O metal raro e essencial para o seu celular que está por trás de sangrenta guerra na África

É muito provável que dentro do seu telefone celular Há uma pequena quantidade de um metal que começou sua jornada enterrada no subterrâneo do leste do República Democrática do Congoonde uma guerra brutal está sendo pega.

É até possível que esteja diretamente ligado ao grupo rebelde M23, que foi apresentado nas notícias em todo o mundo.

O tântalo presente no seu dispositivo é menos da metade do peso de uma ervilha, mas é essencial para a operação eficiente de um smartphone – e quase todos os outros dispositivos eletrônicos sofisticados.

As propriedades únicas desse metal azul raro, cinza e brilhante, como a capacidade de manter uma carga alta em comparação com seu tamanho e operar em diferentes temperaturas, tornam -o um material ideal para pequenos capacitores que armazenam energia temporariamente.

Também é extraído em Ruanda, Brasil e Nigéria, mas pelo menos 40% – e talvez mais – do suprimento mundial desse metal vem da República Democrática do Congo, e algumas das principais áreas de mineração estão agora sob o controle do M23.

Esta milícia é liderada por membros da etnia tutsi, vítimas do Genocídio Ruandêse de 1994, que afirmam ter tomado em armas para proteger os direitos dessa minoria.

A atual onda de luta ocorre há meses, mas os rebeldes venceram os holofotes com o ataque em 2 de fevereiro, a chiclete, um importante centro de compras e transporte. A cidade, que faz fronteira com Ruanda e tem uma população de um milhão de habitantes, é um centro regional do setor de mineração.

Os confrontos entre a milícia e as forças do governo deixaram um cenário de horror, com milhares de mortos e corpos espalhados pelas ruas.

O caos que assumiu a cidade quando foi levado pelo M23 levou a uma fuga em massa da prisão de Munzenze, na qual mais de 100 mulheres foram estupradas na asa feminina e, mais tarde, vívidas quando a prisão foi incendiada , de acordo com um relatório das Nações Unidas (ONU).

No ano passado, o M23 avançou rapidamente pelo leste da República Democrática do Congo, uma área rica em minerais, ocupando territórios onde o Coltan é extraído, o minério do qual o tântalo é extraído.

Como muitos outros grupos armados que operam na região, o M23, criado em 2012, começou a defender os direitos de um grupo étnico que se considerava ameaçado. Mas, à medida que seu território se expandia, a mineração se tornou uma fonte crucial de renda para pagar combatentes e armas.

De acordo com a ONU e grupos como o International Crisis Group, Ruanda apóia a milícia da M23, oferecendo treinamento e armas sofisticadas, bem como soldados de campo.

“Não há dúvida de que existem tropas ruandesas em goma apoiando o M23”, disse as forças de manutenção da paz da ONU, Jean-Pierre Lacroix.

Em abril do ano passado, o M23 levou Rubaya, uma cidade localizada no coração do setor de Coltan do país.

A extração de minerais nessa região não está nas mãos de conglomerados multinacionais – milhares de pessoas trabalham em minas de ar aberto que se estendem pelo território ou subterrâneo, sob condições extremamente inseguras e prejudiciais.

Eles fazem parte de uma rede informal complexa que extrai rochas do solo com lâminas, leva à superfície, esmagamento, lava, cascalho, vende e exportações para purificação e fundição posteriores.

Quando o M23 se estabeleceu em Rubaya, os rebeldes estabeleceram o que um grupo de especialistas da ONU descreveu como um “semelhante ao do estado”, emitindo licenças para mineradores e comerciantes e exigindo uma taxa anual de US $ 25 e US $ 250, respectivamente. O M23 dobrou o salário dos mineiros para garantir que eles continuem trabalhando.

O grupo gerencia a área como um monopólio e garante – com a ameaça de prisões e prisões – que apenas os comerciantes autorizados podem realizar a atividade.

O M23 também cobra uma taxa de US $ 7 por quilo de Coltan. O grupo de especialistas da ONU estimou que, como resultado, o M23 recebe cerca de US $ 800.000 por mês do Coltan de Rubaya. É quase certo que esse dinheiro é usado para financiar a rebelião.

Há um ponto de interrogação sobre como o minério extraído das áreas controladas por M23 entra na cadeia de suprimentos global.

O vizinho Ruanda, que se acredita apoiar o M23, está no centro da resposta, de acordo com especialistas da ONU.

Em teoria, um sistema de rastreabilidade – conhecido como iniciativa internacional da cadeia de suprimentos de lata (ITSCI) – deve garantir que o metal usado na fabricação de telefones celulares e outros eletrônicos venha de fontes responsáveis ​​e evite o financiamento de conflitos e violações de direitos humanos.

A lei dos EUA Dodd-Frank, aprovada em 2010, e uma regra semelhante na União Europeia visam garantir que as empresas que compram estanho, tântalo, tungstênio e ouro-a chamada “minerais de conflito”-não é inadvertidamente financiar a violência.

Mas a rastreabilidade não é simples, e o ITSCI tem sido alvo de algumas críticas. A natureza dispersa de pequenas minas dificulta as autoridades locais monitorá -las com precisão e, de acordo com Ken Matthysen, especialista em gerenciamento de segurança e recursos do grupo de pesquisa independente do IPIs, há um problema de corrupção.

Itsi disse à BBC para cobrir 3.000 minas e que essas comunidades remotas se beneficiaram de seu apoio.

No caso de Rubaya, o ITSCI suspendeu suas operações na região logo após a entrada do M23 na cidade, mas o grupo conseguiu continuar exportando Coltan através de Ruanda, segundo especialistas da ONU.

Ruanda tem suas próprias minas coltan, mas os especialistas afirmam que o minério não certificado é misturado com a produção de rupias, causando “contaminação significativa das cadeias de suprimentos”.

“Grande parte do comércio desses minerais passou pela área controlada por M23 em direção a Ruanda. Portanto, mesmo naquela época, Ruanda estava se beneficiando do leste da República Democrática do Congo, e vimos que os volumes de exportação para Ruanda já estavam aumentando” Ele disse à BBC.

Os dados do Serviço Geológico dos EUA mostram que as exportações de Ruanda Coltan aumentaram 50% entre 2022 e 2023. Matthysen disse que não é possível que tudo isso venha de Ruanda.

A porta -voz do governo de Ruanda, Yolande Makolo, reiterou a BBC que havia minerais e capacidade de refino em seu país, e que era cínico “levar o que está acontecendo na República Democrática do Leste do Congo, onde uma comunidade perseguida está lutando por seus direitos … e se transformar em uma questão de ganho de material.

O presidente de Ruanda, Paul Kagame, também rejeitou os relatórios de especialistas da ONU, desdenhando seu “profissionalismo”.

Grande parte do leste da República Democrática do Congo está em conflito há muitos anos, o que levanta questões sobre quem se beneficiou e se grupos armados estão lucrando com o que está sendo extraído da Terra.

Para ilustrar o problema e seu relacionamento com a indústria de smartphones, o governo congolês entrou com um processo criminal na França e na Bélgica no final do ano passado contra as subsidiárias gigantes gigantes da gigante tecnologia Apple, acusando -os de usar “minerais de conflito”.

A Apple contestou a reivindicação, afirmando que, desde o início de 2024, devido à escalada de dificuldades de conflito e certificação, parou de adquirir tântalo, entre outros metais, tanto da República Democrática do Congo quanto da Ruanda.

Outras empresas não estavam tão claras, o que significa que, como o M23 ganha mais território, esses pequenos fragmentos de minas que eles controlam podem continuar a alcançar os dispositivos em que confiamos.

*Com relatório de Damian Zane.