‘Até então só se jogava água pela janela’

No século XIX, o centro da capital do EscóciaEdimburgo estava repleta de edifícios, muitos deles construídos em madeira. A maioria das casas e empresas dependiam do fogo para aquecimento, cozinha e todos os tipos de trabalho.

Mas quando o fogo ficou fora de controle, inevitavelmente se espalhou rapidamente pelas ruas estreitas e becos do que hoje é conhecido como a “cidade velha”.

Algumas pessoas tinham seus próprios baldes de combate a incêndios. E quem teve mais dinheiro pagou companhias de segurosque vigiaram para soar o alarme e trazer equipes para apagar os incêndios.

Mas este era um sistema muito fragmentado e muitas vezes ineficiente.

Preocupado em manter a ordem na cidade, o comissário da polícia de Edimburgo informou que os bombeiros estavam mal equipados, mal organizados e não receberam treinamento e treinamento adequados.

Ao mesmo tempo, as seguradoras comerciais competiam pelos negócios. Às vezes, eles até brigavam por fontes de água.

Seu papel principal era o resgate. Quanto mais objetos eles pudessem salvar dos incêndios, menor seria o valor do sinistro.

“Eles trabalharam com cara e coragem, jogando água na fumaça e torcendo pelo melhor”, diz o historiador Dave Farries, do Scottish Fire Heritage Museum, em Edimburgo.

“Quando o assunto era seguro, as brigadas de combate a incêndios às vezes acabavam brigando por fontes de água”.

“Ninguém ia até um incêndio e tentava combatê-lo, apenas tentava jogar água pelas janelas com baldes, basicamente sem sucesso e a maior parte da propriedade acabou destruída pelo incêndio”.

Farries era bombeiro e voluntário por 55 anos. Hoje é embaixador do museu.

Ele diz que em 1824, uma série de grandes incêndios na “cidade velha” de Edimburgo alertou as autoridades da cidade para a necessidade de criar uma forma melhor de organizar o combate a incêndios.

No outono daquele ano ocorreu o Grande Incêndio de Edimburgo, que durou cinco dias. Houve 13 mortes e centenas de pessoas ficaram desabrigadas, cujas casas superlotadas foram destruídas.

A Brigada de Incêndio de Edimburgo foi a primeira brigada de incêndio do mundo a ser financiada pelo conselho. Em outras palavras, seus serviços eram gratuitos para os cidadãos.

O primeiro chefe dos bombeiros da cidade foi o inspetor de construção James Braidwood (1800-1861), de 23 anos. Hoje ele é considerado o “pai do corpo de bombeiros moderno”.

Braidwood organizou um serviço muito mais coordenado e eficiente, incluindo melhor treinamento, preparo físico e comunicação. Ele ajudou a projetar e desenvolver equipamentos sob medida, como capacetes especiais com proteção para o pescoço e o primeiro carro de bombeiros da Escócia, puxado pelos próprios bombeiros.

Doze pessoas trabalharam com o equipamento, acionando a manivela 24 vezes por minuto. E quem ajudou recebeu bônus e cerveja grátis.

Os primeiros bombeiros foram recrutados entre profissionais da cidade, como telhados, pedreiros e carpinteiros, com idades entre 17 e 25 anos.

Esses profissionais sabiam como os edifícios eram construídos. “Eles entram mais rapidamente no espírito da profissão e são treinados com mais facilidade”, escreveu Braidwood.

O chefe dos bombeiros elogiou seus subordinados quando cuidaram bem dos equipamentos, mas multou-os se fossem negligentes.

“Ele formou uma brigada de incêndio que ficou conhecida mundialmente”, diz Farries.

“Pessoas vieram de todas as Ilhas Britânicas e do exterior para ver o que ele fez.”

“Em 1830, a pedido de muita gente, ele escreveu um livro contando como fazia o processo e como treinava seus bombeiros com aparatos de incêndio. O livro realmente se tornou uma bíblia para os bombeiros.”

Tania Dron, da operadora turística Mercat Tours de Edimburgo, diz que “James Braidwood introduziu uma série de métodos, tanto em termos de combate a incêndios quanto em termos de equipamentos”.

“Até então, não entrávamos nos edifícios para apagar incêndios – estávamos regando os edifícios pelo lado de fora. Foi ele quem treinou as pessoas para realmente entrarem nos edifícios”, explica ela.

“Ele desenvolveu novos equipamentos e também garantiu manter sua autoridade em Edimburgo, por isso foi reconhecido e, quando ocorreu um incêndio, ele estava no comando.”

“Hoje em dia, todos estão muito gratos pelos nossos serviços de combate a incêndios e pelo seu trabalho, mas penso que é fácil esquecer de onde tudo veio”, destaca Dron.

“Poucas pessoas sabem que veio daqui. Veio do centro da cidade de Edimburgo.”