O pequeno inseto com grande apetite que transforma resíduos orgânicos em fertilizante sustentável

Com sua capacidade única de consumir quase qualquer tipo de matéria orgânica que encontra, um inseto pequeno, mas poderoso, está se tornando um instrumento para combater o crescente problema de resíduos orgânicos e de Degradação do solo.

Estamos falando sobre a larval da mosca preta (BSFL). Ele transforma os resíduos de alimentos em um biofertilizante rico em nutrientes conhecido por seu nome em inglês, flashes.

Os insetos são usados ​​há muito tempo nas práticas agrícolas como fonte de alimento. Mas agora, o Agricultores Eles estão explorando o potencial das fezes de insetos como fertilizante sustentável.

Com mais de 33% do solo do planeta atualmente se degradam e esgotado, sem os nutrientes necessários para o crescimento saudável das plantas, as gorduras podem desempenhar um papel importante na restauração da qualidade e biodiversidade do solo.

Em maio de 2024, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos concedeu financiamento para três projetos que pretendem tirar proveito das habilidades de mosca qualificada.

Um deles foi para a empresa de desenvolvimento de projetos da Chapul Farms, com sede no estado dos EUA no Oregon. Está reintroduzindo insetos na agricultura dos EUA para eliminar resíduos alimentares, restaurar a saúde do solo e produzir alimentos animais de alta qualidade.

Apoiado pelo Programa de Produção e Expansão de Fertilizantes (FPEP), o apoio bipartidário ao uso de insetos na agricultura destaca o crescente reconhecimento do potencial da BSFL, tanto para reduzir o desperdício quanto para melhorar a saúde do solo, produzindo fertilizantes domésticos com excelentes propriedades.

Mas, apesar das aparentes superpotências do inseto, o aplicativo geral da BSFL permanece limitado. Por que?

E como empresas como Chapul Farms, agora com o apoio do governo dos EUA, mudam essa situação?

Processo rápido

A BSFL pode consumir praticamente qualquer tipo de desperdício orgânico, desde os alimentos permaneçam até os produtores da agricultura.

Empresas como as fazendas Chapul usam o apetite voraz do inseto para processar grandes quantidades de desperdício. Afinal, as larvas consome até quatro vezes o peso do corpo na matéria orgânica todos os dias.

O processo leva uma fração do tempo necessário para a compostagem tradicional, que pode levar até 10 meses. A eficiência da larva permite a rápida transformação de material orgânico em excrementos ricos em nutrientes – as águas.

“Eles também podem se reproduzir muito rapidamente”, explica o professor de pesquisa Shankar Ganapathi Shanmugam, o Departamento de Ciências do Solo e as plantas da Universidade Estadual do Mississippi. “E [a BSFL] Cresce sobre o material morto e em decomposição, o que significa que pode sobreviver em desperdício. “

Shanmugam lidera pesquisas sobre o uso de apartamentos como nutrientes agrícolas. Até agora, ele não havia sido estudado nos Estados Unidos, mas em outras partes do mundo, especialmente em muitos países da Europa.

A Chapul Farms colabora com fazendas vizinhas para trocar resíduos por gordos, criando um sistema circular. A troca é benéfica para todos, pois as fazendas recebem corretores de solo ricos em nutrientes e as fazendas Chapul recebe a matéria-prima da operação.

E o projeto também é importante para as populações de insetos, pois ajuda na repovoamento. Tudo isso porque as operações de criação da BSFL oferecem um ambiente controlado para sua reprodução.

Os flashes criados pelos insetos fornecem nutrientes essenciais para as plantas, gerando um solo mais biodiversidade. Isso incentiva o desenvolvimento de espécies nativas de insetos e plantas que apóiam o ecossistema como um todo.

“Poderíamos produzir composto com base em qualquer coisa, mas o impacto de fazê -lo passar pela biologia dos insetos traz todos esses efeitos [positivos]”Diz o enólogo do Oregon, Mimi Casteel, que emprega os golpes da Chapul Farms.

“É emocionante por muitas razões”, explica ela. “É um investimento portátil muito baixo em comparação com outras medidas que estamos considerando como parte da luta contra nossos numerosos problemas de desperdício, e os Soldados Flies estão substituindo um elo perdido da diversidade”.

A Chapul Farms trabalha com vinhedos, pesquisadores e fazendas locais para pesquisar, ensinar e promover os benefícios e a adoção dos gordos na biorregião.

A organização sem fins lucrativos taipable, dedicada à restauração local, fornece espaço de laboratório e terras agrícolas para a Chapul Farms Research.

Como a produção de resíduos orgânicos continua a exercer uma enorme pressão sobre as emissões de carbono e energia, há uma crescente necessidade de métodos de processamento mais eficientes e sustentáveis. E os processos digestivos da BSFL podem reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa.

“Encontrar o uso desse processo é importante, mas para o mercado flashes como fertilizantes, você precisa de regulamentação, o que leva tempo”, diz Shanmugam. “E para fazer os regulamentos, você precisa de pesquisa”.

Atualmente, o Programa Orgânico Nacional dos Estados Unidos não inclui insetos como um aditivo aceitável, o que dificulta a disseminação dessa técnica com os agricultores que adotam práticas orgânicas.

Mas equipes como a Chapul Farms têm discutido com órgãos regulatórios para aumentar o conhecimento sobre isso e promover sua inclusão.

Ao contrário dos fertilizantes químicos, que geralmente esgotam o solo ao longo do tempo, os flashes promovem a biodiversidade, introduzindo uma comunidade microbiana diversificada no solo.

Sua aplicação aumenta a resiliência do solo, a defesa natural das plantas, a capacidade de retenção de água e reduz a necessidade de insumos sintéticos de alto custo.

Por outro lado, os produtos sintéticos podem destruir a biodiversidade do solo, bactérias benéficas e o microecossistema natural do solo, que agora depende de insumos cada vez mais caros. Eles também exigem consumo intensivo de combustíveis fósseis e reduzem a capacidade de retenção de carbono do solo.

“Recentemente, observamos o crescente impulso de nosso governo para financiar projetos que apóiam a produção de fertilizantes domésticos”, Chapul Farms Chefe de Comunicação, Aly Moore.

“Percebemos que muitos problemas de saúde são causados ​​pela redução da quantidade de nutrientes de produtos agrícolas e todos os pesticidas utilizados. E, em relação ao fator de custo, os agricultores não apenas precisam de menos fertilizantes ao longo do tempo, mas também menos pesticidas”.

Tudo isso pode contribuir para a redução de custos, gerando mais incentivos para os produtores agrícolas – especialmente no momento em que os preços dos fertilizantes dispararam e sua oferta não é constante.

Os preços dos fertilizantes mais que dobraram entre 2021 e 2022. E, como os Estados Unidos são o país terceiro que os fertilizantes mais importantes do mundo, os agricultores dos EUA sentiram a maioria desses impactos. O problema não está mais restrito apenas a fertilizantes – agora também é uma questão de segurança alimentar.

“Nos dois anos anteriores a 2023, houve uma redução de 8% no consumo global de fertilizantes, pois os agricultores estavam fora de mercado devido a preços”, diz a tecnologia Chapul Farms, Michael Place.

“Houve falhas de oferta e até indisponibilidade. E o FPEP emergiu desse tipo de emergência”.

Os micróbios representam uma fronteira interessante para a regeneração da saúde do solo, mas menos de 1% do total de micróbios do solo foram cultivados.

As gorduras oferecem a oportunidade de sair dos métodos de tratamento reducionista que perpetuaram a crise do solo e promovem a segurança alimentar e agrícola.

Os produtores agrícolas, em algum momento, precisarão de menos lutadores para manter os mesmos níveis de produtividade, pois os micróbios materiais proliferam com o tempo, aumentando a biodiversidade e restaurando a saúde e a resiliência do solo.

Os agricultores que começaram a usar gordos em seus campos já relatam resultados promissores.

O Casteel está fazendo testes para determinar o impacto das gorduras em sua produção. Os resultados estatísticos do estudo ainda estão em andamento, mas testemunhou mudanças perceptíveis.

“O que posso dizer, como minha experiência pessoal, é que, nos testes que fiz com uvas e meu jardim, a produção é mais rápida e os produtos têm melhor estrutura celular”, diz ela.

“Ou seja, se você realmente cortar a folha e colocá -la no microscópio, as células crescem mais densidade e têm membranas lipídicas com padrões atraentes”, explica ela. “Isso significa que a planta, desde o primeiro dia, tem maior integridade estrutural”.

Os antecedentes da FPEP financiarão os equipamentos de construção e instalações da BSFL nos estados americanos de Oregon e Dakota do Norte. Os projetos prevêem a produção de 10.000 toneladas de gordos por ano em cada local e a geração de 59 empregos. Sua abertura é esperada para 2026.

Um dos maiores desafios enfrentados por esse setor nascente é a visão periférica dos insetos para a produção de proteínas, que ofuscou os benefícios da saúde do solo.

A proteína gerada por BSFL é um mercado lucrativo em rápido crescimento, mas os mais gorduros permanecem um recurso subutilizado para a criação de insetos.

O mercado global de proteínas de insetos foi avaliado em cerca de US $ 1 bilhão (US $ 5,76 bilhões) até 2022. O mercado global de gordos foi avaliado em US $ 96 milhões (cerca de US $ 553 milhões) em 2023 – mas o crescimento projetado dos mais gordurosos é substancialmente maior.

Além disso, de acordo com a equipe da Chapul Farms, as fazendas de insetos produzem duas vezes mais que as larvas.

“Acho que os produtores agrícolas estão historicamente convencidos de que os insetos são problemas e simplesmente não querem falar sobre adicionar mais problemas à sua situação”, explica Casteel. “Mas quando nossas fazendas se tornam mais complexas, você começa a ver o crescimento exponencial de retornos ecológicos”.

Os insetos também são espécies fundamentais. Os ecossistemas inteiros passariam por mudanças drásticas ou desmoronariam sem eles – e nosso planeta ficaria “paralisado”, de acordo com o biólogo Dave Goulson no jornal britânico The Guardian.

“Por fim, basicamente não podemos sobreviver sem insetos”, diz Pat Crowley, CEO da Chapul Farms. “Os ecossistemas naturais não podem florescer … sem os insetos fazerem parte dele.”

“E essa é uma das nossas maiores suposições. Não é simples, como se os insetos resolvessem as maiores tendências na saúde agrícola global”.

“E, ao mesmo tempo, acho que este é um dos nossos melhores instrumentos para transformar a agricultura em um modelo mais resiliente baseado em ecossistemas”, diz Crowley.

Leia para Versão original deste relatório (em inglês) no site BBC Earth.