Nandita Iyer odeia água fria. E ainda assim, quando o as temperaturas dispararam no Índia em maio deste ano, mesmo com sua cidade natal, Bengaluru, atingindo um recorde, a autora do livro de receitas e blogueira de culinária sabia que precisava fazer algo para se manter à tona. hidratado.
Foi então que recorreu a um dos seus acessórios preferidos da infância: o matka – um pote de barro composto por dois tipos diferentes de barro e concebido para funcionar como bebedouro em casa.
“Tenho dentes sensíveis, por isso beber água gelada é um choque para o meu organismo; a matka mantém a água fria o suficiente para que beber seja reconfortante”, diz ela, lembrando como um pano de musselina molhado em cima da panela ajudou a baixar ainda mais a temperatura da água.
“Lembrei-me de como essa água naturalmente fria era agradável nos verões quentes de Mumbai quando eu era criança, então, quando o clima de Bengaluru começou a se comportar como o de Mumbai, decidi comprar uma panela semelhante.”
Matka tem raízes antigas. Quando a água enche a panela de barro, ela penetra em todos os poros e fendas. À medida que a água presa dentro desses poros evapora, o processo remove lentamente o calor latente da água em seu interior. A panela esfria depois de perder calor por evaporação e assim a água restante dentro também esfria.
Durante séculos, portanto, as áreas rurais da Índia recorreram a panelas de barro para as suas necessidades de arrefecimento – com os primeiros registos conhecidos datando da civilização Harappa, há mais de 3.000 anos. No Brasil, os filtros de barro são uma tradição nas cozinhas e ainda hoje são usados para armazenar água limpa e fresca.
Como alguém que cozinha muito e autor do livro Superalimentos do dia a dia (“Superalimentos na vida cotidiana”) Iyer diz que quase não há espaço em sua geladeira para resfriar várias garrafas de água, então sua matka também acaba economizando um espaço precioso.
Mas nos últimos anos, à medida que a Índia enfrenta um calor extremo, a necessidade de frio tornou-se mais urgente. As ondas de calor na Índia neste verão têm sido implacáveis, com uma estação meteorológica em Delhi registrando temperaturas de até 52,3°C, o que pode ser um recorde se confirmado. De 2019 a 2023, a necessidade de ar condicionado em dias muito quentes fez com que a demanda média de energia do país aumentasse 28%.
Com as soluções de refrigeração agora vitais para a sobrevivência, a antiga aplicação da argila está encontrando um novo uso muito além das cozinhas domésticas.
Nova vida para uma tecnologia antiga
Terracota significa “terra cozida” em italiano e teve destaque no mundo antigo, desde a cerâmica chinesa e grega até a arte egípcia. Em português é o nome dado ao barro assado no forno. Em 2014, Monish Siripurapu, fundador e arquiteto principal do CoolAnt, parte do Ant Studios perto de Nova Delhi, se viu recorrendo a esse material antigo com novos olhos.
Um de seus clientes, um fabricante de eletrônicos, teve um problema. Um gerador a diesel em suas instalações expelia tanto ar quente no espaço entre dois edifícios que o calor era insuportável para os funcionários, causando dores de cabeça e náuseas. Siripurapu queria ver se a terracota, combinada com novas técnicas, poderia ajudar: “Mantendo a natureza como foco central em todo o meu trabalho, quis explorar tecnologias emergentes”.
A ideia de matka passou pela cabeça de Siripurapu. “A água da panela de barro é naturalmente fria porque, ao evaporar, suga o calor da panela. Mas e se eu invertesse esse processo? Ocorreu-me que poderíamos resfriar o ar ao redor da panela da mesma maneira, ” ele diz. No projeto Siripurapu, a água reciclada é bombeada sobre a terracota. À medida que a água evapora de dentro dos poros da argila, ela esfria o ar ao seu redor.
Chamados de Beehive, entre 800 e 900 cones de argila foram feitos à mão e dispostos pela CoolAnt em formato de favo de mel, montados em torno de uma moldura de aço inoxidável. “Empilhar os cones como uma colmeia melhora a área de superfície necessária para um resfriamento eficaz”, diz Siripurapu.
Desde a sua primeira instalação em colmeias, a empresa criou 35 torres de refrigeração em escolas, espaços públicos, aeroportos e edifícios comerciais em todo o país, de Pune a Jaipur. Além do desenho de colmeia, eles também experimentaram desenhos que empilham argila em diversos formatos, e até mesmo um que não utiliza água.
Os pesquisadores também fizeram experiências com protótipos de resfriamento de argila. Estudantes de engenharia mecânica de Maharashtra, na Índia, construíram um ar condicionado de argila, que usava um ventilador para sugar o ar e expulsá-lo sobre a argila úmida. Isso resultou em uma queda de 1,5°C na temperatura ambiente, relataram.
As empresas de arquitetura na Índia afirmam que as suas instalações de argila produziram quedas de temperatura muito mais significativas – acima dos 6ºC, e podem arrefecer espaços exteriores e edifícios inteiros de forma mais natural.
Por meio de vídeos enviados por clientes e visitas ao local, a CoolAnt afirma ter registrado uma queda de até 15°C, usando designs como o Beehive. “Foi muito melhor do que esperávamos”, diz Siripurapu. No entanto, esta queda na temperatura depende das temperaturas do bulbo úmido de uma área (uma medida do calor e da umidade na atmosfera).
Se já estiver muito úmido, não pode haver uma queda tão acentuada, porque o potencial de evaporação é menor, observa Siripurapu. (Pense no céu sobre uma cidade como uma esponja molhada – se já houver muita água, ela não poderá absorver mais água.) E, no entanto, mesmo uma queda de alguns graus na temperatura pode fazer uma diferença crucial.
Edifícios que respiram
O Ant Studio também está longe de ser o único escritório de arquitetura que usa argila como solução de resfriamento.
“Nos últimos 100 anos, as tecnologias modernas revolucionaram o nosso arrefecimento do ar. No entanto, tiveram um impacto negativo no nosso ambiente”, afirma Avinash Ankalge, arquiteto e um dos cofundadores da A Threshold, um escritório de arquitetura com sede em Bengaluru. tem feito experiências com argila reciclada para construir sistemas de refrigeração passivos para edifícios.
“Estamos usando argila em muitos dos nossos projetos recentes”, diz Ankalge. “Nós usamos isso de muitas maneiras.” Por exemplo, azulejos recuperados de uma fábrica próxima foram usados para criar telas de terracota. Os designs são inspirados na natureza e envolvem os edifícios como uma pele protetora, diz ele.
Em um edifício comercial no sul de Bengaluru, um dos projetos de treliça de argila da A Threshold foi instalado no lado sul do edifício para proteger do sol.
“Entre meio-dia e três da tarde, quando o sol está mais intenso, a sombra do ladrilho superior se projeta sobre o fundo, garantindo que o brilho não penetre no edifício”, diz Ankalge. “Chamamos isso de princípio do sombreamento mútuo. Isso foi usado em muitas cidades indianas mais antigas no Rajastão – especialmente em Jaipur e Jaisalmer. Foi usado em casas, palácios, em todos os lugares – quase 500 anos atrás.”
Em projetos modernos que usam esse princípio, o edifício principal começa de 91 a 121 cm (3 a 4 pés) além da tela de argila. Os ladrilhos estão dispostos como o bico aberto de um pássaro, o de cima projetando sombras profundas. Um sistema de sprinklers suspensos – como os acionados em edifícios em caso de incêndio, para borrifar água – programado para funcionar nos horários mais quentes do dia, garante o resfriamento evaporativo.
“A terracota, sendo um material natural, é sempre dominada pela vegetação, o que tem um efeito adicional de resfriamento. Ela sustenta a vida e a biodiversidade saudável. Ainda há muita luz fluindo no interior, mas não há calor”, diz Ankalge. “Estamos criando um microclima dentro de uma casa – e moderando o calor extremo lá fora. É também uma tela acústica, porque elimina o ruído externo e proporciona privacidade aos ocupantes.”
Em uma fazenda a 40 km de Bengaluru, Threshold fez experiências com tijolos de barro como alternativa aos tijolos comuns para resfriamento. São mais baratos e melhores para o meio ambiente, diz Ankalge. Os tijolos de terracota cozem entre 600 e 700°C, metade das temperaturas necessárias para cozer tijolos normais, e observou-se uma queda de temperatura de 5-8°C no interior dos edifícios resultantes.
Insights elaborados
Na sua missão de renovar os espaços, os escritórios de arquitetura também contam com a ajuda dos artesãos de argila indígenas da Índia.
Um deles é Dolan Kundu Mondal, que mora em Calcutá e cuja arte em argila ganhou um prêmio nacional. Quando criança, Mondal passava os dias coletando barro na margem do rio para moldar pequenos bonecos, animais, pássaros e cabanas. A casa dela também foi construída com barro, mas sem nenhuma impermeabilização, então a cada tempestade a casa ficava completamente destruída. “Minha avó, minha irmã mais velha e eu cortávamos pedaços de palha para misturar com o barro e reconstruíamos a casa para morar.”
Mondal diz que sempre sonhou em esculpir algo novo com argila e recentemente recebeu uma oferta para trabalhar em uma tela de terracota para uma casa. “Desde muito cedo vivi sempre no abraço do barro e o barro no meu abraço”, afirma Mondal.
Soumen Maity, vice-presidente do Development Alternatives, um think tank com sede em Gurugram, no norte da Índia, afirma que é encorajador que os edifícios de barro proporcionem um meio de subsistência aos artesãos rurais – mas existem algumas desvantagens.
Estruturas adicionais de argila em edifícios – como telas e painéis – podem ocupar muito espaço em cidades já apertadas. Além disso, a eficiência do resfriamento pode diminuir com o tempo: os microporos da argila podem ficar obstruídos por depósitos minerais, tornando essenciais uma limpeza e manutenção meticulosas.
Se a argila for usada mais amplamente como material de construção e fabricada em escala nas fábricas, então também poderá haver outro custo oculto: mais energia necessária para o transporte, aponta Niyati Gupta, associado sênior em Nova Delhi do programa climático do think tank. Instituto de Recursos Mundiais.
“As telhas de barro industriais tendem a ser mais pesadas que os tijolos de barro convencionais que os artesãos fazem à mão e consumirão solo fértil [que de outra forma poderia ser usado para a agricultura]”, diz Gupta. As telhas de barro fabricadas localmente e cozidas no local oferecem uma solução mais ecológica, mas à medida que as necessidades de refrigeração aumentam, a produção em escala industrial pode ser inevitável.
Para quem não tem planos de construção, armazenar água numa simples matka continua a ser um alimento básico do verão na Índia – uma homenagem ao antigo costume.
Nandita Iyer menciona em seu livro Superalimentos do dia a dia como as panelas de barro são usadas na culinária e que as garrafas de barro de um litro com tampa agora também são usadas para armazenar água.
Para manter as garrafas de água de barro em boas condições, Iyer aconselha: “Esfregue bem [os utensílios de barro] a cada dois ou três dias com uma escova de coco e colocá-los ao ar livre, ao sol, para evitar que acumulem musgo.”
Este relatório foi publicado originalmente em inglês no site Futuro da BBC.
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