“Os melhores perfumes vêm nos menores frascos.” Mas muitas lojas online não conhecem esse ditado.
Se você encomendar um pente do tamanho de um envelope, é provável que ele chegue em sua casa em uma caixa de papelão que possa conter um trombone.
Esta tendência não é apenas irritante – em termos de sustentabilidadeÉ um pesadelo!
Mais de 3 bilhões de árvores são derrubadas todos os anos para produzir as embalagens de papel que acabam enchendo nossas casas ou indo para o lixo, segundo Nicole Rycroft, diretora executiva da organização ambientalista Canopy, que trabalha com empresas para preservar florestas ameaçadas.
A produção de embalagens de papel aumentou 65% nas últimas duas décadas, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO). E o crescimento das compras online só piora a situação.
“Nos primórdios do comércio eletrônico, [os produtos] foram sete vezes mais embalagens do que as compras feitas em lojas físicas”, diz Rycroft. “Agora é cerca de quatro vezes e meia, mas o excesso de embalagens ainda é grande.”
O descompasso entre produtos e tamanhos de embalagens não é um simples sinal de descuido por parte das empresas, afirma o diretor de vendas e marketing da empresa americana Sun Packaging Technologies, Barry Kronhaus.
“Não é tão acidental quanto pode parecer”, explica ele. “Lojas como Amazon e Walmart e seus [centros] As equipes de atendimento de comércio eletrônico gastam muito tempo tentando descobrir isso.” Mas a solução não é tão simples.
A ‘psicologia da embalagem’
Normalmente, o tamanho das caixas é determinado por meio de software ou algoritmos. E muitas vezes encontram a correspondência correta.
Mas os seres humanos ainda estão envolvidos no envio de encomendas aos clientes – e é aqui que os produtos muitas vezes acabam em caixas de grandes dimensões.
Um armazém pode simplesmente não ter caixas suficientes do tamanho certo em stock, por exemplo. Esta situação obriga o embalador a escolher a segunda melhor alternativa, que muitas vezes é uma embalagem maior.
“Quando você depende de seres humanos com 100 mil pedidos para atender, eles precisam fazer isso rapidamente”, explica Kronhaus. E optar pelo tamanho maior da caixa não reduz o lucro da empresa, principalmente quando o cliente paga o frete, lembra.
Em alguns casos, os clientes podem realmente valorizar mais os produtos que vêm em caixas maiores. É chamado de “psicologia da embalagem”, segundo Rycroft.
Algumas empresas usam essa psicologia a seu favor. Ou, pelo menos, param de se esforçar para garantir que as caixas tenham o tamanho certo para o seu conteúdo.
Um produto que chega em uma embalagem grande faz com que a compra pareça um bom negócio, segundo a empresa holandesa de pesquisa de mercado AmsterBrand Marketing.
E os compradores projetam características humanas nas embalagens – e essas características também podem influenciar as suas decisões de compra.
Um estudo de 2017 sobre o simbolismo das embalagens descobriu, por exemplo, que os consumidores associam caixas de alimentos altas e finas com saúde e boa forma. Portanto, as marcas podem adaptar suas embalagens para causar certas sensações nos clientes.
Consequências para a sustentabilidade
Seja qual for o motivo da discrepância, o excesso de embalagens gera uma quantidade considerável de resíduos.
Quanto maior for a embalagem, maior será a sua pegada de carbono e a devastação ecológica que pode causar.
Caixas de papelão de pedidos on-line podem ser o sinal mais visível, mas muitas indústrias usam embalagens superdimensionadas, principalmente de papel e plástico.
A Canopy estima que a indústria de alimentos e bebidas é o setor que mais consome embalagens de papel. E a indústria de beleza e cuidados pessoais não fica muito atrás.
Algumas marcas da indústria da moda utilizam a mesma quantidade de fibras que seus tecidos e roupas em suas embalagens, segundo Rycroft.
Atualmente, 54% da celulose utilizada na fabricação de embalagens de papel, como caixas e fillers, é feita de papel reciclado, segundo dados fornecidos pela Canopy e observados pela BBC. Mas 43% dessa pasta ainda provém de fibra florestal virgem – madeira nova de árvores recentemente derrubadas.
A organização disse à BBC que metade desta fibra virgem poderia vir de florestas consideradas “antigas e ameaçadas”. E apenas 3% da celulose continua sendo produzida com fibras ecológicas alternativas que não vêm das florestas, como o bagaço ou a palha de trigo.
Esta é uma questão importante, pois a preservação das florestas é parte fundamental da luta contra mudanças climáticas.
76,3 milhões de hectares de florestas tropicais primárias foram perdidos apenas nos últimos 20 anos. E cerca de um terço das florestas do planeta foram destruídas pela actividade humana.
Este nível de desmatamento inclui o corte de árvores para fazer papel de embalagem. A demanda é responsável por cerca de 10% da destruição, segundo a FAO.
E ainda existem outros fatores. Caixas de embalagens grandes geralmente são preenchidas com “almofadas de ar” feitas de plástico, para acomodar os produtos em seu interior. E as embalagens plásticas representam um flagelo ambiental de proporções semelhantes.
O plástico pode levar de 20 a 500 anos para se decompor, segundo as Nações Unidas. E uma pesquisa realizada em 2020 pela organização Oceana, que defende a conservação dos oceanos, concluiu que só a Amazônia gerou 211 kg de resíduos de embalagens plásticas em 2019. Apenas a quantidade de almofadas de ar poderia “dar 500 voltas à Terra”.
Um porta-voz da Amazon questionou o relatório. Ele disse ao site jornalístico Vox que a empresa utiliza “cerca de um quarto das embalagens plásticas estimadas pelo relatório da Oceana”.
O porta-voz afirmou ainda que a Amazon reduziu o peso das suas embalagens de venda em mais de um terço desde 2015, eliminando cerca de um milhão de toneladas de material.
Transporte sem embalagem
Para combater os danos ao meio ambiente, os defensores da sustentabilidade mantêm contato direto com varejistas que consomem materiais produzidos com uso intensivo de recursos, tanto nas caixas de transporte quanto nas próprias embalagens dos produtos.
A Canopy, por exemplo, trabalha com indústrias e empresas varejistas para evitar que suas embalagens utilizem plástico não reciclado ou sejam provenientes de florestas com grandes reservas de carbono e alto valor de biodiversidade.
A organização orienta as empresas a adotarem o uso de materiais recicláveis, compostáveis e de nova geração, que utilizam edição genética para criar fibras sintéticas.
A empresa americana EcoEnclose trabalha para criar materiais de embalagem sustentáveis. Oferece substitutos mais inteligentes, como filmes plásticos reciclados e caixas expositoras com filme renovável de algas marinhas.
Mas, idealmente, as lojas de varejo deveriam encontrar maneiras de eliminar totalmente o excesso de embalagens.
Algumas empresas de comércio eletrônico estão trabalhando especificamente para atingir esse objetivo, minimizando o volume e o tamanho de suas caixas de remessa e eliminando ao máximo as embalagens dos produtos.
Na varejista global de cosméticos Lush, cerca de metade dos produtos de beleza da marca podem ser levados para casa sem embalagem. E a empresa transferiu essa mesma iniciativa para o e-commerce.
“Em 2008, decidimos começar a enviar mais produtos sem embalagem, para que, atualmente, se os produtos não estiverem em potes ou garrafas, sejam sempre transportados soltos na caixa”, afirma a parceira ambiental da Lush, a brasileira Ruth Andrade.
A Lush também otimizou os tamanhos das caixas para garantir que haja opções adequadas para os trabalhadores que lidam com os pedidos. Isso faz parte das inovações gerais ocorridas nos últimos anos que, segundo Barry Kronhaus, permitiram um dimensionamento de embalagens mais preciso na indústria.
Dispositivos como o sistema de dimensionamento Cubiscan examinam produtos que precisam ser embalados e emitem instruções para que uma máquina construa uma caixa com o tamanho certo para seu conteúdo. Alternativamente, estes dispositivos podem determinar qual tamanho de caixa existente é mais apropriado.
Segundo Kronhaus, empresas como Walmart e Amazon já utilizam essa tecnologia em algumas de suas instalações. E não ajuda apenas no transporte. Também otimiza o armazenamento dentro dos armazéns – outro motivo que leva algumas empresas a adotarem o sistema.
Kronhaus explica que embalagens inovadoras podem reduzir em dois terços o espaço ocupado nos armazéns, o que representa uma economia financeira.
Outra alternativa de armazenamento é o reaproveitamento de materiais. Nicole Rycroft conta que um dos clientes varejistas globais da Canopy economizou 14 milhões de euros (cerca de R$ 80,5 milhões) apenas reutilizando embalagens.
Ao reconstituir as caixas utilizadas nos envios para o seu armazém, a empresa conseguiu reutilizá-las, em média, seis vezes. Isso resultou em uma redução de 82% no uso total de embalagens.
Embora estas medidas não influenciem diretamente o tamanho das embalagens que chegam às nossas portas, elas desempenham um papel importante no aumento da sustentabilidade de toda a cadeia de abastecimento.
Próximas medidas
Os avanços já alcançados na redução dos resíduos de embalagens têm sido significativos, mas ainda há muito trabalho a ser feito.
Em Novembro de 2022, a Comissão Europeia aprovou leis para reduzir os resíduos de embalagens, incluindo tamanhos excessivos de caixas. Mas em Março de 2024, os lobistas conseguiram isentar em grande parte as embalagens de papel destas medidas.
“As regulamentações promovem agora embalagens de papel descartáveis, muitas vezes revestidas com plástico, às custas das florestas globais e do clima, disse Sergio Baffoni, ativista da organização global Environmental Paper Network.
Para ele, “os lobistas da indústria estão a comemorar, mas os consumidores continuarão a ser fustigados por quantidades cada vez maiores de resíduos nas suas casas. muito mais papel – e muito menos florestas.”
Em última análise, nenhum aspecto da questão dos resíduos de embalagens pode ser resolvido sem abordar toda a cadeia de abastecimento.
A utilização de materiais de embalagem sustentáveis depende da sua acessibilidade. A racionalização das embalagens depende não apenas de cálculos precisos, mas também de sistemas de transporte eficientes, que não exijam tantas embalagens para manter os produtos seguros em trânsito.
“Acho que é aqui que nosso trabalho realmente entra”, diz Rycroft. “É onde os clientes consumidores de grandes empresas podem criar propostas com valor suficiente para que as empresas de logística se encontrem com os fabricantes de embalagens”.
Só assim poderá surgir finalmente uma solução que satisfaça todas as necessidades.
Leia o versão original deste relatório (em inglês) no site da BBC Business.
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