Rosario Lonegro tinha apenas 20 anos quando ingressou num seminário católico na Sicília, Itália, como aspirante a sacerdote, para ser ordenado. Mas no seminário, ele se apaixonou por outro homem e seus superiores exigiram que ele se submetesse a uma terapia de conversão destinada a apagar suas preferências sexuais se quisesse continuar no caminho do sacerdócio.
“Foi o período mais sombrio da minha vida”, disse ele à BBC, relembrando a sua experiência no seminário em 2017.
Assustado com a culpa e o medo de cometer um pecado aos olhos de Igreja CatólicaRosário disse que “se sentia preso, sem outra escolha senão suprimir o meu verdadeiro eu”.
“A pressão psicológica para ser alguém que eu não era era intransponível. Eu não conseguia mudar, por mais que tentasse.”
Durante mais de um ano, foi obrigado a frequentar reuniões espirituais fora do seminário, algumas com duração de vários dias, onde foi submetido a uma série de atividades destinadas a privá-lo da sua orientação sexual.
Isso incluiu ser trancado em um armário escuro, ser coagido a se despir na frente de outros participantes e até mesmo ser forçado a realizar seu próprio funeral.
Durante esses rituais, ele foi encarregado de anotar suas falhas, como “homossexualidade”, “abominação”, “falsidade” – e alguns termos ainda mais explícitos – que foi forçado a enterrar sob uma lápide simbólica.
‘Achei que precisava ser curado’
A Organização Mundial da Saúde (OMS) removeu a homossexualidade da sua lista de transtornos mentais em 1990. Vários estudos científicos concluíram que as tentativas de mudar a orientação sexual de uma pessoa não são apenas ineficazes, mas também prejudiciais à saúde.
Na França, Alemanha e Espanha, as terapias de conversão foram oficialmente proibidas. Há esforços para proibi-los também na Inglaterra e no País de Gales. No Brasil, desde 1999 a prática, conhecida como “cura gay”, é vetada pelo Conselho Federal de Psicologia. Uma liminar do STF (Supremo Tribunal Federal) em 2019 ratificou o veto.
Hoje em dia, em Itália, é difícil determinar exactamente quantas pessoas ainda sofrem com estas práticas, que são relatadas principalmente por homens, mas também por vezes por algumas mulheres. Não existe uma definição legal padronizada para essas terapias.
Nos últimos meses, no entanto, a BBC entrevistou vários jovens gays em todo o país que partilharam as suas experiências de serem submetidos a reuniões de grupo pseudocientíficas ou sessões de terapia individuais destinadas a torná-los heterossexuais.
Um homem de 33 anos que frequentou esse tipo de reunião por mais de dois anos disse: “Eu queria me reconciliar comigo mesmo. Não queria ser homossexual. Achei que precisava ser curado”.
“Eu vi isso como meu único caminho para a aceitação”, disse outro. Ele não estava tentando se tornar padre, mas apenas buscando aceitação em sua vida cotidiana.
A chamada terapia de conversão gay não se limita a uma região específica da Itália – reuniões de grupo e sessões de terapia individuais acontecem em todo o país, algumas até lideradas por psicoterapeutas licenciados. Em alguns casos, estas reuniões e sessões de terapia não são oficiais, muitas vezes promovidas através de conversas discretas e recomendações secretas.
Outros cursos são anunciados publicamente. Existem personalidades bem conhecidas nos círculos conservadores em Itália que procuram ativamente seguidores nas plataformas de redes sociais para promover a sua capacidade de mudar as orientações sexuais.
Na Sicília, Rosario Lonegro foi principalmente alvo de reuniões organizadas pelo grupo espanhol Verdad y Libertad (Verdade e Liberdade), sob a liderança de Miguel Ángel Sánchez Cordón. Desde então, este grupo se desfez e foi rejeitado pela Igreja Católica.
No entanto, o padre italiano que originalmente nomeou Lonegro para estas práticas recebeu uma posição superior dentro da Igreja. E há outros que continuam a inspirar-se nos métodos de Sánchez Cordón em Itália.
Muitas das pessoas com quem a BBC conversou foram encaminhadas para Luca di Tolve, um “treinador moral/espiritual” que ganhou reconhecimento através de seu livro intitulado Eu já fui gay. Em Medjugorie eu me encontrei.
Em seu site, Di Tolve e sua esposa se gabam de serem um “casal contente” que busca “ajudar qualquer pessoa cuja identidade sexual esteja em crise, ajudando-os a exercer genuinamente sua liberdade para determinar quem querem ser como pessoa”. Contactado pela BBC, Di Tolve não respondeu.
Outra personalidade famosa é Giorgio Ponte, escritor bastante conhecido nos círculos ultraconservadores italianos. Ele diz que quer ajudar as pessoas a superarem a sua homossexualidade e a serem libertadas, contando a sua própria história como um homem com impulsos homossexuais que está no seu caminho “potencialmente vitalício” para a liberdade.
“Na minha experiência, a atração homossexual surge de uma lesão na identidade de alguém que esconde necessidades não relacionadas ao aspecto sexual-erótico, mas sim ligadas a uma percepção distorcida de si mesmo, e que se reflete em todos os aspectos da vida”, disse ele ao BBC.
“Acredito que uma pessoa homossexual deveria ter a liberdade de tentar [tornar-se heterossexual]se quiser, sabendo, porém, que isso pode não ser possível para todos.”
‘Quando eu a beijei, não senti que fosse natural’
Nos últimos anos, dezenas de jovens procuraram orientação de pessoas como Di Tolve, Ponte e Sánchez Cordón. Entre eles está Massimiliano Felicetti, 36 anos, gay que há mais de 15 anos tenta mudar de orientação sexual.
“Comecei a me sentir desconfortável comigo mesmo desde muito cedo, sentia que nunca seria aceito pela minha família, pela sociedade, pelos círculos da Igreja. Achei que estava errado, só queria ser amado e essas pessoas me ofereceram esperança”, disse ele.
Felicetti disse que tentou diferentes soluções, consultando psicólogos e membros do clero que se ofereceram para ajudá-lo a se tornar heterossexual. Mas há cerca de dois anos ele decidiu parar de tentar. Um frade que sabia de sua luta o encorajou a começar a namorar uma mulher, mas ele disse que não parecia natural.
“Quando a beijei pela primeira vez, não achei que fosse natural. Era hora de parar de fingir”, disse Felicetti.
Há alguns meses, ele se declarou gay para sua família. “Demorou anos, mas pela primeira vez estou feliz com quem sou.”
Apesar das tentativas dos governos anteriores para promover uma lei contra as terapias de conversão, nenhum progresso foi feito em Itália. O governo de direita liderado por Giorgia Meloni até agora adoptou uma postura hostil em relação aos direitos LGBT, com a própria Primeira-Ministra a prometer combater o chamado “lobby LGBT” e a “ideologia de género”.
A falta de progresso não surpreende Michele Di Bari, investigadora de direito público comparado da Universidade de Pádua, que afirma que a Itália é estruturalmente muito mais lenta na implementação de mudanças em comparação com outros países da Europa Ocidental.
“Este é um fenómeno muito difícil de identificar, pois é uma prática proibida pela própria ordem de psicólogos italiana. No entanto, no sistema jurídico italiano, não é considerada ilegal.
Os especialistas acreditam que a Itália tem demorado a proibir estas práticas controversas, em parte devido à forte influência católica do país.
“Este pode ser um dos elementos que, juntamente com uma cultura fortemente patriarcal e sexista, torna mais difícil uma compreensão mais ampla da homossexualidade e dos direitos LGBT”, disse Valentina Gentile, socióloga da Universidade LUISS de Roma.
“No entanto, também é justo dizer que nem todo o catolicismo é hostil à inclusão da diversidade e a própria Igreja está num período de forte transformação a este respeito”.
O Papa Francisco disse que a Igreja Católica está aberta a todos, incluindo a comunidade gay, e que a instituição tem o dever de acompanhar todos num caminho pessoal de espiritualidade, mas no âmbito das suas regras.
No entanto, o próprio Papa teria usado um termo altamente depreciativo em relação à comunidade LGBT quando disse, numa reunião a portas fechadas com bispos italianos, que homossexuais não deveriam ser autorizados a se tornarem padres. O Vaticano emitiu um pedido oficial de desculpas.
Rosario Lonegro deixou a Sicília para trás e agora mora em Milão. Após um colapso nervoso em 2018, ele deixou o seminário e o grupo de terapia de conversão.
Embora ainda acredite em Deus, ele não quer mais ser padre. Ele divide um apartamento com o namorado, estuda filosofia e ocasionalmente faz trabalhos freelance para pagar a universidade. Contudo, as feridas psicológicas infligidas pela experiência ainda são profundas.
“Durante essas reuniões, um mantra me assombrava e era repetido inúmeras vezes: ‘Deus não me fez assim. Deus não me tornou homossexual. É apenas uma mentira que conto a mim mesmo’. Eu pensei que era mau, ” ele disse.
“Eu nunca esquecerei isso.”
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