O que é o pó rosa usado em Los Angeles para combater os incêndios

Enquanto as equipes de resgate enfrentam o devastador incêndios florestais no sul da Califórniaimagens impressionantes mostram aviões-tanque liberando poeira vermelha e rosa vibrante sobre os subúrbios de Los Angeles.

Essa substância chamativa, um retardante de fogo amplamente utilizado, tornou-se comum na região, cobrindo calçadas, telhados e carros.

Segundo as autoridades, milhares de litros da substância foram despejados na semana passada para conter a propagação das chamas.

Mas o que exatamente contém e como ajuda a combater incêndios florestais?

Retardante de fogo

O retardante de chama é um produto chamado Phos-Chek, comercializado por uma empresa chamada Perimeter.

É usado para combater incêndios em Estados Unidos desde 1963 e é o principal retardador de fogo de longo prazo empregado pelo Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia. Além disso, é o retardante mais utilizado no mundo, de acordo com um relatório de 2021 da Associated Press.

A fórmula exata do Phos-Chek não é de domínio público, mas a empresa revelou em apresentações anteriores que o produto é composto por 80% de água, 14% de sais semelhantes a fertilizantes e 6% de corantes e inibidores de corrosão.

Quanto à coloração, a empresa explicou que funciona como um “auxílio visual para pilotos e bombeiros“.

Após alguns dias de exposição ao sol, o tom vibrante desaparece, assumindo cores mais próximas da terra.

O retardante é frequentemente pulverizado na vegetação e no solo suscetíveis ao fogo ao redor de um incêndio florestal, criando uma barreira para evitar que as chamas se espalhem para essas áreas.

De acordo com o Serviço Florestal dos EUA, os retardantes “retardam a taxa de propagação do fogo ao resfriar e revestir materiais combustíveis, diminuindo o oxigênio disponível para o fogo e retardando a queima, pois os sais inorgânicos no produto alteram a forma como os materiais inflamáveis ​​se comportam”.

Efeitos colaterais

O uso de retardantes de fogo tem sido controverso devido aos possíveis impactos ambientais.

Em 2022, uma organização chamada Forest Service Employees for Environmental Ethics, composta por atuais e ex-funcionários do Serviço Florestal dos Estados Unidos, entrou com uma ação acusando a agência federal de violar as leis de proteção da água do país.

A denúncia apontava que a liberação de retardantes químicos pelos aviões sobre as florestas causava a morte de peixes e não era eficaz no combate às chamas.

No ano seguinte, uma juíza distrital dos EUA concordou com a organização, mas na sua decisão permitiu que o Serviço Florestal continuasse a utilizar os retardantes enquanto procurava uma licença da Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA). .

O caso ganhou destaque em comunidades afetadas por incêndios florestais, como Paradise, na Califórnia, que foi devastada por um incêndio florestal em 2018.

O então prefeito da cidade, Greg Bolin, elogiou a decisão do juiz, dizendo que ela deu às comunidades “uma chance de lutar” contra os incêndios.

O Serviço Florestal disse à rádio NPR que este ano substituiu gradualmente a fórmula Phos-Chek LC95 por uma nova versão, MVP-Fx, considerada menos tóxica para a vida selvagem local.

Além disso, a agência mantém uma proibição obrigatória de despejo de retardantes em áreas ambientalmente sensíveis, como cursos de água e habitats de espécies ameaçadas.

No entanto, esta proibição prevê exceções em situações em que a vida humana ou a segurança pública estejam em risco.