Milhares de pacientes com Câncer no Reino Unido poderão acessar uma série de ensaios clínicos para um novo tipo de tratamento que utiliza vacinas personalizado para combater a doença.
Até agora, 30 hospitais registaram-se na Plataforma de Lançamento de Vacinas contra o Cancro, que se destina a colmatar a lacuna entre os pacientes e os próximos ensaios.
Estas vacinas usarão tecnologia de RNA mensageiro (mRNA), o mesmo utilizado em algumas vacinas contra COVID-19.
Eles são desenvolvidos para preparar o sistema imunológico para reconhecer e destruir as células cancerígenas restantes e reduzir o risco de a doença voltar.
Os ensaios clínicos também recrutarão pacientes da Alemanha, Bélgica, Espanha e Suécia, que receberão até 15 doses da vacina personalizada.
Elliot Pfebve, 55 anos, é o primeiro paciente a ser tratado com uma vacina personalizada contra Cancer de colo na Inglaterra.
Após passar por cirurgia e quimioterapia, ele recebeu a vacina no Hospital Queen Elizabeth, em Birmingham, cidade do norte da Inglaterra.
“Estou emocionado. Fiz uma pequena pesquisa para testar o tratamento. Se for bem-sucedido, será um grande avanço médico”, diz ele.
“Pode ajudar milhares, talvez milhões, de pessoas, para que possam ter esperança, e não passar por tudo o que vivi”, acrescenta.
Após o tratamento inicial de Elliot, os testes mostraram que ele ainda tinha fragmentos de DNA canceroso na corrente sanguínea, o que aumenta o risco de recorrência (o câncer voltar).
Por isso, ele se inscreveu para testar uma vacina experimental fabricada pela farmacêutica alemã BioNTech, que utiliza a mesma tecnologia de mRNA da vacina Pfizer-BioNTech contra a Covid-19.
O que é uma vacina personalizada contra o câncer?
As vacinas são geralmente concebidas para prevenir doenças.
Mas as vacinas contra o câncer são criadas como tratamento, uma vez que a pessoa é diagnosticada com a doença.
Tal como acontece com as vacinas convencionais, elas preparam o sistema imunológico para procurar um inimigo, neste caso o câncer do paciente.
No caso de Elliot, uma amostra do seu tumor foi enviada aos laboratórios da BioNTech na Alemanha, onde foram identificadas até 20 mutações específicas do seu câncer.
Com base nessas informações, foi criada uma vacina usando mRNA, que contém instruções para as células de Elliot produzirem proteínas mutantes exclusivas de suas células cancerígenas.
A vacina funciona como um cartaz de “procurado”, desmascarando células cancerígenas que muitas vezes se escondem no corpo para reaparecerem mais tarde.
O objetivo é que a vacina prepare o sistema imunológico para procurar e destruir quaisquer vestígios remanescentes de câncer, aumentando assim as chances de o paciente ficar livre da doença nos próximos anos.
‘Nova era’
Victoria Kunene, pesquisadora principal do ensaio clínico no Hospital Queen Elizabeth em Birmingham, disse ao jornalista da BBC Fergus Walsh:
“Acho que esta é uma nova era. A ciência por trás disso faz sentido.”
“Minha esperança é que isso se torne o padrão de tratamento. Faz sentido que possamos ter algo que possa ajudar os pacientes a reduzir o risco de recorrência do câncer”.
Mas isto é apenas o começo e, embora haja um grande optimismo sobre o potencial das vacinas de mRNA para o tratamento do cancro, elas ainda estão em fase experimental – e só estão disponíveis como parte de ensaios clínicos.
O estudo terminará em 2027.
Uma esperança é que as vacinas causem menos efeitos colaterais do que a quimioterapia convencional.
Elliot conta que, além de uma leve febre após tomar a injeção, não teve outros problemas com a vacina.
“Ver Elliot receber seu primeiro tratamento como parte da plataforma de lançamento de vacinas contra o câncer é um momento histórico para os pacientes e para o serviço de saúde, enquanto tentamos desenvolver formas melhores e mais eficazes de parar esta doença”, disse Amanda Pritchard, executiva-chefe do NHS England. , serviço de saúde pública da Inglaterra.
Peter Johnson, diretor clínico nacional para o câncer do NHS, acrescentou: “Sabemos que mesmo depois de uma operação bem-sucedida, o câncer às vezes pode voltar porque algumas células cancerígenas permanecem no corpo, mas usar uma vacina para atacar essas células restantes pode ser uma forma de evitar que isso aconteça.”
No mês passado, um paciente em Londres recebeu um vacina de mRNA personalizada contra melanomaa forma mais mortal de câncer de pele.
Esta vacina foi criada pela Moderna e utilizou a mesma tecnologia das suas vacinas contra a covid-19.
A Moderna e a BioNTech já iniciaram ou estão a planear ensaios de vacinas de mRNA contra uma série de tipos de tumores, incluindo câncer de pulmãoem seios e bexiga.
Sintomas de câncer de cólon
No caso do câncer de cólon, há três aspectos principais a serem verificados:
– Sangue nas fezes sem motivo aparente — pode ser vermelho claro ou escuro;
– Alterações no horário de defecar — como ir ao banheiro com mais frequência ou alterações nas próprias fezes (mais moles ou duras);
– Dor de estômago ou inchaço, com sensação de barriga cheia e dura.
Outros sintomas incluem:
– Perder peso sem tentar;
– Não sentir que o intestino foi esvaziado após ir ao banheiro;
– Sentir-se cansado sem motivo e com tonturas.
Esses sintomas são muito comuns e podem ser causados por outras condições. Portanto, não significam necessariamente que a pessoa tenha câncer de cólon. Mas é recomendada uma consulta médica, principalmente se durarem mais de três semanas.
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