as empresas russas que estão usando escambo para evitar sanções pela guerra na Ucrânia

Houve um tempo, na década de 1980, em que o acesso limitado aos dólares levou os importadores soviéticos a pagar as compras da Pepsi com caixas de vodca Stolichnaya.

No final da década, a PepsiCo recebeu submarinos, um contratorpedeiro e petroleiros em troca do envio de remessas do refrigerante para o União Soviéticanum momento em que tentava expandir sua marca no país.

“Estamos desarmando a União Soviética mais rápido do que vocês”, brincou o diretor da PepsiCo, referindo-se ao contrato do conselheiro de segurança nacional do presidente dos EUA, George HW Bush, segundo arquivos do The New York Times.

Com o acordo, a URSS Mikhail Gorbachev receberia o equivalente a US$ 3 bilhões em produtos.

Para a Pepsi, a estratégia funcionou. Mesmo com o colapso da União Soviética em 1991, o Rússia continua a ser o segundo maior mercado da marca fora do Estados Unidos.

E, depois de pouco mais de duas décadas, o escambo está de volta ao país.

Para o sanções internacionais imposta ao país devido guerra na Ucrânia levou as empresas a recorrerem à mais antiga forma de comércio conhecida – a tal ponto que, recentemente, o próprio governo russo criou e publicou um guia de troca.

As sanções começaram em 2014, quando a Rússia anexou unilateralmente a península ucraniana da Crimeia, e intensificaram-se com a invasão do território ucraniano em 2022.

Incluem bloqueios ao fornecimento de tecnologia, congelamento de bens, penalidades bancárias e a proibição da compra de petróleo e gás da Rússia.

O tema ganhou ainda mais relevância na Rússia com a recente ameaça dos Estados Unidos aos bancos internacionais que operam no país.

A base de dados da Escola de Negócios da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, indica que mais de mil empresas de todo o mundo reduziram as suas operações na Rússia, incluindo alguns dos principais bancos europeus e americanos.

“Muitos simplesmente retiraram ou reduziram as suas operações, antecipando novas sanções. Mesmo bancos muito lucrativos, como o austríaco Raiffeisen, estão a reduzir os empréstimos”, disse a economista Gayle Allard, professora da Universidade IE, em Espanha.

Pressão sobre terceiros

Muitos bancos europeus e americanos já deixaram de oferecer crédito a clientes russos, mas Washington aumentou a pressão sobre instituições de outros países que continuam a operar na Rússia.

Os Estados Unidos ameaçam confiscar bens, impor multas ou pôr termo às suas relações de correspondente bancário.

A pressão sobre os bancos de outros países que continuam a operar na Rússia aumentou no início de 2023, quando a administração Biden ameaçou desligar as instituições financeiras do sistema bancário americano que ajudou o esforço de guerra de Moscovo.

Esta medida também afecta os bancos na China, que é o O maior aliado da Rússia no momento.

“As sucursais russas de bancos estrangeiros continuam conectado ao Swifto sistema global de mensagens financeiras. Portanto, desempenham um papel fundamental nas transferências de dinheiro, dentro e fora da Rússia”, explica Milya Safiullina, analista da equipe de instituições financeiras da agência de avaliação de risco Scope Ratings.

Ao cortar este vínculo, ou pelo menos ao pressionar para abrandar as transacções, “os pagamentos transfronteiriços estão a diminuir ou mesmo a deixar de ser feitos em dólares americanos nos principais bancos”, acrescenta ela.

Esta situação levou alguns exportadores russos a recorrer a acordos de troca.

Guia de troca para empresas

“Embora as transações de troca fossem comuns entre governos, estão agora a tornar-se cada vez mais populares entre as empresas”, disse Irina Zasedatel, vice-presidente da Associação de Exportadores e Importadores de Moscovo, ao jornal britânico Financial Times.

Ela explica que “os pagamentos diretos são difíceis na situação atual e a permuta é uma excelente alternativa”.

O objectivo da adopção desta forma primitiva de comércio é evitar problemas de pagamento, reduzir a visibilidade dos reguladores ocidentais sobre as transacções russas e limitar o risco cambial.

“As transações de permuta no comércio exterior permitem a troca de produtos e serviços com empresas estrangeiras, sem a necessidade de realizar transferências internacionais”, explicou o vice-ministro do Desenvolvimento Econômico da Rússia, Vladimir Ilyichev.

Em fevereiro deste ano, o Ministério da Economia russo publicou um documento de 15 páginas, com um guia detalhado ensinando como realizar transações de permuta.

As autoridades dividiram a troca em três categorias.

A primeira inclui a troca de produtos e serviços entre duas partes de um acordo. A segunda prevê a participação de mais de duas empresas no esquema e a terceira inclui empresas que fornecem matérias-primas ou equipamentos e aceitam os produtos fabricados como meio de pagamento.

“Fazer negócios fica mais caro quando você não tem canais financeiros normais ou divisas para transações”, explica Allard.

“As taxas para transferências internacionais de dinheiro, por exemplo, são muito mais altas para a Rússia do que eram antes.”

Para o professor, é evidente que as sanções impostas pelos países ocidentais à Rússia após a invasão da Ucrânia em 2022 não paralisaram a economia, como muitos esperavam. Mas eles estão cobrando seu preço.

“Em geral, a dinâmica do fluxo financeiro indica uma desaceleração gradual da actividade económica”, afirmou o governo russo num comunicado.

“Em outubro, o volume de dinheiro recebido através do sistema de pagamentos do Banco da Rússia diminuiu 2,9% em comparação com o nível normal.”

Bancos terceiros ou outras moedas

“As sanções finais impostas pelo presidente Biden antes de deixar o cargo contra vários bancos russos restantes, incluindo o gigante energético GazpromBank, serão sentidas”, diz Allard.

O professor lembra que o GazpromBank atua, na verdade, como uma câmara de compensação para as exportações de energia da Rússia.

Até agora, tinha ficado fora das sanções, em parte, para permitir que alguns países da Europa Central e Oriental continuassem a pagar pelas suas importações de gás russo.

“Agora, eles serão obrigados a usar bancos terceiros ou outras moedas em vez do dólar”, explica ela.

“Isso desacelera os negócios, levando a Rússia a aceitar acordos que incluem permuta, e poderia reduzir o fluxo de dinheiro para a Rússia.”

A China, a Índia e o Irão também estão a estudar mecanismos de troca. Mas os primeiros países a anunciar tal acordo em 2024 foram a Rússia e o Paquistão, segundo a agência de notícias russa.

O acordo foi formalizado durante o Fórum de Comércio e Investimento Paquistão-Rússia, realizado em Moscou em outubro passado.

Em Novembro, a empresa comercial agrícola russa Astarta Agrotrading celebrou um acordo de troca com duas empresas paquistanesas para trocar grão-de-bico por tangerinas.

Nos termos do acordo, a Astarta Agrotrading exportará grão de bico e lentilhas e, em troca, a Meskay & Femtee Trading Company do Paquistão fornecerá arroz e tangerinas.

Concretamente, a Rússia exportará 20 mil toneladas de grão de bico e o Paquistão enviará 20 mil toneladas de arroz.

Num acordo paralelo, a Rússia exportará 15 mil toneladas adicionais de grão de bico e 10 mil toneladas de lentilhas, em troca de 15 mil toneladas de tangerinas e 10 mil toneladas de batatas do Paquistão.

‘Os anos 90 estão de volta’

“Bem-vindos aos anos 90”, afirma a revista económica russa Newizv no seu site.

A publicação critica “o departamento anteriormente mais liberal, responsável pela introdução de produtos russos sempre que possível, [que] preparou um curso intensivo sobre a mais antiga forma de comércio praticada pela humanidade antes da invenção do dinheiro: o escambo”.

“Os anos 90 estão de volta, não há dinheiro para pagar. Quero dizer, dinheiro global, dólares. A China não está particularmente disposta a oferecer yuan e no exterior, ninguém precisa de rúpias [indianas]na verdade.”

A questão não é que a Rússia abandone o dinheiro nas suas actividades de comércio externo. Mas, com os seus novos acordos, o país demonstrou que está disposto a explorar outros caminhos que lhe permitam contornar as sanções impostas pelo Ocidente.