Você Soldados alemães Eles disseram que o som do vento nas asas dos aviões daquele grupo lembrava o movimento de uma vassoura – e por isso começaram a chamá-los de “Bruxas da Noite”.
Eram voluntários muito jovens, em sua maioria adolescentes, que tiveram que superar não só as dificuldades da guerra, mas também o ceticismo e o machismo da época, o que levou muitos a duvidar que uma esquadra formada exclusivamente por mulheres teria sucesso.
No entanto, os aviadores do 588º Regimento de Bombardeiros Noturnos conseguiram lançar mais de 23.000 toneladas de bombas sobre alvos alemães – e tornaram-se um ator-chave na vitória soviética sobre os nazistas na Alemanha. Segunda Guerra Mundial.
“No início, os homens riram de nós”, disse a matemática e física russa Irina Rakovólskaya, que liderou o regimento durante algum tempo, numa entrevista divulgada em 1993.
Mais tarde, isso mudou, segundo ela. “Eles viram como voávamos, e os homens do regimento de bombardeiros noturnos começaram a nos chamar de ‘irmãs’, e os soldados de infantaria disseram que éramos ‘criaturas celestiais’, enquanto os alemães nos chamavam de ‘Bruxas da Noite'”, acrescentou. Rakovólskaya, na época.
As políticas do então União Soviéticaque deu a mesma educação a meninos e meninas, permitiu que muitas jovens aprendessem a voar, como explica Debbie Land, que pesquisa mulheres aviadoras no museu aeronáutico e automotivo Shuttleworth Collection, na Inglaterra, em entrevista ao programa de rádio O documentáriodo Serviço Mundial da BBC.
Naquela época, existia um programa semelhante ao dos Escoteiros da União Soviética, no qual meninos e meninas podiam aprender a voar, de forma totalmente gratuita, diz ela.
Por essa razão, “quando os alemães invadiram e devastaram as tropas russas, estas meninas estavam prontas”.
Liderado por uma heroína
Muitos estudavam Física, Astronomia, Geografia, Matemática ou Química na universidade quando a Alemanha atacou a União Soviética em 22 de junho de 1941, e o Estado convocou os homens para lutar.
Eles não queriam ficar para trás.
Um grande número de jovens começou a escrever cartas para Marina Raskova, que na época já era uma piloto famosa na União Soviética — e que se tornaria fundamental na formação do esquadrão.
Marina Raskova foi a primeira mulher na União Soviética a obter um diploma de piloto profissional – e tornou-se uma heroína quando conseguiu quebrar o recorde de voo sem escalas de longa distância em 1938.
Na ocasião, Raskova não participou como piloto, mas sim como navegadora do voo, numa tripulação composta também por outras duas mulheres.
A viagem foi bastante turbulenta e o navegador teve que saltar de paraquedas antes do pouso de emergência. Ela passou 10 dias sozinha na taiga siberiana, sem comida e quase sem água, procurando o avião.
Esta aventura, e o livro que ela escreveu mais tarde contando a sua experiência, valeram-lhe o estatuto de celebridade na União Soviética.
Os jovens pilotos que queriam lutar pelo seu país – mas aos quais apenas foram oferecidos cargos de apoio em escritórios ou na área de enfermagem – sabiam claramente a quem recorrer.
Raskova então abordou o líder soviético Josef Stalin, que era seu admirador, e pediu para formar seu próprio esquadrão, composto exclusivamente por mulheres.
Stalin concordou, e Raskova criou três regimentos femininos: o 586º Regimento de Combate Aéreo, o 587º Regimento de Bombardeiros Aéreos e o 588º Regimento de Bombardeiros Noturnos, que se tornariam popularmente conhecidos como as “Bruxas Noturnas”.
A União Soviética tornou-se assim a primeira nação a permitir oficialmente a participação de mulheres em combates.
“Havia muitas pilotos (mulheres), mas quase não havia navegadores ou mecânicos qualificados, então tiveram que treinar mulheres em todo esse tipo de coisa, tiveram que aprender essas habilidades do zero”, explicou Reina Pennington, professora de História. , ao programa Russian and Military da BBC na Norwich Military University, nos Estados Unidos.
Aviões precários
As mulheres do novo esquadrão também tiveram que se acostumar com os bimotores Polikarpov Po-2, aeronaves antiquadas projetadas em 1928 como aviões de treinamento e pulverização de colheitas.
Eles eram feitos de madeira compensada e lona – e eram bastante vulneráveis, mas também leves. A cabine era aberta, portanto os pilotos não tinham nenhum tipo de proteção contra as noites geladas de inverno.
“Não se podia fazer muita coisa com eles à luz do dia porque eram muito vulneráveis. Eles não tinham proteção nem metralhadoras, e também não seriam de muita utilidade contra os Messerschmitts. voam à noite, mas isso foi melhor do que nada, mesmo que eles só possam carregar um punhado de bombas”, diz Pennington.
Sem equipamentos para melhorar a pontaria, os pilotos do 588º Regimento tiveram que realizar uma operação perigosa: ao se aproximarem do alvo, desligaram o motor para se deslocarem em silêncio. Naquele momento, acenderam um sinalizador para que o navegador pudesse ver onde lançar a bomba. Mas a chama também alertou os alemães sobre a sua localização.
O piloto tinha que manter a estabilidade do avião para que o navegador pudesse mirar, o que era muito complicado porque os alemães usavam luzes potentes que os cegavam, além de metralhadoras antiaéreas.
Como os Polikarpov Po-2 não tinham nenhuma proteção, às vezes os aviões pegavam fogo e queimavam como uma caixa de fósforos.
O papel das “Bruxas da Noite” não era tanto lançar bombas e semear morte e destruição – mas sim “perturbar os alemães, que passaram o dia todo realizando manobras”, como explicou Debbie Land à BBC.
“Então era mais uma questão de não deixá-los dormir e fazê-los trabalhar a noite toda para que ficassem exaustos no dia seguinte”, acrescentou.
Ao contrário dos homens, o regimento feminino não parava para fumar um cigarro ou tomar uma xícara de chá entre os voos. Assim que pousaram, carregaram mais munição e decolaram novamente – às vezes até 15 vezes por noite, mais do que os homens, segundo relatos.
A tática de desligar os motores ao se aproximar do alvo não foi inventada por eles, mas foi amplamente utilizada na Aeronáutica. Mas eles realmente se destacaram, disse Pennington, pela forma como conseguiram realizar mais voos todas as noites do que praticamente qualquer outra unidade, graças às suas inovações na manutenção e rearmamento de aeronaves, e na forma como treinaram substitutos.
A comandante Yevdokia Bershanskaia desenvolveu uma forma inovadora de reabastecer aviões.
Em vez de deixar que cada avião tivesse uma equipe de manutenção e reabastecimento, Bershanskaia adotou um sistema de linha de produção, com equipes especializadas em diversas tarefas, como encher tanques de combustível ou rearmar o avião.
“Dessa forma, poderia ter um avião pronto em apenas 10 minutos” — e aumentou o número de viagens por noite, explicou o professor da Universidade de Norwich.
Em reconhecimento às suas conquistas, o 588º Regimento de Bombardeiros Noturnos recebeu o posto de Guarda – e ficou conhecido como 46º Regimento de Bombardeiros Noturnos da Guarda.
Ela também ganhou a Ordem da Bandeira Vermelha, e muitas “bruxas noturnas” receberam condecorações individuais – 23 delas ganharam o título de “Heroína da União Soviética”, a mais alta distinção do país.
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