade da Califórnia, Jay Lund, acrescenta que os tanques de água em Los Angeles são projetados para combater incêndios localizados em residências, e não em espaços abertos.

“Não é um problema de não ter água suficiente no sul da Califórnia, é um problema de não ter água suficiente naquela área específica do sul da Califórnia nas poucas horas necessárias para combater os incêndios”, explicou Lund à agência de notícias Reuters.

Pestrella lembra que os incêndios florestais são controlados por descargas aéreas, o que não pode ser utilizado neste caso.

“O apoio aéreo é essencial para combater o incêndio e, infelizmente, o vento e a visibilidade do ar estão a impedir isso”, disse ele.

3. Seca severa e alterações climáticas

De acordo com o correspondente ambiental da BBC Matt McGrath, uma das razões por trás da ferocidade dos incêndios em Los Angeles está relacionada com o que os cientistas chamam de “chicotada climática”.

“Embora os fortes ventos de Santa Ana sejam o principal componente dos incêndios, as condições extremamente secas tornaram a vegetação local muito vulnerável à ignição”, disse McGrath.

Ele cita um estudo da Universidade da Califórnia que afirma que o aquecimento global tem causado flutuações nas condições climáticas desta região, resultando no aumento da intensidade dos incêndios florestais.

O estudo observa que isto está ligado a episódios cada vez mais frequentes de “chicotadas climáticas”, onde há uma mudança repentina entre condições extremamente húmidas e extremamente secas.

Então, depois de décadas de seca na Califórnia, tivemos alguns anos de chuvas extremamente fortes e depois tivemos novamente condições muito secas nos últimos meses.

Isto fez com que a vegetação crescesse rapidamente nos anos chuvosos, mas agora esta vegetação abundante está seca e mais propensa a incêndios.

Os autores afirmam que as alterações climáticas aumentaram estas condições de “golpe de chicote” globalmente entre 31% e 66% desde meados do século XX.

“À medida que o planeta aquece, isto significa que a taxa de aumento do efeito chicote está a acelerar em muitas regiões do mundo, não apenas na Califórnia”, acrescentam.