A start-up alemã que tenta enganar a morte

A ambulância estacionada numa área verde do centro de Berlim é pequena, parece um brinquedo. Possui uma faixa laranja nas laterais e um emaranhado de fios pendurados no teto.

É uma das três ambulâncias adaptadas e operadas pelo Tomorrow.Bio, primeiro laboratório de criônica da Europa, que tem como missão congelar pacientes após a morte e, um dia, trazê-los de volta à vida — tudo ao custo de US$ 200 mil ( cerca de R$ 1,2 milhão).

Liderando o projeto está Emil Kendziorra, cofundador do Tomorrow.Bio, que mudou de nome carreira na área de pesquisa Câncer depois de descobrir que o progresso na busca pela cura da doença era “muito lento”.

Embora o primeiro laboratório de criónica do mundo tenha sido inaugurado há quase meio século no estado americano de Michigan – causando uma divisão entre aqueles que acreditam que este é o futuro da humanidade e outros que o rejeitam como inviável – Kendziorra diz que o interesse pela técnica aumentou recentemente.

Até o momento, Tomorrow.Bio congelou (ou criopreservado) “três ou quatro” pessoas e cinco animais e tem quase 700 animais de estimação cadastrados. Em 2025, deverá expandir a sua atuação para cobrir todo o território dos EUA.

Quando um médico confirma que um paciente cadastrado está nos últimos dias de vida, a empresa envia uma ambulância até o local e aguarda que ele seja legalmente declarado morto, quando começa o procedimento de criônica no veículo.

Ninguém jamais foi ressuscitado com sucesso após a criopreservação – e mesmo que o fizessem, o resultado potencial poderia ser um retorno à vida com graves danos cerebrais.

O facto de atualmente não haver provas de que organismos com estruturas cerebrais tão complexas como as dos humanos possam ser revividos com sucesso destaca o conceito como “absurdo”, diz Clive Coen, professor de neurociência na King’s College London University, no Reino Unido. .

Para ele, as afirmações de que a nanotecnologia (manipulação de elementos em escala nanométrica) ou a conectômica (mapeamento de neurônios cerebrais) preencherão a atual lacuna entre biologia teoria e realidade também são promessas exageradas.

As críticas não impediram as ambições da empresa.

A start-up foi inspirada em pacientes cujos corações pararam em temperaturas congelantes e mais tarde foram reanimados e começaram a bater novamente.

Foi o que aconteceu com Anna Bagenholm, que em 1999 passou duas horas clinicamente morta durante umas férias de esqui na Noruega, mas mais tarde foi revivida.

Durante o procedimento, os corpos são resfriados a temperaturas abaixo de zero e abastecidos com fluido crioprotetor.

“Quando a temperatura cai abaixo de zero grau, você não quer congelar o corpo, você quer criopreservar. Caso contrário, haveria cristais de gelo por toda parte e o tecido seria destruído”, explica Kendziorra.

“Para neutralizar esse efeito, você substitui toda a água, tudo que pode congelar no corpo, pelo agente crioprotetor”.

É uma solução cujos principais componentes são o dimetilsulfóxido (DMSO) e o etilenoglicol (utilizado em produtos como anticongelantes).

“Depois de fazer isso, você esfria com uma curva de resfriamento muito específica, muito rapidamente, até cerca de -125°C, e depois muito lentamente, de -125°C a -196°C.”

Quando a última temperatura é atingida, o paciente é transferido para um armazém na Suíça, onde, segundo Kendziorra, ocorre a “espera”.

“O plano”, diz ele, “seria que, em algum momento no futuro, o tecnologia médico teria avançado o suficiente para o câncer [ou] O que quer que tenha levado à morte do paciente é curável e o próprio procedimento de criopreservação pode ser revertido”.

Se isso acontecerá daqui a 50, 100 ou mil anos, ninguém sabe.

“No final das contas, isso não importa”, diz ele.

“Contanto que você mantenha a temperatura, poderá manter esse estado por períodos de tempo praticamente indefinidos.”

Para quem não faz parte da área da criónica, o conceito pode soar algo entre delirante e distópico.

Embora Kendziorra “não tenha conhecimento de nenhuma razão pela qual isso não seria possível em princípio”, o número atual de humanos que foram revividos com sucesso após a criopreservação é zero.

Estudos comparativos em animais que demonstrem o seu potencial também são escassos.

Atualmente é possível preservar o cérebro de um rato através da infusão de fluido de embalsamamento, oferecendo esperança de que os cérebros humanos também possam um dia ser mantidos intactos para um possível renascimento futuro – mas este processo ocorre enquanto o coração do animal ainda está batendo. , então matando-o.

Kendziorra acredita que a resistência se deve principalmente à estranheza causada pela ideia de trazer alguém de volta dos mortos, mas que a maioria dos procedimentos médicos são vistos com desconfiança antes de se tornarem comuns.

“Pegar um coração e colocá-lo em outro ser humano, à primeira vista, parece muito estranho”, diz ele sobre o transplante de órgãos.

“Mas fazemos isso todos os dias.”

Ele acredita que a criónica poderia ser simplesmente mais um procedimento a acrescentar a essa lista.

Ele também acredita que pesquisas que mostram que o minhoca C. elegans pode ser criopreservado e retornar ao pleno funcionamento é uma prova encorajadora de que um organismo inteiro pode transcender a morte.

Há também algumas evidências de revitalização de órgãos entre roedores. Em 2023, pesquisadores da Universidade de Minnesota Twin Cities armazenaram criogenicamente rins de ratos por até 100 dias antes de reaquecê-los e removê-los dos fluidos crioprotetores, transplantando-os de volta em cinco ratos. A função completa foi restaurada em 30 dias.

O pequeno tamanho do campo de estudo (e, portanto, do financiamento) significa que, na opinião de Kendizorra, “muitas coisas que atualmente não têm prova de funcionar, podem funcionar – só que ninguém tentou”.

Da mesma forma, uma vez testados, podem não funcionar, como é o caso de uma série de pesquisas médicas que se aplicam a roedores ou vermes, mas não a humanos.

A criónica faz parte do crescente campo de estudo da extensão da vida, agora dominado principalmente por debates sobre a longevidade, que prometem mais anos de vida com boa saúde.

Embora exista uma infinidade de extratos e suplementos, podcasts e livros sobre o assunto, a investigação prática – pelo menos, além do exercício regular e da boa alimentação – continua escassa.

Coen tem uma visão negativa da criónica, descrevendo-a como “uma fé equivocada em anticongelantes e um mal-entendido sobre a natureza da biologia, da física e da morte”.

Assim que o coração para de bater, nossas células começam a se decompor, causando enormes danos. Quando um corpo é aquecido novamente a partir de um estado criopreservado, “toda a decomposição que ocorria durante a fase inicial após a morte começará novamente”.

Ele sugere que a melhor abordagem é a criónica: criopreservação a longo prazo de materiais, como tecidos e órgãos, a temperaturas muito baixas que podem “ser armazenadas e utilizadas posteriormente”.

Outros acreditam que o segredo para prolongar a vida é reverter a própria morte. Num hospital médico “ressurreicionista” em Nova Iorque, em 2012, dar prioridade aos cuidados de acompanhamento depois de um paciente ter sofrido uma paragem cardíaca levou a uma taxa de reanimação de 33 por cento, em comparação com uma média de metade dessa percentagem nos EUA e nos Estados Unidos. Reino Unido.

Preocupações éticas em relação ao ultra-resfriamento de cérebros (serviço que Tomorrow.Bio também oferece) e corpos assombram o campo.

Os corpos dos clientes da empresa alemã estão guardados numa fundação sem fins lucrativos na Suíça, que Kendziorra diz garantir a sua proteção – mas é difícil imaginar como isso poderia funcionar na prática séculos mais tarde, quando um descendente de repente se vê responsável pela longa morte. corpo congelado de seu ancestral.

Embora os defensores da criónica esperem que uma cura para a doença que matou o paciente tenha sido encontrada quando ele regressar à vida, não há garantia – nem que outro factor não encurte imediatamente o seu tempo na Terra pela segunda vez.

Há também a questão do custo excessivo e do impacto nos demais familiares do paciente, que poderiam ver parte de sua herança sendo gasta nesse tiro final no escuro.

“Eu diria que a liberdade de fazer a escolha por si mesmo supera todas as outras potenciais considerações éticas”, diz Kendziorra.

“Há um grande número de pessoas que compram seu segundo super iate aos 85 anos, que têm, não sei, mais três anos de vida.”

Com base nisso, um investimento de US$ 200 mil em um possível retorno do mundo dos mortos parece, segundo ele, um negócio justo.

Ele diz que a maioria de seus clientes tem 60 anos ou menos e financia os custos por meio de seguro de vida (que pode ser contratado pela empresa ou de forma independente).

Para Louise Harrison, 51 anos, a candidatura “foi motivada pela curiosidade”.

“Fiquei fascinada com a ideia de possivelmente voltar à vida no futuro – parecia uma forma de viagem no tempo”, explica ela.

“Ter uma pequena chance de voltar, em vez de não ter nenhuma chance, parecia uma escolha lógica.”

Harrison, que paga cerca de US$ 87 (R$ 525) por mês para matrícula e seguro de vida, diz que sua decisão foi recebida com olhares de desaprovação.

“As pessoas costumam me dizer: ‘Que horrível, tudo e todos que você conhece irão embora.’ Mas isso não me desanima – perdemos pessoas ao longo da vida, mas geralmente encontramos uma razão para continuar vivendo.”

Tomorrow.Bio espera que seu lançamento nos EUA atraia aqueles que têm uma curiosidade semelhante sobre como será o nosso mundo no futuro.

Segundo o Cryonics Institute, empresa americana lançada em 1976 e pioneira na criónica, 2.000 pessoas já se inscreveram e 263 estão “em suspensão”.

“Temos visto um crescimento constante nos últimos anos, à medida que a ideia parece estar pegando”, dizem eles.

Os relatórios sugerem que a recente pandemia COVID-19 tornou as pessoas mais conscientes da morte e das tentativas de preservá-la.

Talvez por esta razão, Tomorrow.Bio estabeleceu alguns objetivos ambiciosos: ser capaz de preservar a estrutura neural da memória, identidade e personalidade dentro de um ano, e a preservação reversível de temperaturas abaixo de zero, ou o “Santo Graal”, até 2028 .

“Não posso dizer quão alta é a probabilidade” de que as coisas corram conforme planejado, diz Kendziorra.

“Mas estou bastante confiante em dizer que a probabilidade é maior do que a cremação, pelo menos.”

Leia o texto completo deste relatório (em inglês) no site Futuro da BBC.