Por que você provavelmente não está lavando suas toalhas com a frequência necessária

Será que toalha que você usou para se secar hoje estava realmente limpo?

Muitas pessoas colocam as toalhas na máquina de lavar uma vez por semana. Alguns demoram mais. Um estudo publicado em 2020 com 100 participantes apontou que cerca de um terço lavava toalhas uma vez por mês e, num inquérito realizado no Reino Unido, os inquiridos admitiram mesmo que só lavavam uma vez por ano.

As fibras felpudas podem não mostrar necessariamente sinais de sujeira, mas são o lar de milhões de micróbios. Estudos demonstraram que as toalhas podem ficar rapidamente contaminadas por bactérias comumente encontrado na pele e mesmo em intestino.

Parte dos microrganismos vem de nós mesmos. Isso ocorre porque mesmo depois de tomar banho, o corpo ainda está coberto de micróbios – e alguns deles passe para as toalhas.

Fungos e bactérias suspensas no ar Eles também podem atingir as fibras quando a toalha está no varal e algumas bactérias vêm da água usada na lavagem.

No Japão, algumas pessoas chegam a usar a água residual do banho para lavar a roupa no dia seguinte, costume que, segundo um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Tokushimaembora economize água, pode transferir diversas bactérias presentes na água do banho para as roupas.

A prática de deixar as toalhas secarem no banheiro também é problemática. Cada vez que a descarga for usada, a peça provavelmente receberá um leve spray de bactérias do vaso sanitário, sem falar nas partículas de resíduos corporais de quem usa a pia.

Com o tempo, estes micróbios podem começar a formar biofilmes que podem até alterar a aparência das toalhas.

Após dois meses, mesmo com lavagens regulares, as bactérias presentes nas fibras das toalhas de algodão começarão a tirar o brilho aparente do tecido.

Nesse sentido, até que ponto devemos nos preocupar com as bactérias que vivem nas toalhas?

A professora de biologia Elizabeth Scott, uma das diretoras do Centro de Higiene e Saúde Doméstica e Comunitária da Universidade Simmons, em Boston, nos Estados Unidos, destaca que nossa própria pele é um habitat para mais de mil espécies diferente das bactérias, ao lado de muitos outros fungos e vírus.

A maioria, acrescenta ela, é boa para o corpo, protegendo-o contra infecções causadas por outras bactérias, decompondo parte das substâncias com as quais entramos em contato diariamente e desempenhando um papel importante no desenvolvimento do sistema imunológico.

Muitas das bactérias encontradas nas toalhas são das mesmas espécies que encontramos na nossa pele e que habitam os ambientes por onde circulamos.

Incluir espécies de Estafilococos e Escherichia colifreqüentemente encontrado no intestino humano, além de Salmonela e Shigellacausas comuns de doenças transmitidas por alimentos e diarreia.

Alguns são patógenos oportunistas, inofensivos até chegarem a um local onde possam causar danos, como um corte. Eles podem desenvolver a capacidade de produzir certas toxinas ou infectar pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

A pele também é uma barreira natural contra infecções. É a primeira linha de defesa contra bactérias e outros patógenos. Portanto, a transferência de bactérias da toalha para a pele não deve causar muita preocupação.

Mas há evidências de que essa função de barreira pode ser comprometida dependendo do contato que o corpo tem com a toalha.

O maior problema pode ocorrer se micróbios potencialmente perigosos chegarem às nossas mãos enquanto nos secamos e depois atingirem áreas mais sensíveis quando tocamos a boca, o nariz ou os olhos.

Por isso, as toalhas de mãos, que utilizamos com maior frequência para secar as mãos, merecem maior atenção. Assim como os panos de prato, que podem ser outra fonte de difusão de patógenos de origem alimentar.

Infecções gastroentéricas resultantes de Salmonelanorovírus e E. coli “Eles são transmitidos através de toalhas”, segundo Scott.

Estudos também demonstraram que vírus como o Covid-19 podem sobreviver no algodão até 24 horas, embora a transmissão através do toque em superfícies contaminadas não seja considerada a principal forma de propagação do vírus.

Outros vírus transmitidos por contato, como mpoxpode representar riscos maiores, e as autoridades de saúde recomendam não compartilhar toalhas ou roupas de cama com pessoas infectadas.

A pesquisa também mostrou que o papilomavírus humano, que muitas vezes causa verrugas, também pode ser transmitido através do contato com toalhas compartilhadas com outras pessoas.

O risco de transmissão de infecções com lenços reutilizáveis ​​é um dos motivos que levou hospitais e banheiros públicos a adotarem toalhas de papel descartáveis ​​e secadores de ar.

É evidente que quanto mais tempo a toalha é utilizada e quanto mais tempo permanece húmida, mais acolhedora é aos micróbios, o que aumenta a possibilidade de crescimento de organismos prejudiciais.

Scott afirma que, além de ser um bom hábito, pensar na higiene das toalhas também pode ajudar a combater um dos maiores problemas de saúde do mundo atualmente, as bactérias resistentes a antibióticos, como MRSAque pode ser transmitido através do contato com objetos contaminados.

O professor de microbiologia farmacêutica Jean-Yves Maillard, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, destaca que práticas como lavar toalhas regularmente podem ajudar a reduzir infecções bacterianas e, consequentemente, diminuir o uso de antibióticos.

“A higiene doméstica tem tudo a ver com prevenção e é melhor prevenir do que remediar”, salienta.

Então, com que frequência precisamos lavar nossas toalhas?

Elizabeth Scott sugere uma vez por semana e diz que a recomendação não é uma regra fixa.

“Se a pessoa estiver doente, vomitando ou com diarreia, ela precisa ter toalhas só para ela, que precisam ser lavadas todos os dias”, explica. “É o que chamamos de higiene direcionada, você enfrenta o risco quando ele aparece”.

A higiene direcionada é uma técnica de gestão de riscos focada na higiene desenvolvida por pesquisadores associados ao Conselho Global de Higiene e ao Fórum Científico Internacional sobre Higiene Doméstica.

A higiene é importante e deve ser considerada em todos os momentos. Mas a higiene direccionada centra-se nos momentos e locais onde estas práticas são críticas.

Scott salienta que as toalhas requerem uma lavagem mais longa e mais quente (40-60°C) do que a maioria dos tecidos e que muitas vezes é necessário adicionar detergentes antimicrobianos.

Mas é preciso lembrar que lavagens frequentes em altas temperaturas também trazem custos ao meio ambiente.

Para lavar em temperaturas mais baixas, a aplicação de enzimas ou alvejante pode ajudar a combater os micróbios nas toalhas.

Um estudo realizado na Índia concluiu que lavar toalhas com detergente, aplicar desinfetante durante o enxaguamento e secá-las ao sol, em conjunto, reduzem de forma mais eficaz a carga fúngica e bacteriana.

Scott considera a higiene doméstica uma forma de altruísmo, muito parecida com a vacinação. Cada pequena prática para se proteger também protegerá as pessoas ao seu redor.

“Nós o chamamos de modelo do ‘queijo suíço’”, diz ela. “Pensamos em todos os componentes como fatias higiênicas, como fatias de queijo suíço, e cada fatia higiênica cobre um desses buracos, reduzindo o risco de patógenos passarem por eles”.

“As toalhas são um componente relativamente pequeno, mas certamente apresentam riscos e são fáceis de manusear”.

Leia o versão original deste relatório (em inglês) no site Inovação BBC.